Nababahala ang imperyo dahil sa isang pagtanggi

Anyong Hebreo ang Assuero ng Persianong Khshayarsha, na kilala sa mga historyador na Griego bilang Jerjes I, na naghari mula mga 486 hanggang 465 B.C. Mula sa libis ng Indus hanggang sa itaas na Nilo ang saklaw ng India hanggang Etiopia, at isinasama ni Herodoto ang mga taga India at taga Etiopia sa mga hukbong pinamunuan ni Jerjes. Mas maliliit na distrito ang isang daan at dalawampu't pitong lalawigan, hindi ang mga dalawampung malalaking satrapya.

Ang Susan ay ang Susa, sa Elam sa timog-kanluran ng Iran ngayon, kabisera ng Persia tuwing taglamig. Ang “Susan na bahay-hari” ay ang birah, ang kutang palasyo sa ibabaw ng bunton nito, hiwalay sa “bayan ng Susan” sa ibaba (3:15). Naglilingkod si Nehemias sa parehong kuta nang magsimula ang kaniyang salaysay (Nehemias 1:1).

Mga 483 B.C. ang ikatlong taon. Inilalarawan ni Herodoto (7.8) si Jerjes na tinitipon ang mga maharlikang Persiano sa panahong ito upang planuhin ang pagsalakay sa Gresya, at may nag-aakalang ang piging ang konsehong iyon, bagaman walang layuning ibinibigay ang Aklat ng Esther. Nauuna na ngayon ang Persia sa Media, kabaligtaran ng mga Medo at Persiano sa Daniel 6:8.

Limang salita ng karilagan ang pinagpatong ng Hebreo sa iisang sugnay: kayamanan, kaluwalhatian, karangalan, kagandahan, kadakilaan. Kalahating taon ng pagpapakita ang isang daan at walumpung araw. Mahilig sa pagpapatong at pagdodoble ang istilo ng aklat, at dito ito nagsisimula, sa kayamanan ng haring inilarawan nang kasinglabis ng pagkakatanghal dito.

Ang “sa mataas at gayon din sa mababa” ay parirala ng aklat para sa lahat, at bumabalik ito sa 1:20. Ginanap ang piging sa looban ng halamanan ng palasyo. Pairidaeza ang tawag sa mga halamanan ng hari ng Persia, mga liwasang may pader, ang salitang nasa likod ng Hebreong pardes, ang gubat ng hari sa Nehemias 2:8, at ng salitang paraiso.

Ang “verde” ay karpas, hiram na salita para sa pinong bulak, at ang “bughaw” ay tekhelet, ang kulay-lila ng mga tabing ng tabernakulo. Sinasabi ni Herodoto (9.82) na nakasumpong ang mga Griego ng mga hiligang ginto at pilak sa tolda ni Jerjes matapos ang Plataea. Mga bihirang salita ang apat na bato ng lapag, ang ilan ay hindi na matatagpuan saanman sa Biblia.

Walang dalawang sarong magkapareho, pagmamalaki ng ingatang-yaman na sapat ang laki upang maghanda ng piging nang walang magkatugmang set. Inakala ng Talmud (Megillah 11b) na kabilang sa mga ito ang mga sisidlang kinuha mula sa templo sa Jerusalem, isang huling tradisyon. Sa Hebreo, “alak ng kaharian” ang “alak hari”.

Dat ang “kautusan”, hiram na salitang Persiano na tumatakbo sa Aklat ng Esther nang mga dalawampung ulit, para sa lahat mula sa tuntunin sa pag-inom hanggang sa pasya ng kamatayan. Dito, ginagamit ito sa karapatang hindi uminom. Malaya sa pamimilit ang mga panauhin dahil isinabatas ng hari ang kanilang kalayaan.

Maaaring mula ang Vasthi sa salitang Persiano na nangangahulugang “pinakamainam” o “minamahal”. Amestris ang pangalan ng reina ni Jerjes ayon sa mga historyador na Griego, at mahabang pagtatalo kung maaaring iisang babae ang dalawa. Sa magkahiwalay na bulwagan nagpipista ang mga lalaki at babae, at may sariling piging ang reina.

Tov lev ang “masayahan ang puso”, “mabuti ang puso”, ang pariralang ginamit kay Nabal bago siya bumagsak (1 Samuel 25:36) at kay Amnon bago siya pinatay sa isang piging (2 Samuel 13:28). Mga sarisim, eunuko ng korte, ang pitong kamarero. Muling lilitaw si Harbona sa susunod na piging ng hari upang ituro ang bibitayan ni Aman (7:9).

Keter malkhut ang “putong pagkareina”, at ang keter, putong o turbante, ay sa Aklat ng Esther lamang lumilitaw sa Lumang Tipan. Ang parehong putong ay ipuputong sa ulo ni Esther sa 2:17. Nais ng hari na ipakita ang reina sa mga tao at mga prinsipe bilang huling bahagi ng kaniyang pagtatanghal.

