As coisas santas precisam viajar sem ficar expostas

Arão é nomeado com Moisés na abertura porque o primeiro assunto do capítulo é a parte dos sacerdotes no empacotamento. O destinatário muda mais duas vezes: de novo os dois no versículo 17, e só Moisés no versículo 21.

A expressão “dentre os filhos de Levi” separa primeiro Coate do resto da tribo, embora Gérson fosse o primogênito de Levi. A família mais próxima das coisas santas é contada primeiro.

Trinta anos era a idade de José quando se apresentou ao faraó (Gênesis 41:46) e de Davi quando começou a reinar (2 Samuel 5:4). A Septuaginta grega lê vinte e cinco aqui, em harmonia com 8:24. Dizer que eles “entram para o serviço” é usar linguagem militar: carregar o santuário é alistar-se.

A expressão “coisas santíssimas” traduz qodesh haqqodashim, o superlativo usado para o próprio santuário interior. Aqui a expressão abrange a mobília que lhe pertence e marca as cargas dos coatitas como as mais perigosas do acampamento.

O “véu de proteção” é o paroket, a cortina pendurada diante da arca. Os sacerdotes o descem e envolvem a arca com ele, de modo que o objeto nunca fica exposto a olhos de fora do sacerdócio. O véu que a escondia na tenda a esconde também na estrada.

A “pele de foca” traduz tachash, palavra de sentido incerto, talvez couro fino ou o couro de um animal marinho como o dugongo. Só a arca leva o pano azul por fora, sobre as peles, de modo que na marcha era reconhecida à primeira vista. As varas nunca eram retiradas (Êxodo 25:15); “colocarão” pode significar ajustá-las para o transporte.

As “colheres” são kappot, pequenas panelas para incenso, e os “jarros” provavelmente serviam às ofertas de bebida. O “pão contínuo” (lechem hatamid) permanece sobre a mesa durante o transporte, de modo que o pão da presença nunca falta, nem na estrada.

Escarlate é tola’at shani, “verme de carmesim”, um corante extraído de um inseto. A mesa viaja sob três camadas: azul, depois escarlate, depois peles.

O “candelabro da luz” é o candelabro de sete braços de Êxodo 25:31–40. Os “cortadores de pavio” são pinças para os pavios, e os “apagadores”, as bandejas onde se recolhiam os pavios aparados. Seus vasos de azeite viajam com ele.

O candelabro não tinha argolas para varas, por isso é embrulhado e levado sobre uma “armação”, mot, um suporte de transporte. A mesma palavra, no plural, nomeia as barras do jugo que Deus quebrou em Levítico 26:13.

O altar de ouro é o altar do incenso que ficava diante do véu (Êxodo 30:1–6). Tinha argolas próprias e varas revestidas de ouro, e assim podia ser carregado como a arca.

Os “utensílios do ministério” são as ferramentas menores usadas dentro do lugar santo. São embrulhados em azul e em peles e levados sobre uma armação, como o candelabro.

A ordem de que “tirarão as cinzas” corresponde a um único verbo hebraico, dishen, remover as cinzas encharcadas de gordura. Só o altar de bronze recebe púrpura. Levítico 6:13 exigia que o seu fogo nunca se apagasse; uma tradição rabínica imaginou o fogo mantido aceso sob uma cobertura durante a marcha, coisa que o texto não descreve.

O equipamento do altar é nomeado peça por peça: braseiros, garfos de carne, pás para as cinzas e bacias para o sangue que era aspergido contra o altar. Tudo o que servia ao altar viaja em cima dele.

Os coatitas deviam levar estas cargas nos ombros (7:9). A morte de Uzá, ao segurar a arca sobre um carro em 2 Samuel 6:6–7, é o desdobramento posterior deste versículo, e Davi decidiu depois que só levitas carregariam a arca (1 Crônicas 15:2).

O encargo de Eleazar inclui quatro coisas que se consomem: o azeite puro para as lâmpadas (Êxodo 27:20), o incenso aromático (Êxodo 30:34), a oferta diária de cereais (Levítico 6:20) e o óleo da unção (Êxodo 30:23–25). Rashi sustentava que o próprio Eleazar os carregava.

Uma nova fala começa no meio da instrução, dirigida aos dois irmãos. O que vem a seguir não trata dos objetos, mas dos homens que os carregam.

A palavra tribo (shevet) se aplica aqui a uma única família dentro de Levi, uso incomum da palavra. A ordem é negativa e dirigida aos líderes: não sejam vocês a causa do extermínio dos coatitas.

A finalidade, “para que vivam e não morram”, diz a mesma coisa duas vezes, uma de forma positiva e outra negativa. Cada um é no hebraico ish ish, “homem por homem”: cada coatita recebe a sua própria carga pelo nome.

A expressão “nem por um momento” traduz uma fórmula hebraica que diz “como o engolir”, kevalla. Pode significar nem por um instante, o tempo de engolir, ou enquanto as coisas santas estão sendo engolidas pelos seus envoltórios. De qualquer modo, os coatitas esperam do lado de fora até que o empacotamento termine.

