Un mundo que sigue moviéndose sin avanzar

«Predicador» traduce Qohélet, palabra formada sobre qahal, asamblea: el que reúne a la gente o le habla cuando está reunida. Los traductores griegos lo vertieron Ekklesiastés, miembro de la ekklesía, y de ahí viene el nombre del libro. La forma hebrea es femenina, lo que apunta más a un oficio o título que a un nombre propio.

«Vanidad de vanidades» es la manera hebrea de decir lo sumo, construida como “santo de los santos” o “cantar de los cantares”. La raíz hevel suena cinco veces en este solo versículo. El mismo grito vuelve casi palabra por palabra en 12:8, de modo que el libro entero queda encerrado entre dos copias de él.

«Provecho» traduce yitrón, palabra que en la Biblia solo aparece en Eclesiastés, un término de comerciante para lo que sobra una vez pagados los costos. «Debajo del sol» es igualmente propio del libro: se repite unas veintinueve veces aquí y en ningún otro lugar del Antiguo Testamento.

La partida se nombra antes que la llegada: «Generación va, y generación viene». Ambos verbos son participios en hebreo y describen una procesión que nunca se detiene, no dos sucesos. Detrás de «siempre» está olam, una edad larga e indefinida; lo que importa es que el suelo sobrevive a todos los que lo pisan.

El verbo hebreo es shaaf, jadear o resollar, y la Reina Valera 1909 lo suaviza en «con deseo vuelve». El sol no se desliza de regreso a su punto de partida; llega sin aliento, solo para salir otra vez. Salmos 19:5 lo pinta «cual gigante para correr el camino». Eclesiastés ve al corredor y nota que nunca termina.

El hebreo retiene el sujeto hasta el final: yendo al sur, girando al norte, girando, girando, va el viento. La frase misma da vueltas antes de nombrar lo que da vueltas. «Giros» y «girando» salen de la misma raíz, así que el versículo acaba donde empezó.

Los ríos llevan corriendo hacia el mar desde que alguien tiene memoria, y el mar nunca se ha desbordado. La última cláusula dice que vuelven al lugar de donde vinieron «para correr de nuevo». Es el informe de un observador sobre un aporte sin fin y una absorción sin fin, no una teoría de la evaporación.

El hebreo devarim significa a la vez “cosas” y “palabras”, de modo que la apertura puede leerse también “todas las palabras están cansadas”, lo cual encaja con lo que sigue: nadie alcanza a decirlo todo. El ojo insaciable tiene un gemelo en Proverbios 27:20: «así los ojos del hombre nunca están satisfechos».

Dos pares simétricos, el pasado frente al futuro: lo que fue será, lo que se hizo se hará. El presente queda fuera, como si solo fuera la bisagra entre ambos. La frase final, «nada hay nuevo debajo del sol», se ha vuelto proverbial y suele citarse sin el resto del versículo.

El Predicador imagina a alguien que señala y dice «He aquí esto es nuevo», y le contesta antes de que termine. «En los siglos» traduce le’olamim, literalmente “por las edades”, un plural que empuja el precedente más allá de cualquier fecha que el hablante pudiera comprobar.

El hebreo rishonim puede significar las cosas de antes o la gente de antes, y muchas traducciones leen “las generaciones pasadas”. En cualquier caso el olvido corre en ambas direcciones: el pasado se nos pierde, y nosotros nos perderemos para los que vengan. La «memoria» es zikkarón, la palabra para un memorial.

«Fuí rey» está en pasado, cosa que desconcertó a los rabinos. Una leyenda talmúdica (Guitín 68b) lo explica con Salomón expulsado de su trono por un demonio durante un tiempo. Más sencillamente, solo David y Salomón reinaron sobre todo Israel desde Jerusalén; después de ellos el reino se dividió.

«Este penoso trabajo» es inyan ra, un asunto desdichado, e inyan es palabra que solo se halla en Eclesiastés. La frase final juega con ella: «en que se ocupen» es la’anot bo, de la misma raíz. Dios ha dado a los hombres una ocupación con la cual estar ocupados.

Detrás de «aflicción de espíritu» está re’ut ruaj, la primera de varias apariciones. Ruaj puede ser espíritu o viento, y muchas versiones modernas leen “correr tras el viento” o “apacentar el viento”. Oseas 12:1 usa el verbo emparentado: «Ephraim se apacienta del viento».

Dos líneas breves con sonido de refrán, quizá citado por el Predicador. La primera vuelve con sus propias palabras en 7:13: «¿quién podrá enderezar lo que él torció?». La segunda es contabilidad: un faltante no puede contarse, porque lo que falta no está allí para ser contado.

El hebreo es enfático, “hablé yo, yo, con mi corazón”, y esa costumbre de conversar con su propio corazón recorre todo el libro. «Sobre todos los que fueron antes de mí en Jerusalem» suena extraño en boca de Salomón, pues solo David reinó allí antes que él, y muchos lectores lo toman como señal de una voz regia asumida.

Para conocer la sabiduría se propone conocer también sus contrarios, «las locuras y los desvaríos», como un médico estudia la enfermedad. El veredicto usa ra’yón ruaj, pariente cercano de la frase del versículo 14, que se oirá de nuevo en 4:16.

El versículo es un proverbio de dos líneas con el mismo verbo en cada mitad: «quien añade ciencia, añade dolor». «Molestia» traduce ka’as, enfado o provocación, y «dolor» es makov, la palabra del dolor físico. El capítulo se cierra con un dicho y no con un argumento.