Personajes de la Biblia
El pastor de ovejas que trajo lo mejor, fue aceptado y murió por ello.
También llamado En hebreo, Hebel, un soplo o un vapor
Abel es el segundo hijo de Adán y Eva, pastor de ovejas y el primer ser humano en morir. Nunca habla en el relato. Trae los primogénitos de su rebaño y su grosura como ofrenda, Dios la mira con agrado, y su hermano mayor Caín, cuya ofrenda no fue mirada, lo mata en un campo. Su sangre clama a Dios desde la tierra. Toda su vida en Génesis ocupa siete versículos, y su nombre en hebreo significa soplo, la palabra que Eclesiastés usa para todo lo que pasa.
El resto de las Escrituras hace mucho más de él que Génesis. Jesús lo llama el justo Abel y pone su sangre primero en la larga cuenta de sangre inocente derramada sobre la tierra. Hebreos dice que ofreció por fe, obtuvo testimonio de ser justo y, muerto, aún habla. Juan dice que sus obras eran justas. Es el primer mártir, el primer pastor y el primer hombre cuya muerte pidió justicia, y el autor de Hebreos cierra la idea diciendo que la sangre de Jesús habla mejor que la sangre de Abel.
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Los movimientos, en el orden en que el texto los da.
Génesis 4:2
Eva da a luz un segundo hijo después de Caín. No se pronuncia palabra sobre su nacimiento como sobre el de su hermano, y su nombre es un soplo. Se hace pastor de ovejas mientras Caín labra la tierra.
Pastor de ovejas: los pastores de la Biblia después de él incluyen a Abraham, Jacob, Moisés, David y, en Juan 10, a Cristo.
4:2Y después parió á su hermano Abel. Y fué Abel pastor de ovejas, y Caín fué labrador de la tierra.
Génesis 4:4
Abel trae los primogénitos de su rebaño y sus porciones de grosura. El SEÑOR mira con agrado a Abel y a su ofrenda. Nada se dice de sus palabras ni de su actitud; el don mismo se describe de un modo en que el de Caín no.
La ofrenda de Abel se describe con más detalle que la de Caín, y el detalle es el punto. Trae de los primogénitos de sus ovejas, los corderos primeros, y de lo más gordo de ellas, la parte más rica. Da lo primero y lo mejor. Hebreos dice que lo hizo por fe, y que por la fe alcanzó testimonio de ser justo, dando Dios testimonio de sus ofrendas. El SEÑOR miró con agrado a Abel y a su ofrenda: el hombre se nombra antes que el don, y se acepta antes que él. Esta es la primera adoración aceptada en la Biblia, y es el cordero de un pastor, que toda Pascua y todo sacrificio posterior evocarán.
Primogénitos y grosura: exigidos después por la ley, Éxodo 13:12 y Levítico 3:16. Hebreos 11:4 lo llama más excelente sacrificio.
4:4Y Abel trajo también de los primogénitos de sus ovejas, y de su grosura. Y miró Jehová con agrado á Abel y á su ofrenda;
Génesis 4:8
Caín habla con él, y en el campo Caín se levanta contra él y lo mata. A Abel no se le da advertencia en el texto ni última palabra. Su muerte es la primera de la Biblia y viene de la mano de su hermano.
Abel es llevado al campo por el hermano que habló con él, y allí es muerto. El versículo no le da aviso, ni defensa, ni última palabra. Muere como el primer ser humano en morir, y muere justo, a manos de un hombre cuya ofrenda fue rechazada. Jesús lo llama Abel el justo, y Juan dice que Caín lo mató porque sus obras eran malas y las de su hermano justas. La primera muerte en el mundo no es la sentencia del capítulo 3 siguiendo su curso sino un asesinato, y la víctima es el hombre a quien Dios aceptó.
Abel su hermano, dos veces en un versículo: el texto no deja olvidar la relación. Véase 1 Juan 3:12.
4:8Y habló Caín á su hermano Abel: y aconteció que estando ellos en el campo, Caín se levantó contra su hermano Abel, y le mató.
Génesis 4:10-11
Dios dice a Caín que la voz de la sangre de su hermano clama a él desde la tierra. La tierra que abrió su boca para recibir la sangre se vuelve la tierra que maldice a quien la derramó.
Abel es silencioso en vida y elocuente en la muerte. La voz de la sangre de tu hermano clama a mí desde la tierra: el hebreo tiene sangres, en plural, y los rabinos dijeron que significaba su sangre y la de todos los descendientes que nunca tuvo. La tierra abrió su boca para recibirla, y la tierra se vuelve testigo e instrumento de la sentencia de Caín. Hebreos toma este versículo en dos direcciones. En el capítulo 11, muerto, Abel aún habla, su fe sigue testificando. En el capítulo 12, la sangre de Jesús habla mejor que la de Abel, porque la sangre de Abel clamaba justicia y la de Cristo clama misericordia.
