Personajes de la Biblia
Capitán de la guardia de Faraón, que compró un esclavo hebreo, le confió todo, y lo encarceló por la palabra de su esposa.
También llamado Oficial de Faraón, capitán de la guardia; su esposa no tiene nombre
Potifar es el egipcio que compra a José a los ismaelitas. Génesis lo llama oficial de Faraón y capitán de la guardia, el hombre a cargo de la escolta real y, al parecer, de la cárcel donde se guardaba a los presos del rey. Nota que el SEÑOR está con José y que todo lo que José toca prospera, y lo hace mayordomo de su casa, de modo que no sabe nada de sus asuntos salvo del pan que come. El Libro de Génesis añade que el SEÑOR bendijo la casa del egipcio por causa de José.
Su esposa pone los ojos en José y le pide, día tras día, que se acueste con ella. José se niega: su amo no le ha reservado nada sino a ella, y cómo puede hacer este grande mal y pecar contra Dios. Un día, sin nadie más en la casa, ella lo agarra por la ropa; él la deja en su mano y huye. Ella guarda la ropa, llama a los hombres de la casa, y les dice a ellos y luego a su marido que el siervo hebreo entró a burlarse de ella. La ira de Potifar se enciende y pone a José en la cárcel donde están presos los del rey. No se le vuelve a oír por nombre, aunque el capitán de la guardia después asigna a José para servir al copero y al panadero, y el suegro de José es un sacerdote llamado Potifera.
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Los movimientos, en el orden en que el texto los da.
Génesis 37:36
Los madianitas venden a José en Egipto a Potifar, oficial de Faraón, capitán de la guardia. Génesis 38 interrumpe, y el hilo se retoma en el capítulo 39.
Oficial de Faraón: la palabra puede significar funcionario de la corte o eunuco, y los lectores han discutido cuál desde la antigüedad.
Capitán de la guardia: el mismo título usado del hombre sobre la cárcel en 40:3, y por eso José acaba donde acaba.
37:36Y los Midianitas lo vendieron en Egipto á Potiphar, eunuco de Faraón, capitán de los de la guardia.
Génesis 39:1-6
Potifar ve que el SEÑOR está con José y lo hace mayordomo de su casa y de todo lo que tiene. El SEÑOR bendice la casa del egipcio por causa de José, en la casa y en el campo, y Potifar deja todo en mano de José, sin saber nada más que del pan que come.
El capítulo repite la venta y luego dice lo que gobierna todo lo demás: mas Jehová estaba con José, y fue varón próspero. Potifar lo ve, y el texto es cuidadoso con lo que ve: vio su amo que Jehová estaba con él, y que todo lo que él hacía, Jehová lo hacía prosperar. Un oficial egipcio saca una conclusión teológica correcta mirando trabajar a un esclavo. Así que lo asciende, y lo sigue ascendiendo, hasta que lo hizo mayordomo de su casa y entregó en su poder todo lo que tenía. La confianza es total y el alivio se dice sin rodeos: y no se preocupaba de nada sino del pan que comía. Potifar ha dejado de contar. La última línea del párrafo prepara la siguiente: y era José de hermoso semblante y bella presencia.
Jehová estaba con José: dicho cuatro veces en este capítulo, dos antes del problema y dos en la cárcel después.
Vio su amo que Jehová estaba con él: Potifar reconoce la fuente de la bendición sin compartir la fe.
Sino del pan que comía: solo conserva en sus manos sus propias comidas, lo que algunos leen como nota sobre la costumbre egipcia respecto de la comida y los extranjeros.
De hermoso semblante y bella presencia: la misma expresión usada de su madre Raquel en 29:17. El parecido es deliberado.
39:1Y LLEVADO José á Egipto, comprólo Potiphar, eunuco de Faraón, capitán de los de la guardia, varón Egipcio, de mano de los Ismaelitas que lo habían llevado allá.
39:2Mas Jehová fué con José, y fué varón prosperado: y estaba en la casa de su señor el Egipcio.
39:3Y vió su señor que Jehová era con él, y que todo lo que él hacía, Jehová lo hacía prosperar en su mano.
39:4Así halló José gracia en sus ojos, y servíale; y él le hizo mayordomo de su casa, y entregó en su poder todo lo que tenía.
