Ismael

Las personas con las que trató

Su padre lo ama. Eso se declara en las únicas palabras que Abraham dice sobre él, ojalá Ismael viva delante de ti, y en el versículo que dice que la despedida fue muy grave a los ojos de Abraham a causa de su hijo. Abraham lo circuncida con su propia mano, e Ismael vuelve al final para sepultarlo. Génesis no registra una sola palabra entre ellos, y la relación está enteramente en esos tres actos.

Su madre es la persona con quien comparte el desierto, primero en su vientre y luego bajo un arbusto. Es ella quien lo nombra, por instrucción de Dios, y quien le busca esposa. Sara es su adversaria, aunque el texto le da un solo acto hacia su casa, la burla en la fiesta, y los lectores han discutido si fue crueldad o juego. Isaac es el hermano que lo desplaza en su destete, a quien nunca habla en el texto, y junto a quien se pone en Macpela.

Dios es quien lo oye. Lo dice el nombre, lo dice el ángel antes de nacer, y lo dice el Libro de Génesis en el desierto: Dios oyó la voz del muchacho. Es bendecido, hecho fecundo, multiplicado y hecho nación, todo con las mismas palabras usadas de Isaac, y la diferencia es solo el pacto.

El hombre fiero

La descripción que el ángel hace de él antes de nacer es inusual, un asno montés de hombre, su mano contra todos y la mano de todos contra él, habitando delante del rostro de todos sus hermanos. El asno montés en la Biblia es el animal del desierto abierto, indómito y libre, que se ríe de la ciudad, y la imagen es la de un pueblo que no se dejará asentar ni gobernar. La última cláusula, delante de todos sus hermanos, se repite a su muerte, y parece significar que sus descendientes vivirán junto a sus parientes y a la vista de ellos, ni absorbidos ni expulsados.

Los doce príncipes cumplen la promesa. Nebaiot y Cedar llegaron a ser las grandes tribus del desierto del norte de Arabia, e Isaías nombra a ambas entre los rebaños y carneros que vendrán a Jerusalén. Tema y Duma son oasis en los caminos de caravanas. Los ismaelitas y los madianitas, ambos descendientes de Abraham, son los mercaderes cuyos camellos llevan a José al sur. La línea de Ismael es el borde desértico de la familia de Abraham, y nunca desaparece de la historia.

Lo que vino antes y lo que siguió

Antes de Ismael hay una promesa de diez años y una casa que intenta cumplirla por sus propios medios. Él es el hijo de ese intento, y durante trece años nadie en la historia sabe que no es el heredero. Génesis 17 lo cambia todo de una vez: un nombre nuevo para su padre, una señal de pacto en su propia carne, y un hermano aún no concebido que tomará su lugar.

Después de él vienen los ismaelitas, el matrimonio con la familia de Esaú y la caravana de mercaderes camino a Egipto. Las referencias posteriores de la Biblia lo conservan como fundador de un pueblo: el Cronista lista a sus doce hijos, y el salmista cuenta a los ismaelitas entre los que conspiran contra Israel. Pablo, leyendo toda la historia como alegoría de dos pactos, lo hace el hijo nacido según la carne cuya burla de Isaac es el patrón de toda persecución de los hijos de la promesa.

Donde el resto de las Escrituras vuelve a él

1 Crónicas 1 repite sus generaciones como parte del registro de Israel, los hijos de Ismael por nombre, y llama a los hijos de Abraham Isaac e Ismael en ese orden. El Salmo 83 nombra a los ismaelitas y a los agarenos entre la confederación contra Israel. Jueces 8 identifica como ismaelitas a los madianitas que Gedeón derrota, por sus zarcillos de oro.

Gálatas 4 es el único pasaje del Nuevo Testamento, y no usa su nombre. Pablo dice que Abraham tuvo dos hijos, uno de la esclava nacido según la carne, otro de la libre nacido por promesa; el que nació según la carne persiguió al que nació según el Espíritu; y la Escritura dice: echa fuera a la esclava y a su hijo, porque el hijo de la esclava no heredará con el hijo de la libre. El punto de Pablo es sobre ley y promesa. Génesis, entretanto, ya ha registrado que Dios oyó al muchacho en el desierto y lo hizo nación.