O caminho reto para casa não encerra o perigo

“Terra” é, literalmente, “o campo” dos filisteus, a sua terra aberta, o que combina com a praga de ratos do versículo 5. Sete meses cobrem uma estação inteira de plantio. O grego acrescenta que a terra fervilhava de ratos.

Os sacerdotes serviam nos templos; os adivinhos, qosemim, liam presságios e eram proibidos em Israel (Deuteronômio 18:10). A pergunta é prática: como enviar a arca, isto é, com que presente, já que ninguém se aproximava de um deus de mãos vazias.

“Oferta pela culpa” é asham, o sacrifício levítico por um dano que exigia restituição (Levítico 5:15–16). Os conselheiros pagãos escolhem a categoria mais adequada da própria lei de Israel, um pagamento pelo prejuízo causado ao que é santo.

O número é cinco, um para cada governante, porque “a mesma praga atingiu a todos vocês”. A oferta reconhece que toda a liga filisteia partilhava a culpa, não só as três cidades que tinham guardado a arca.

Fazer imagens de uma aflição para se livrar dela era prática conhecida no mundo antigo; modelos votivos de partes doentes do corpo eram oferecidos em santuários de cura. “Deem glória” é kavod de novo, a glória que partiu em 4:21 sendo agora devolvida. “Alivie a sua mão” responde à mão pesada do capítulo 5.

Os adivinhos conhecem o Êxodo melhor que os soldados de 4:8. “Os tratou com severidade” é hit’allel, tratar duramente ou zombar, o verbo que Deus usa em Êxodo 10:2 para o que fez no Egito.

Uma carroça nova nunca tinha servido a trabalho comum, o que convinha a um objeto santo. Vacas leiteiras tenderiam a voltar para os bezerros, e vacas que nunca levaram jugo não puxariam em linha reta. Os dois detalhes tornam a prova a mais difícil possível.

Os “objetos de ouro” são peças de ouro trabalhado. O “cofre” é argaz, uma caixa ou arca pequena, palavra que só aparece neste capítulo. O ouro vai ao lado da arca, não dentro dela.

Bete-Semes, “casa do sol”, era uma cidade levítica de Judá (Josué 21:16) na fronteira com a Filístia, uns quinze quilômetros a leste de Ecrom, subindo o vale de Soreque. “Por acaso” traduz miqreh, a mesma palavra que Rute 2:3 usa para o “acaso” de Rute. Os adivinhos oferecem duas explicações e deixam que as vacas decidam.

O versículo repete quase palavra por palavra as instruções do versículo 7, agora como atos. Os bezerros são “presos”, kalu, fechados no curral, o que aumenta a força que puxa as mães para trás.

A carga é listada outra vez: a arca, e o cofre com os ratos e as imagens. A arca vem primeiro, os presentes filisteus ao lado, em ordem de importância.

“Seguiram direto” é um único verbo hebraico, yashar, ir em linha reta, a raiz de Jasar, “reto”. “Mugindo” é ga’o, o berro do gado. Não se desviar nem para a direita nem para a esquerda é a expressão de Deuteronômio 5:32 para guardar com exatidão os mandamentos de Deus.

A colheita do trigo vinha no fim da primavera, cerca de sete semanas depois da cevada. O vale é o de Soreque, o mesmo onde morava Dalila (Juízes 16:4), agora trazendo a arca de volta a Israel. Eles “levantaram os olhos” do trabalho curvado da ceifa.

A carroça para sozinha, junto a uma grande pedra, um altar natural. A madeira da carroça e as vacas servem para o sacrifício; nada do que carregou a arca volta ao uso comum. Oferecer fêmeas em holocausto era irregular, já que a lei pedia machos (Levítico 1:3).

Bete-Semes era cidade levítica, por isso havia levitas à mão, como Números 4:15 exigia para transportar coisas santas. O versículo parece voltar atrás, pondo a arca sobre a pedra antes da oferta do versículo 14. Dois tipos de sacrifício são nomeados: holocaustos inteiros e sacrifícios partilhados.

Os cinco governantes observam de longe e voltam no mesmo dia. Ecrom é a sua base porque foi a última cidade a guardar a arca e a mais próxima de Bete-Semes.

As cinco cidades são nomeadas juntas, como na lista da terra não conquistada em Josué 13:3. Gaza, Asquelom e Asdode ficavam no litoral ou perto dele; Gate e Ecrom, no interior. Cada cidade paga o seu tumor de ouro, e cada governante responde pelo seu.

Os ratos são contados de outro modo, por todas as cidades e aldeias, não só pelas cinco. No hebraico a pedra aparece como “a grande pedra de Abel”, provavelmente um erro de cópia por “pedra”, even; Abel significa “luto”, e o grego traz “pedra”, como esta tradução. Alguns mantêm Abel e veem nele o luto do versículo 19.

“Olhado para dentro” talvez signifique fitar com irreverência, e não abrir; Números 4:20 advertia os coatitas a não verem as coisas santas, para que não morressem. O grego começa de outro modo, dizendo que os filhos de Jeconias não se alegraram. Josefo dá setenta mortos, sem os cinquenta mil.

“Permanecer diante” é a linguagem do servo de pé a serviço de um rei. “Este Deus santo” usa o adjetivo qadosh, separado. A segunda pergunta, para quem a arca subirá, fala dela como se fosse o próprio SENHOR.

Quiriate-Jearim, “cidade das florestas”, ficava uns quinze quilômetros a nordeste, nas colinas, e pertencia à liga dos gibeonitas (Josué 9:17). “Desçam” e levem-na para cima é questão de altitude, a cidade da colina acima do vale. A mensagem diz só que os filisteus devolveram a arca e cala sobre o desastre de Bete-Semes.