Clama: el mismo verbo que el clamor de Israel en Egipto, Éxodo 3:7. La sangre inocente tiene una voz que Dios oye.
Abrió su boca: la tierra se personifica tragando la sangre, como tragará a Coré en Números 16.
4:10Y él le dijo: ¿Qué has hecho? La voz de la sangre de tu hermano clama á mí desde la tierra.
4:11Ahora pues, maldito seas tú de la tierra que abrió su boca para recibir la sangre de tu hermano de tu mano:
Génesis 4:25
El tercer hijo de Eva se llama Set porque Dios ha puesto otra simiente en lugar de Abel. Abel es recordado en el nombre del hermano por quien continúa la línea de la promesa.
Abel se nombra una vez más en Génesis, en boca de su madre, cuando nace Set. Dios me ha sustituido otro hijo en lugar de Abel, a quien mató Caín. Eva no lo olvida ni suaviza lo ocurrido; nombra juntos al hijo muerto y al asesino, y recibe al nuevo hijo como reemplazo de la línea que la muerte de Abel había cortado. Por Set continúa la promesa de la simiente de la mujer, y Abel, que no tuvo hijos, es recordado en el niño que toma su lugar.
En lugar de Abel: la única vez que se registra el duelo de un padre por él.
4:25Y conoció de nuevo Adam á su mujer, la cual parió un hijo, y llamó su nombre Seth: Porque Dios ([dijo ella]) me ha sustituído otra simiente en lugar de Abel, á quien mató Caín.
Mateo 23:35; Lucas 11:51
Jesús lo nombra primero en la cuenta de toda la sangre justa derramada sobre la tierra, desde Abel hasta Zacarías, y lo llama justo. Abel se vuelve el primero de los profetas y mártires por cuya sangre respondería una generación endurecida.
Jesús hace de Abel el primero de los mártires. Reprendiendo a los escribas y fariseos, habla de toda la sangre justa derramada sobre la tierra, desde la sangre de Abel el justo hasta la sangre de Zacarías, y Lucas añade que será demandada de esta generación. En el orden hebreo de los libros Abel es el primer inocente muerto y Zacarías en Crónicas el último, así que la frase abarca todo el Antiguo Testamento. Jesús le da el adjetivo que el texto de Génesis le negó, justo, y lo pone a la cabeza de una línea de asesinados que termina, en los capítulos siguientes del evangelio, con él mismo.
Abel el justo: el veredicto propio de Jesús, la primera vez que la palabra se une a su nombre.
Demandada de esta generación: la sangre que clamaba desde la tierra sigue siendo oída.
23:35Para que venga sobre vosotros toda la sangre justa que se ha derramado sobre la tierra, desde la sangre de Abel el justo, hasta la sangre de Zacarías, hijo de Barachîas, al cual matasteis entre el templo y el altar.
11:51Desde la sangre de Abel, hasta la sangre de Zacarías, que murió entre el altar y el templo: así os digo, será demandada de esta generación.
Hebreos 11:4; 12:24
Por fe Abel ofreció un sacrificio más excelente que Caín y obtuvo testimonio de ser justo, dando Dios testimonio de sus ofrendas, y por ella, muerto, aún habla. Más adelante la carta contrapone la sangre rociada, que habla mejor, a la sangre de Abel.
Hebreos abre su lista de la fe con Abel, antes que Enoc y Noé. Por la fe ofreció más excelente sacrificio que Caín, y el testimonio de ser justo vino de Dios dando testimonio de sus ofrendas. Luego la línea que se ha leído sobre su historia desde entonces: muerto, aún habla. La fe sobrevive a quien la tuvo. El capítulo 12 vuelve a él al final del libro, en la lista de aquello a lo que los creyentes se han acercado: Jesús el Mediador del nuevo pacto, y la sangre rociada que habla mejor que la de Abel. La sangre de Abel pedía justicia contra un hermano. La sangre de Cristo pide perdón para quienes la derramaron.
Más excelente: literalmente más, mayor. La excelencia estaba en la fe, no en el animal.
Mejor: la sangre de Abel hablaba acusación; la de Cristo habla perdón. Las dos voces enmarcan toda la Biblia.
11:4Por la fe Abel ofreció á Dios mayor sacrificio que Caín, por la cual alcanzó testimonio de que era justo, dando Dios testimonio á sus presentes; y difunto, aun habla por ella.
12:24Y á Jesús el Mediador del nuevo testamento, y á la sangre del esparcimiento que habla mejor que la de Abel.
Las personas, los lugares y el resto de las Escrituras.
Abel tiene una sola relación en el texto y esta lo mata. Su hermano Caín es mayor, tiene otro oficio y trae otra clase de ofrenda. El relato nunca registra a los dos hablándose hasta el momento en que Caín lo invita al campo, y los testigos más antiguos del texto conservan esa invitación como palabras de Caín. Abel va. Lo que pensó que su hermano quería no se le dice al lector.
