João Batista

O machado não aponta para um galho fora do lugar. Já está posto à raiz. As imagens de João impedem que o arrependimento vire um retoque na fachada: o fruto precisa mudar, e a linhagem não pode crescer no lugar da árvore. Invocar Abraão não substitui uma vida que tenha alguma semelhança com sua obediência. As pedras do Jordão não possuem genealogia impressionante; é justamente por isso que entram na frase. Deus não depende das credenciais apresentadas a ele.

A roupa participa do mesmo argumento. Os pelos de camelo e o cinto de couro lembram a aparência profética de Elias em 2 Reis 1:8; a voz no deserto é identificada com Isaías 40:3. João não aparece como uma novidade religiosa independente. As Escrituras de Israel já forneceram a voz e anunciaram o acontecimento que se aproxima. Sua pregação severa também não pertence a um reino diferente daquele que Jesus ensinará. Mateus 4:17 dará a Jesus a mesma proclamação inicial sobre arrependimento e reino dos céus.

Depois, João estabelece com precisão o limite de seu ministério. Ele administra água; aquele que vem administra o Espírito Santo e fogo. Intérpretes divergem sobre a relação entre os dois, incluindo purificação e juízo, mas o versículo seguinte impede reduzir o fogo a uma imagem agradável de entusiasmo espiritual. O trigo é recolhido; a palha queima. O instrumento de joeirar serve para separar a colheita, não para refrescar a plateia. E o homem que fala com tanta autoridade se coloca abaixo da tarefa de carregar as sandálias daquele que vem.

Os discípulos de João apresentam um ministério bem-sucedido como se fosse um problema. O homem de quem João deu testemunho está atraindo pessoas. Essa é a reclamação. A resposta de João expõe uma conta curiosa: o testemunho atingiu seu objetivo, e as testemunhas ficam alarmadas. O mestre se recusa a calcular o acontecimento como perda de território. Ninguém recebe nada que não lhe tenha sido dado do céu. Seu trabalho foi recebido, não era propriedade sua.

A imagem do casamento dá calor à resposta. João não está apenas suportando o destaque de Jesus com uma resignação respeitável. Ele diz que sua alegria está completa. O amigo do noivo não perdeu o casamento por não ser o noivo. Seu lugar tem sentido justamente porque outro ocupa o centro. João ouve a voz do noivo e reconhece o acontecimento ao qual seu trabalho deveria servir. O trecho não transforma desprezo por si mesmo em virtude nem apaga sua identidade pessoal. Estabelece a diferença entre o Cristo e o homem enviado antes dele.

O crescimento de Jesus e a diminuição de João descrevem, portanto, o rumo dessa missão, não uma avaliação sombria do valor humano. A distinção permanece em Atos: Paulo recorda que João recusou uma identidade messiânica em Atos 13:25 e explica em 19:4 que seu batismo apontava para a fé em Jesus. Até a influência duradoura do precursor precisa conduzir além do precursor. Seus discípulos ouviram que o noivo chegou. João chama isso de boa notícia.

O relato começa com o responsável nomeando o ato: ele mandou decapitar João. Só depois Marcos volta ao banquete que produziu a ordem. A morte não fica como consequência vaga de ter sido uma pessoa controversa. A repreensão de João tratava do casamento de Herodes com a mulher de seu irmão, Herodias queria sua morte e Herodes acabou ordenando-a. A responsabilidade fica ligada a palavras e decisões registradas.

O detalhe perturbador é que Herodes ouvia João de boa vontade. Reconhecia-o como justo e santo e o havia protegido. A execução, portanto, não pode ser explicada como simples desconhecimento do homem que seria morto. Marcos registra tanto o respeito quanto a ordem, sem fingir que o primeiro torna a segunda menos definitiva. No banquete, os motivos declarados para atender ao pedido são o juramento e os convidados. A vida de um prisioneiro é entregue para preservar uma promessa feita diante de uma mesa de pessoas importantes. O rei fica muito triste. O executor vai mesmo assim.

A bandeja é um utensílio de servir. Esse objeto comum dá à cena sua terrível precisão material: a cabeça entra na festa, passa à filha e dela à mãe. Marcos não acrescenta um discurso de João nem fornece suas últimas palavras. Os discípulos recuperam o corpo e o colocam em um sepulcro. Seu último ato aqui não é discussão, mas sepultamento. O relato fica entre a partida dos Doze e seu retorno em 6:30, colocando a proclamação ao lado de seu possível custo. Também antecede uma refeição muito diferente, em que Jesus alimenta uma multidão ao ar livre. Uma mesa recebe uma cabeça decepada. A outra distribui pão.