Egipto

Egipto no es un error en el itinerario de Jacob. En Génesis 46:3, Dios promete hacer de él una gran nación allí. Esa última palabra importa. El país que protege a la familia durante el hambre es también el país donde esa familia se convierte en un pueblo. El Libro de Éxodo comienza con nombres, no con cadenas, porque la promesa ya estaba obrando antes de la opresión.

Después llega una oración llena de muerte: José, sus hermanos, toda aquella generación. La siguiente responde con verbos llenos de vida. Fructificar. Crecer. Multiplicarse. Llenar. El lenguaje recuerda la bendición de la creación en Génesis 1:28, pero ahora la tierra que se llena de vida es extranjera. El cargo de José en la corte no ha dejado la promesa atada a su supervivencia.

La cifra inicial tampoco permite que Israel se vuelva una masa anónima. Setenta personas pertenecen a una familia identificable, y sus nombres las vinculan con la historia familiar que ocupa el final de Génesis. Egipto llegará a tratarlas como mano de obra. El Libro de Éxodo las presenta como hijos, familias y descendientes. Antes de los ladrillos, están los nombres.

El rey puede convocar a las parteras, pero el Libro de Éxodo les concede algo que nunca le concede a él: nombres. Sifra y Fúa aparecen como mujeres concretas, mientras el gobernante sigue siendo el rey de Egipto. Su cargo es enorme. Los nombres de ellas le sobreviven.

La orden ataca el oficio que pretende utilizar. Una partera debe asistir un nacimiento y convertirlo en una muerte. La negativa se expresa con idéntica claridad: conservan vivos a los niños. La razón declarada es el temor de Dios, no un sentimiento añadido por un lector posterior. Cuando el faraón las interroga, responden hablando del vigor de las hebreas. El texto registra la explicación sin resolver todas las preguntas sobre su exactitud. Su juicio explícito recae en otra parte: Dios favorece a las parteras porque lo temieron.

Después la orden pasa de dos mujeres con nombre a todo el pueblo del rey. El río se convierte en el lugar de muerte señalado. Esa ampliación impide que el pasaje cierre como una victoria sin reservas: la negativa ha conservado vidas, pero la violencia del rey se ha vuelto mandato público. Las mujeres no han adquirido su poder. Le han negado sus manos.

Cuatrocientos treinta años terminan en aquel mismo día. La escala pasa de siglos a una fecha, y de una fecha a una noche. Egipto ha ocupado generaciones de la vida de Israel, pero no recibe derechos indefinidos sobre el calendario. El Libro de Éxodo marca un final.

El verbo habitaron merece atención. No afirma que todos esos años transcurrieran haciendo ladrillos. El comienzo del libro ya ha distinguido entre la familia acogida en Egipto y la generación posterior sometida a esclavitud. Los antiguos testigos textuales también difieren sobre el ámbito geográfico incluido en la cuenta. Ser preciso exige reconocer la cuestión, no convertir silenciosamente el versículo en una afirmación más sencilla de lo que es.

El último versículo transforma la salida en una observancia transmitida de generación en generación. Estas personas reciben el nombre de ejércitos de Jehová, no de trabajadores del faraón, y su noche deberá seguir siendo reconocible cuando sus testigos hayan muerto. Egipto se convierte después en punto de referencia de liberación a lo largo de la Escritura. Mateo 2:15 aplica a Jesús las palabras de Oseas sobre el hijo llamado de Egipto. El país sigue siendo un lugar real, pero salir de él se vuelve lenguaje que la Escritura utiliza de nuevo.