Paulo

A palavra mais devastadora na estrada é me. Saulo vinha ameaçando os discípulos; a voz do céu identifica aquela perseguição como uma agressão contra quem fala. Jesus não começa explicando um erro no sistema religioso de Saulo. Ele identifica a pessoa contra quem Saulo estava agindo. O homem acreditava que reprimia um movimento. Encontrou o Senhor vivo desse movimento.

A abertura não suaviza nada. Ameaças e morte não são um lamentável mal-entendido acrescentado pelos inimigos de Saulo. São a descrição de sua atividade feita pelo Livro de Atos. As cartas mostram um homem buscando autorização, organizando uma viagem e planejando prender mulheres e homens. Em Atos 26:9-11, o próprio Paulo recorda que considerava necessária essa conduta, inclusive as tentativas de forçar crentes a blasfemar. O encontro, portanto, desmancha uma campanha conduzida com convicção. Não expõe uma falta escondida de compromisso. O compromisso era intenso; sua direção estava terrivelmente errada.

A inversão física torna visível esse desmoronamento. Saulo pretende conduzir prisioneiros a Jerusalém e acaba sendo conduzido, indefeso, a Damasco. Seus olhos estão abertos, mas ele não vê nada. A ordem não fornece um itinerário completo nem torna desnecessária a ajuda humana: ele precisa entrar na cidade e receber novas instruções ali. Três dias de cegueira e jejum interrompem a finalidade original da viagem. Nada diz que ele caiu de um cavalo, nem descreve suas conversas interiores durante aqueles dias. As explicações posteriores de Paulo têm mais substância que detalhes imaginados. Gálatas 1:15-16 fala de um chamado pela graça para revelar o Filho e anunciá-lo às nações; 1 Coríntios 15:8-10 põe a aparição do Cristo ressuscitado ao lado da confissão de que Paulo perseguiu a igreja. Ele nunca torna o passado respeitável. A graça é extraordinária justamente porque a violência foi real.

A visão pertence a Paulo; a conclusão pertence ao grupo de viajantes. Essa passagem da experiência de um homem para uma decisão compartilhada pode desaparecer debaixo da conhecida imagem do chamado macedônio. O homem da visão pede ajuda. O grupo entende que a ajuda necessária é a pregação do evangelho. O Livro de Atos preserva tanto o chamado quanto o ato de compreendê-lo.

Os versículos anteriores mostram que não se trata apenas de um destino novo e atraente. O Espírito impediu a pregação na Ásia e não permitiu a tentativa de entrar na Bitínia. Não há explicação para essas proibições. Então surge uma direção positiva em Trôade, e a resposta é imediata. Paulo não aparece carregando um plano pessoal de viagem infalível, no qual cada proposta recebe aprovação divina. Suas rotas pretendidas foram interrompidas. A missão tem direção, mas seus trabalhadores ainda precisam discernir, preparar-se e viajar.

O grego por trás da conclusão do grupo, symbibazontes, significa chegar a uma conclusão. Aqui ela é firme e compartilhada, não o contrário da orientação espiritual. A frase combina revelação, interpretação e esforço prático sem pedir desculpas por nenhum deles. O resultado também não segue uma lista literal demais de personagens. Em Filipos, a primeira ouvinte identificada cujo coração o Senhor abre é Lídia, uma mulher, e sua casa se torna a hospedagem dos missionários. O homem macedônio não é identificado como alguém encontrado depois. Seu pedido orienta a viagem; não nomeia cada pessoa que o evangelho alcançará. O chamado é específico sem virar um mapa completo.

O espinho não recebe nome. A resposta recebe. Depois de descrever revelações que não podem ser expressas adequadamente, Paulo passa a uma fraqueza que também não pode ser identificada com precisão. O contraste importa. Faz parte de sua defesa relutante das credenciais apostólicas, e a lista do capítulo anterior inclui açoites, fome e prisões. Revelações extraordinárias não tornaram intocável quem as recebeu. A explicação repetida, para que não se exaltasse demais, impede que a experiência espantosa vire um pedestal.

As tentativas de diagnosticar o espinho produziram muito mais precisão do que Paulo oferece. Doença física, adversários hostis e outras propostas encontraram defensores. Nenhuma deve entrar na frase como se o diagnóstico estivesse impresso ali. A passagem apresenta o espinho como algo dado e como um mensageiro de Satanás, colocando um propósito de humilhação ao lado de uma ação verdadeiramente hostil, sem explicar todas as relações entre eles. Paulo também não o recebe com satisfação imediata. Pede três vezes que seja retirado. A oração por alívio pertence à passagem tanto quanto a aceitação da graça. O texto registra uma resposta, mas não a partida do espinho.

Suficiente é a palavra decisiva. Cristo não diz que a dor era imaginária nem que uma fé mais forte tornaria Paulo invulnerável. A força prometida alcança seu efeito na fraqueza. Isso não significa que o poder de Cristo antes fosse defeituoso; significa que o apóstolo fraco se torna o lugar onde sua suficiência aparece. Paulo pode falar do poder de Cristo repousando sobre ele sem fingir que sua fragilidade desapareceu. A lista final amplia a visão para além do que quer que fosse o espinho: insultos, necessidades, perseguições e angústias por Cristo. Não é uma declaração de que todo sofrimento seja bom em si mesmo. É a descrição de um ministério que continua sem a autossuficiência que seu autor antes teria desejado exibir. A fraqueza continua real. Só não explica tudo.