39:5Y aconteció que, desde cuando le dió el encargo de su casa, y de todo lo que tenía, Jehová bendijo la casa del Egipcio á causa de José; y la bendición de Jehová fué sobre todo lo que tenía, así en casa como en el campo.
39:6Y dejó todo lo que tenía en mano de José; ni con él sabía de nada más que del pan que comía. Y era José de hermoso semblante y bella presencia.
Génesis 39:7-12
La esposa de Potifar pide a José que se acueste con ella, día tras día. Él se niega: mi señor no me ha reservado nada sino a ti, por cuanto tú eres su mujer. Ella lo agarra por la ropa; él la deja en su mano y sale huyendo.
La mujer de su amo puso sus ojos en José, y la exigencia son dos palabras en hebreo: duerme conmigo. La negativa de José es larga donde la de ella es corta, y da tres razones por orden. Su amo no le ha retenido nada sino a ella. Se le ha confiado todo. Y luego la razón que no trata de Potifar en absoluto: ¿cómo, pues, haría yo este grande mal, y pecaría contra Dios? Responde a una mujer que tiene poder sobre su vida nombrando un derecho más alto que el de ella. La presión tampoco es un solo momento: hablaba ella a José cada día, y él no la escuchaba, ni para estar con ella. El final es físico y rápido: ella lo asió por su ropa, y él dejó su ropa en las manos de ella, y huyó, y salió.
Él no quiso: el verbo va solo antes de la explicación, que es como se construye la frase en hebreo.
Pecaría contra Dios: nombra la ofensa como contra Dios antes de nombrar el agravio a su amo. El orden es el punto.
Cada día: no una tentación sino una campaña. Ni para estar con ella significa que evitaba la habitación.
Dejó su ropa: la segunda prenda que le quitan. La primera fue la túnica que sus hermanos usaron para engañar a su padre.
39:7Y aconteció después de esto, que la mujer de su señor puso sus ojos en José, y dijo: Duerme conmigo.
39:8Y él no quiso, y dijo á la mujer de su señor: He aquí que mi señor no sabe conmigo lo que hay en casa, y ha puesto en mi mano todo lo que tiene:
39:9No hay otro mayor que yo en esta casa, y ninguna cosa me ha reservado sino á ti, por cuanto tú eres su mujer; ¿cómo, pues, haría yo este grande mal, y pecaría contra Dios?
39:10Y fué que hablando ella á José cada día, y no escuchándola él para acostarse al lado de ella, para estar con ella,
39:11Aconteció que entró él un día en casa para hacer su oficio, y no había nadie de los de casa allí en casa:
39:12Y asiólo ella por su ropa, diciendo: Duerme conmigo. Entonces dejóla él su ropa en las manos, y huyó, y salióse fuera.
Génesis 39:13-18
Llama a los hombres de la casa y dice que el hebreo entró a burlarse de ella y huyó cuando ella gritó, dejando su ropa. La guarda hasta que su señor vuelve a casa y le cuenta lo mismo.
Tiene la ropa y la usa dos veces, y los dos discursos no son iguales. A los hombres de casa les dice: mirad, nos ha traído un hebreo para que hiciese burla de nosotros, lo que vuelve la acusación contra su marido e invita a los criados a compartir un agravio sobre un extranjero ascendido por encima de ellos. A Potifar lo cambia: el siervo hebreo que nos trajiste, vino a mí para deshonrarme. Ahora la culpa es directamente suya. Las dos versiones se apoyan en hebreo más que en José, y la ropa hace el trabajo que hizo la túnica de colores en el capítulo 37: una prenda presentada como prueba, contando una historia que su dueño nunca contó.
Un hebreo para que hiciese burla de nosotros: habla primero a la casa, presentándolo como un agravio compartido.
Clamé a gran voz: el detalle que añade para que el relato se sostenga, y el que la ley de Deuteronomio 22:24 pondría a prueba.
Que nos trajiste: a su marido le hace ver que fue decisión suya lo que lo causó. Las palabras cambian entre las dos versiones.
39:13Y acaeció que cuando vió ella que le había dejado su ropa en sus manos, y había huído fuera,
39:14Llamó á los de casa, y hablóles diciendo: Mirad, nos ha traído un Hebreo, para que hiciese burla de nosotros: vino él á mí para dormir conmigo, y yo dí grandes voces;
39:15Y viendo que yo alzaba la voz y gritaba, dejó junto á mí su ropa, y huyó, y salióse fuera.
