Lugares de la Biblia
Una llanura, un ladrillo y una torre levantada para que un nombre no se dispersara.
Unos hombres que viajan al oriente hallan una llanura en Sinar y se establecen allí. El relato se detiene en la técnica, el ladrillo en lugar de piedra, y el betún en lugar de mezcla, porque la torre solo es posible cuando lo es el material. El propósito declarado no es alcanzar a Dios sino hacerse un nombre y evitar la dispersión. Lo que sigue es la respuesta más breve posible: las lenguas se dividen, la obra se detiene y la gente se dispersa igualmente.
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Los movimientos, en el orden en que el texto los da.
Génesis 11:1-2
El mundo habla con un solo labio. El relato lo trata como punto de partida, no como logro.
Génesis 10:5, 10:20 y 10:31 ya mencionan lenguas diferentes. La ubicación de este relato explica la diversidad presentada en aquel panorama anterior.
Sinar es también la tierra donde se encuentra Babel en Génesis 10:10. Génesis 11 no identifica por nombre a ningún jefe de los constructores.
11:1ERA entonces toda la tierra de una lengua y unas mismas palabras.
11:2Y aconteció que, como se partieron de oriente, hallaron una vega en la tierra de Shinar, y asentaron allí.
Génesis 11:3-4
El plan se dice en voz alta y declara su propio motivo. La torre es una defensa contra la dispersión.
Los materiales reciben un versículo entero; las medidas de la torre, ninguno. Es una corrección útil a las construcciones gigantescas que suele añadir la imaginación. El texto se interesa por cómo se vuelve posible la obra y para qué dicen levantarla sus constructores. El ladrillo cocido sustituye a la piedra y el betún sirve de mortero. Es trabajo organizado y práctico, no un deseo impreciso de impresionar.
El propósito declarado tiene dos partes: obtener un nombre y evitar la dispersión. La torre pertenece a una ciudad destinada a mantener unida a su población. Llegar al cielo expresa la grandeza pretendida, pero el versículo no dice que esperen entrar en la morada de Dios, escapar de otro diluvio o atacar el cielo. Esas explicaciones añaden motivos que los constructores no expresan.
El contraste más incisivo está en los capítulos cercanos. En 9:1 se ha mandado a la humanidad llenar la tierra; aquí dispersarse es lo que debe evitarse. En 12:2, Dios promete engrandecer el nombre de Abram. Babel intenta fabricar un nombre quedándose junta; Abram recibe la promesa mientras se le ordena partir. El asunto excede la altura de una torre: asegurar el futuro por cuenta propia no es lo mismo que recibirlo.
Chemar significa betún o asfalto, no barro mojado común. El versículo lo distingue del material al que sustituye como mortero.
Deuteronomio 1:28 también describe ciudades fortificadas hasta el cielo. Ese lenguaje puede expresar una altura extraordinaria sin implicar entrada literal en el cielo.
Hacerse un nombre contrasta con la promesa divina de engrandecer el nombre de Abram en Génesis 12:2. La misma preocupación aparece en dos situaciones muy distintas.
11:3Y dijeron los unos á los otros: Vaya, hagamos ladrillo y cozámoslo con fuego. Y fuéles el ladrillo en lugar de piedra, y el betún en lugar de mezcla.
11:4Y dijeron: Vamos, edifiquémonos una ciudad y una torre, cuya cúspide [llegue] al cielo; y hagámonos un nombre, por si fuéremos esparcidos sobre la faz de toda la tierra.
Génesis 11:5-9
La confusión del habla no es un castigo dirigido al lenguaje. Es el final de un único proyecto.
La torre destinada al cielo es tan pequeña que Jehová desciende para inspeccionarla. El Libro de Génesis presenta esa inversión sin guiños ni explicaciones. Simplemente coloca una junto a otra la escala de los constructores y la de Dios. Defender el cielo no se ha vuelto difícil.
La intervención responde a sus propias palabras. Su repetida invitación a actuar encuentra la invitación de Dios; su habla común encuentra la confusión del habla; su empeño en no dispersarse termina en dispersión. No se menciona un rayo, el derrumbe de la torre ni la muerte de los trabajadores. La ciudad se detiene porque se ha roto la cooperación necesaria para construirla. El pasaje localiza en el entendimiento mutuo la fuerza del proyecto y, por tanto, el punto donde puede ser interrumpido.
Sí reciben un nombre, pero no el que pretendían asegurar. Babel queda vinculada con balal, confundir, de modo que el nombre conserva la derrota del programa, no su culminación. El último versículo repite tanto toda la tierra como la dispersión. Un proyecto concebido para impedirla termina explicándola. No hace falta que caiga el monumento para que fracase la ambición.
Descender crea un contraste con la pretensión de una torre que alcance el cielo. El versículo no informa la altura de la torre.
El texto dice que cesó la construcción de la ciudad. No informa que Dios demoliera la torre.
Babel y el verbo hebreo balal, confundir o mezclar, forman el juego de palabras del pasaje. La explicación trata del significado del nombre dentro de este relato.
11:5Y descendió Jehová para ver la ciudad y la torre que edificaban los hijos de los hombres.
11:6Y dijo Jehová: He aquí el pueblo es uno, y todos éstos tienen un lenguaje: y han comenzado á obrar, y nada les retraerá ahora de lo que han pensando hacer.
11:7Ahora pues, descendamos, y confundamos allí sus lenguas, para que ninguno entienda el habla de su compañero.
11:8Así los esparció Jehová desde allí sobre la faz de toda la tierra, y dejaron de edificar la ciudad.
11:9Por esto fué llamado el nombre de ella Babel, porque allí confundió Jehová el lenguaje de toda la tierra, y desde allí los esparció sobre la faz de toda la tierra.
Babel explica el mundo en el que ocurre el resto de la Biblia, un mundo de muchas naciones y muchas lenguas. Es también el contrapeso del llamado de Abraham en el capítulo siguiente: un nombre que unos se hacen a sí mismos frente a un nombre dado a una familia para bendición de todas. Deshacer Babel es una promesa concreta, y Hechos la retoma en un día concreto.
1 canción
Todas las canciones del catálogo cuyo pasaje cae dentro de estos capítulos.
Lo primero que posee Babel no es una torre. Es la facilidad de entenderse. Una lengua y unas mismas palabras ofrecen al asentamiento un recurso más básico que los ladrillos: las palabras de una persona pueden convertirse en el trabajo de otra sin explicaciones. El pasaje comienza con una capacidad compartida, no con una declaración de que hablar igual sea malo en sí mismo.
Aquí hay una pequeña trampa cronológica. El capítulo anterior ya ha descrito pueblos separados por sus lenguas, tierras y naciones. El capítulo 11 retrocede detrás de ese mapa establecido para explicar la división; no exige que todos aquellos idiomas desaparezcan entre un capítulo y otro. El Libro de Génesis puede presentar primero el resultado y después volver al acontecimiento que lo explica.
Sinar también ha aparecido, en 10:10, donde Babel pertenece al comienzo del reino de Nimrod. Sin embargo, estos versículos no nombran a ningún gobernante ni ponen un discurso en boca de Nimrod. La gente viaja, encuentra una llanura y se establece. El énfasis es colectivo. Antes de que se levante monumento alguno, la maquinaria humana ya está preparada.