Dumating kay Vasthi ang utos “sa pamamagitan ng mga kamarero”, sa mga lingkod, at sa kanila rin tinanggihan. Isa ang galit ng hari rito sa dalawang bumabalangkas sa aklat; ang isa pa ay sumiklab laban kay Aman sa 7:7. Kapwa sinusundan ang dalawa ng parehong pandiwa ng pagpapayapa, sa 2:1 at sa 7:10.

Ang mga “pantas na nakakaalam ng mga panahon” ay mga dalubhasa sa pamarisan at marahil sa pagbasa ng mga tanda. Isinasalaysay ni Herodoto (3.31) si Cambises na nagtanong sa kaniyang mga hukom kung maaari niyang pakasalan ang kaniyang kapatid; nakasumpong sila ng batas na magagawa ng hari ng Persia ang anumang ibigin niya. Ganoon ding uri ng tanong ang itinanong ni Assuero sa kaniyang mga dalubhasa.

Binabanggit ng Ezra 7:14 ang hari at ang kaniyang pitong kasangguni, at itinatala ni Herodoto (3.84) ang pitong maharlikang pamilya na may karapatang lumapit sa hari. Iyon mismo ang ibig sabihin ng “nangakakita ng mukha ng hari”: ang iilang pinahihintulutang humarap sa kaniya nang hindi tinatawag, isang pribilehiyong wala kay Esther (4:11).

Inuuna ng Hebreo ang salitang “kautusan”: ayon sa kautusan, ano ang dapat gawin? Ginagawang usapin ng mga dalubhasa sa batas ang isang away sa inuman, at maingat ang hari na pangalanan ang sarili nang buo, “haring Assuero”.

Huling nakalista si Memucan sa pitong prinsipe at siya ang unang nagsalita. Iniugnay siya ng tradisyong Judio (Megillah 12b) kay Aman, isang pagpapakahulugang hindi ginagawa ng Aklat ng Esther mismo. Ang hakbang niya ay palawakin ang pagkakasala mula sa iisang asawa tungo sa bawat lalaki sa mga lalawigan.

Ang paghamak “sa harap ng kanilang mga mata” ay idyomang ginamit kay Aman sa 3:6, na inakalang walang kabuluhan na pagbuhatan ng kamay si Mardocheo lamang, literal na hinamak iyon sa kaniyang mga mata. Paghamak ang malaking kinatatakutan ng korte, at gagawin ng aklat na paghamak ang makina ng plano ni Aman.

Ang “asawa ng mga prinsipe sa Persia at Media” ay ang sarot, mga prinsesa at maharlikang babae, mga asawa ng mismong mga lalaking nakikinig. Itinakda ni Memucan ang kaniyang hula “sa araw na ito”, isang krisis na nagsisimula sa hapunan. Ang kabuuan niya: paghamak mula sa mga asawang babae at poot mula sa mga asawang lalaki.

Pormula ng korteng ito ang “Kung kalulugdan ng hari”, at gagamitin ito nina Aman (3:9) at Esther (5:4, 7:3, 8:5) sa bawat pagbabago ng takbo. Ang hindi mababagong kautusan ng mga Medo at Persiano ay ang kautusan ng Daniel 6:8. Ipinaaalala ng “iba na maigi kay sa kaniya” ang sinabi ni Samuel kay Saul na mapupunta ang kaharian sa kapuwa niyang mas mabuti kaysa sa kaniya (1 Samuel 15:28).

Pitgam ang “pasiya”, isa pang hiram na salitang Persiano, ginamit din sa Mangangaral 8:11. Iniharap ang laki ng imperyo, “sapagka't dakila”, bilang dahilan ng utos sa halip na kahirapan sa pagpapatupad nito.

Ginawa ng hari ang iminungkahi ng kaniyang tagapayo. Umiiral ang padrong ito sa buong Aklat ng Esther: ang mga lingkod ang nagmungkahi ng paghahanap ng reina (2:2–4), si Aman ang nagmungkahi ng pagpatay (3:8–10), at sumang-ayon si Assuero sa bawat pagkakataon. Bihira siyang magkaroon ng sariling ideya.

Dinadala ng koreo ng Persia ang mga sulat ng hari sa mga lokal na wika, gaya ng ipinakikita ng inskripsiyon ni Dario sa Behistun na nasa tatlong wika. Sa Hebreo, ang huling sugnay ay at magsalita sa wika ng kaniyang bayan: sa halong sangbahayan, ang wika ng asawang lalaki ang dapat mamayani, ang mismong suliraning nasumpungan ng Nehemias 13:24 sa Juda.