39:16Y ella puso junto á sí la ropa de él, hasta que vino su señor á su casa.
39:17Entonces le habló ella semejantes palabras, diciendo: El siervo Hebreo que nos trajiste, vino á mí para deshonrarme;
39:18Y como yo alcé mi voz y grité, él dejó su ropa junto á mí, y huyó fuera.
Génesis 39:19-20
Cuando Potifar oye las palabras de su esposa, se enciende su furor. Toma a José y lo pone en la cárcel, donde están los presos del rey. Y estaba allí en la cárcel.
Y sucedió que cuando oyó el amo las palabras que su mujer le hablaba, se encendió su furor. Luego una frase que hace menos de lo que parece: y tomó su amo a José, y lo puso en la cárcel. A un esclavo acusado de agredir a la mujer de su dueño se le podía matar en el acto y nadie preguntaría. En cambio Potifar lo mete en la cárcel real, que él mismo manda, y José está vivo al final del versículo. Si eso es porque creyó a medias a su mujer, o creyó a medias a José, o simplemente no podía permitirse que lo vieran sin hacer nada, Génesis no lo dice. Da la ira y da el resultado, y en el hueco entre ambos han buscado los lectores desde entonces la verdadera opinión de Potifar.
Se encendió su furor: no se especifica contra quién. El versículo dice solo que oyó sus palabras y se enojó.
Donde estaban los presos del rey: no un campo de trabajos sino la cárcel real, bajo el propio cargo de Potifar. El castigo es inesperadamente leve.
Mas Jehová estaba con José: el versículo siguiente repite la frase del versículo 2, así que la cárcel se enmarca igual que la casa.
39:19Y sucedió que como oyó su señor las palabras que su mujer le hablara, diciendo: Así me ha tratado tu siervo; encendióse su furor.
39:20Y tomó su señor á José, y púsole en la casa de la cárcel, donde estaban los presos del rey, y estuvo allí en la casa de la cárcel.
Génesis 40:1-4
El copero y el panadero de Faraón son puestos en prisión en la casa del capitán de la guardia, y el capitán de la guardia encarga a José de ellos. José les sirve, e interpreta sus sueños.
El copero y el panadero de Faraón lo ofenden y son puestos en prisión en casa del capitán de la guardia, en la cárcel donde José estaba preso. Luego el detalle que cierra su parte en la historia: y el capitán de la guardia encargó de ellos a José, y él les servía. El oficial que lo encarceló le asigna los dos presos más delicados de Egipto, hombres que quizá vuelvan a la mesa del rey. Eso no es lo que hace un amo que cree la acusación. Potifar no vuelve a mencionarse, y Génesis no ofrece escena alguna de desagravio ni de disculpa. Su última decisión registrada es confiar a José algo que importa, que es lo mismo que hizo en el capítulo 39, y los sueños que empiezan dos versículos después son lo que saca a José de la cárcel para siempre.
La casa del capitán de la guardia: la cárcel está dentro de su propio establecimiento, así que José nunca sale de su autoridad.
Encargó de ellos a José: el capitán da al acusado la responsabilidad sobre presos reales. El gesto es callado y no es nada pequeño.
Potifar no vuelve a nombrarse en la Escritura. La historia pasa a Faraón y no vuelve a resolver la acusación.
40:1Y ACONTECIÓ después de estas cosas, que el copero del rey de Egipto y el panadero delinquieron contra su señor el rey de Egipto.
40:2Y enojóse Faraón contra sus dos eunucos, contra el principal de los coperos, y contra el principal de los panaderos:
40:3Y púsolos en prisión en la casa del capitán de los de la guardia, en la casa de la cárcel donde José estaba preso.
40:4Y el capitán de los de la guardia dió cargo de ellos á José, y él les servía: y estuvieron días en la prisión.
Las personas, los lugares y el resto de las Escrituras.
