Las antorchas y los cántaros

Cada hombre recibe una trompeta. Ese es el rasgo inusual incluso antes de que aparezca la alfarería: el sonido se distribuye entre toda la fuerza, no queda reservado a un único encargado de señales junto al comandante. Tres compañías pueden tocar al mismo tiempo alrededor del campamento. Las instrucciones que siguen inmediatamente a este versículo ponen la coordinación, no la iniciativa individual, en el centro de la operación.

Después aparecen cántaros vacíos que contienen luces. Vacíos describe recipientes que ya no llevan su contenido habitual; no elimina las luces colocadas dentro. La palabra hebrea, que la Reina Valera traduce teas, designa antorchas. No se trata, entonces, de trescientos hombres llevando con delicadeza pequeñas lámparas domésticas de aceite a la batalla. Los recipientes ocultan la luz hasta el momento convenido, cuando se rompen en vez de depositarse enteros en el suelo. Nada especifica el combustible ni la disposición exacta dentro de cada cántaro. Lo que sí se especifica basta: un recipiente corriente se ha convertido en parte de una señal cuidadosamente coordinada. En la distribución del equipo aparecen manos por todas partes, pero ninguna espada.

Israel permanece firme. Madián corre. Los verbos establecen ese contraste antes de añadir una explicación: cada hombre en su puesto por un lado; correr, gritar y huir por el otro. La fuerza situada fuera del campamento conserva su formación mientras el ejército que está dentro se desintegra. No se describe a trescientos hombres abriéndose paso a espada entre miles. El movimiento corresponde a sus adversarios.

Entonces se identifica sin rodeos el origen de la confusión: el SEÑOR vuelve la espada de cada hombre contra su compañero. Una descripción táctica de luces, ruido y sorpresa no puede sustituir esa acción expresamente atribuida a Dios. El texto incluye tanto los preparativos humanos como la acción divina; no exige escoger uno y borrar la otra. Tampoco describe la formación inmóvil toda la campaña. Otros israelitas se unen a la persecución en el versículo 23. Aquí, en el momento inicial decisivo, quienes llevan cuernos mantienen sus puestos y quienes llevan espadas atacan a los suyos. El grito de combate encuentra una respuesta terriblemente literal dentro del campamento enemigo.