Sus padres están a cada extremo de su breve historia. Eva lo nombra con una palabra que significa soplo, y aunque el texto no explica la elección, es difícil leerla después como otra cosa que dolor previsto. Cuando nace Set lo nombra como reemplazo de Abel, que es la única vez que alguien en Génesis pronuncia el nombre de Abel después de su muerte. Adán no se menciona en absoluto en el capítulo después del primer versículo.
Con Dios, la relación de Abel es enteramente de aceptación. El SEÑOR mira con agrado a él y a su ofrenda, en ese orden. Escritores posteriores tomaron el orden en serio: el hombre fue aceptado, y también su don.
Génesis dice lo que Abel trajo y deja al lector sacar la conclusión. Los primogénitos del rebaño son los primeros animales nacidos esa temporada, los que un pastor más querría conservar, y la grosura era la porción que la ley reservaría después para Dios en el altar. La ofrenda de Caín se describe solo como parte del fruto de la tierra. Un hermano trajo lo que más le costaba y el otro trajo algo.
Hebreos lee la escena desde dentro. Abel ofreció por fe, y la fe es lo que hizo el sacrificio más excelente, por lo cual Dios dio testimonio de sus ofrendas. 1 Juan la lee desde fuera: las obras de Abel eran justas y las de Caín malas. Entre ambas, las dos cartas dicen que lo que Dios miró fue el corazón del hombre mostrado en sus manos. El pastor que vivía de sus ovejas entregó primero las mejores, y eso es todo lo que las Escrituras piden al lector que note.
Antes de Abel hay una maldición sobre la tierra y una promesa sobre una simiente. Nace en una familia ya fuera del jardín, que trabaja un suelo que da espinos, y su oficio con los rebaños es una manera de vivir de una tierra que se ha vuelto dura. Los primeros animales en morir en las Escrituras murieron para que sus padres pudieran vestirse, y es apropiado que la primera adoración aceptada sea el cordero de un pastor.
Después de él viene el largo argumento de la Biblia sobre la sangre. Génesis 9 prohíbe derramar sangre humana porque el hombre está hecho a imagen de Dios. La ley designa un vengador y ciudades de refugio para que la sangre inocente no sea ignorada ni respondida con más asesinato. Los profetas acusan a Jerusalén de estar llena de sangre. Todo empieza con una voz desde la tierra en Génesis 4, y es respondido, según Hebreos, por una sangre que habla mejor: no de venganza sino de perdón.
Abel es nombrado en los Evangelios una vez, en un dicho que Jesús da tanto en Mateo como en Lucas. Toda la sangre justa derramada sobre la tierra, desde el justo Abel hasta Zacarías muerto entre el templo y el altar, vendrá sobre una generación que asesina a los mensajeros enviados. Abel es el primer nombre de una lista que termina con los profetas, lo que coloca a un pastor que nunca habló entre los testigos de Dios.
Hebreos 11 abre su lista de fe con él, antes de Enoc, Noé y Abraham, y le da el extraño honor de hablar después de la muerte. Hebreos 12 vuelve a él en la cumbre de la carta: los creyentes se han acercado a la sangre rociada que habla mejor que la de Abel. 1 Juan 3:12 lo usa para explicar por qué el mundo odia a los justos. Cada referencia coincide en una cosa que el texto de Génesis solo insinúa: que Abel era justo, y que esa justicia fue la razón de su muerte.
Abel da a la Biblia su primera imagen de adoración aceptada, y es una adoración que cuesta algo: los primogénitos del rebaño y la grosura, las mejores porciones, dadas antes de tomar nada. Toda ley posterior sobre primogénitos y toda advertencia posterior contra ofrecer a Dios las sobras tiene esta escena detrás. También da a la Biblia su primera muerte inocente, y con ella la idea de que la sangre derramada no calla. Esa idea recorre la ley del vengador, las ciudades de refugio, las acusaciones de los profetas contra Jerusalén y las palabras de Jesús sobre la sangre demandada a una generación.
Es, por último, el primero de los hijos menores a quienes Dios prefiere sobre el mayor, un patrón que Génesis repite con Isaac, Jacob, Judá y Efraín. Ese patrón nunca se explica como favoritismo. Es Dios escogiendo a quien escoge, y la aceptación de Abel descansa en su fe y no en su nacimiento, que es exactamente lo que dice Hebreos 11.
1 canción
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Abel se presenta como hermano de su hermano y se le da su oficio en el mismo aliento. Su nombre, Hebel, significa aliento o vapor, la palabra que Eclesiastés usará para lo que pasa y no puede retenerse; lo eligiera Eva o el Libro de Génesis, cuadra con una vida que termina en un solo versículo. Es pastor de ovejas, el primer pastor de las Escrituras, y el texto pone su vocación junto a la de Caín, labrador de la tierra, de modo que los dos hermanos representan las dos maneras más antiguas de vivir de la tierra. Nada más se dice de su infancia, y nunca habla.