José es el esclavo que se volvió su mayordomo. La confianza de Potifar es completa, y el Libro de Génesis dice dos veces que dejó todo en mano de José. Cuando llega la acusación actúa por la palabra de su esposa sin ninguna indagación registrada, y José pasa del mejor puesto de la casa a la cárcel. José nunca dice una palabra de queja contra él, y su rechazo a la esposa se presenta tanto como lealtad a Potifar como obediencia a Dios.
Su esposa es la agresora del capítulo. No se le da nombre ni motivo más allá del deseo, y su mentira se cuenta dos veces, una a los siervos con un dardo contra su marido, nos ha traído un hebreo para que hiciese burla de nosotros, y otra a Potifar mismo. Faraón es el amo a quien sirve, y los presos del rey están a su cargo, por lo que José termina en la misma cárcel que el copero y el panadero. El jefe de la cárcel, un oficial distinto, se vuelve el siguiente admirador de José.
Génesis 40 dice que el copero y el panadero fueron puestos en la casa del capitán de la guardia, y el capitán de la guardia encargó a José que los sirviera. Si ese capitán sigue siendo Potifar, entonces es él quien puso a José, su propio esclavo acusado, sobre los oficiales de Faraón, lo que sugiere que no creyó del todo la acusación. Algunos lectores toman la frase como título de un sucesor. De cualquier modo, la cadena que lleva al trono pasa por la casa de Potifar: su compra, su ascenso, su cárcel y sus presos.
Antes de Potifar está la cisterna de Dotán y una caravana de ismaelitas con aromas, bálsamo y mirra. Después de él hay dos años de cárcel, los sueños de Faraón, y el ascenso de José a segundo del reino. Faraón da a José por esposa a Asenat, hija de Potifera, sacerdote de On, nombre tan cercano al de Potifar que algunos lectores antiguos los tomaron por el mismo hombre, aunque el texto los mantiene separados. La falsa acusación es el segundo agravio hecho a José, después de la venta por sus hermanos, y la reconciliación del capítulo 45 perdona el primero sin volver nunca al segundo.
Potifar no se nombra fuera de Génesis. El Salmo 105 recuerda a José vendido por siervo, cuyos pies afligieron con grillos, en hierro fue puesto su cuello, hasta la hora en que se cumplió su palabra. Esteban en Hechos 7 dice que Dios libró a José de todas sus tribulaciones y le dio gracia y sabiduría delante de Faraón. La respuesta de José a la esposa de Potifar se ha citado desde los primeros maestros judíos y cristianos como el patrón de huir de la tentación, y Hebreos 11 pone a José entre los que vivieron por fe, aunque solo menciona sus palabras al morir sobre sus huesos.
Potifar es el primer egipcio en la historia del descenso de Israel a Egipto, y Génesis lo trata con justicia. No es cruel. Ve la competencia de José y le entrega su casa, y el texto dice que su casa fue bendecida porque José estaba en ella, que es la promesa a Abraham, en ti serán benditas todas las familias de la tierra, obrando en miniatura. Su esposa es la tentación que José supera, y su cárcel es donde José conoce al copero cuyo sueño lo lleva a Faraón. Sin la falsa acusación José habría seguido siendo mayordomo. Cada paso hacia abajo en Génesis 39 es un paso hacia la sala del trono.
Los lectores han notado desde hace tiempo que Potifar puso a José en prisión en vez de ejecutarlo, lo que un amo podía hacer a un esclavo acusado de agredir a su esposa, y que la cárcel estaba bajo el propio mando de Potifar. Si creyó o no a su esposa, Génesis no lo dice. La palabra de José a ella, cómo haría yo este grande mal y pecaría contra Dios, se volvió una de las respuestas clásicas de la Biblia a la tentación, y la ropa dejada en la mano de la mujer es la segunda túnica usada como falsa evidencia contra José.
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Llega en el último versículo del capítulo, como comprador. Y los madianitas lo vendieron en Egipto a Potifar, oficial de Faraón, capitán de la guardia. Tres datos y ningún carácter. A José lo han echado en una cisterna, lo han vendido por veinte piezas de plata y lo han llevado por un camino de caravanas, y el capítulo termina diciéndonos quién lo posee ahora. El título importa más que el hombre: capitán de la guardia es el oficial sobre los ejecutores de Faraón y sobre la cárcel real, que es exactamente donde José acaba dos capítulos después. La casa a la que lo venden está ya, sin saberlo, unida a la prisión que lo retendrá.