Agora a fala se dirige só a Moisés. As instruções se afastam das coisas santíssimas, e o nome de Arão sai da fórmula.

O “também” traduz gam hem, “eles também”. Gérson, primogênito de Levi, é contado depois do irmão mais novo, Coate, porque a ordem do capítulo segue o grau de santidade das cargas.

A expressão “tomar parte no serviço” é no hebraico “guerrear a guerra”, litsvo tsava. O verbo e o substantivo vêm da mesma raiz militar, e assim o cabeçalho para os carregadores de cortinas soa como uma convocação.

Duas palavras descrevem a tarefa: avodah, trabalho, e massa, carga. Massa é também a palavra que os profetas usam para um oráculo, um peso posto sobre eles para carregar.

A carga era volumosa. Só a cobertura de pelo de cabra era feita de onze cortinas, cada uma de trinta côvados por quatro (Êxodo 26:7–8), e as peles iam por cima disso.

A cortina da entrada do pátio tinha vinte côvados de largura e era bordada em azul, púrpura e escarlate (Êxodo 27:16). A cláusula “tudo o que se fizer com eles” recolhe tudo o que fora feito para acompanhar as cortinas.

Os gersonitas podiam ver e manusear as suas cargas, ao contrário dos coatitas, mas ainda assim levavam só o que lhes era designado. A frase “vocês designarão o dever deles” significa pôr cada carga sob a guarda de um homem, a mesma palavra usada para uma vigília.

Itamar já tinha feito a contabilidade dos materiais oferecidos para a construção do tabernáculo (Êxodo 38:21). O sacerdote que registrou o ouro, a prata e os tecidos agora supervisiona os homens que carregam os tecidos.

Nenhuma fórmula de discurso abre a seção dos meraritas. Ela segue direto da dos gersonitas, como se as instruções de Merari fizessem parte do mesmo fôlego.

Cinquenta anos é o limite superior para o transporte. Em 8:25–26 se explica o que acontece então: aos cinquenta o levita deixa o trabalho pesado, mas continua ajudando os irmãos a cumprir as suas obrigações.

As travessas passavam por argolas nas armações, cinco de cada lado, e a do meio atravessava de ponta a ponta (Êxodo 26:26–28). Merari carregava os ossos do edifício.

O verbo de “designarão” é tifqedu, o mesmo usado para contar os homens no recenseamento. Os meraritas passam em revista as suas estacas e bases pelo nome, como as tribos foram alistadas pelo nome no capítulo 1.

Gérson e Merari compartilham um único supervisor, Itamar, enquanto Coate responde a Eleazar. As duas famílias que levavam materiais, e não mobília santa, ficam agrupadas sob o sacerdote mais novo.

Os “líderes da congregação” são os príncipes tribais do capítulo 1. Os levitas não contam a si mesmos; os chefes das outras tribos participam, e assim a contagem tem o testemunho de todo Israel.

A condição do versículo 3 é repetida palavra por palavra, para que o resultado corresponda exatamente à ordem. Só os que estão entre trinta e cinquenta anos entram neste número.

Dois mil setecentos e cinquenta coatitas estão na faixa de idade, menos de um terço dos 8.600 homens contados em 3:28.

A expressão “por meio de Moisés” o apresenta como o instrumento pelo qual a ordem foi cumprida. A expressão volta nos versículos 45 e 49, mas não no resumo dos gersonitas.

Os resultados vêm na mesma ordem das instruções, Coate, Gérson, Merari, e não na ordem de nascimento. É a carga que determina a posição.

Mais tarde o rei Davi contou de novo os levitas a partir dos trinta anos e encontrou trinta e oito mil (1 Crônicas 23:3). O limite de idade fixado aqui ainda era lembrado quando o templo substituiu a tenda.

Até aqui, 2.630 é o único total levita que não é múltiplo de cinquenta. Os trabalhadores de Gérson são cerca de trinta e cinco por cento dos homens da família.

O resumo dos gersonitas omite “por meio de Moisés”, que os outros dois mantêm. A diferença é pequena, mas impede que os três resumos sejam cópias inteiras uns dos outros.

O cabeçalho dos resultados de Merari repete “pelas suas famílias”, a mesma expressão hebraica que reaparece no total do versículo 44. A seção mantém o vocabulário das outras duas.

O limite de idade mudou com o tempo: trinta aqui, vinte e cinco em 8:24 e vinte sob Davi (1 Crônicas 23:24, 27), quando o transporte pesado acabou e o templo precisava de mais braços.

Merari, a menor família de Levi, fornece a maior força de trabalho: três mil e duzentos, mais da metade dos seus 6.200 homens. Era também ela quem tinha o material mais pesado.

O resumo dos meraritas é o mais curto, sem a menção aos que serviam na Tenda do Encontro. Ele fecha os três relatórios da forma mais simples.

Os “líderes de Israel” participam outra vez da contagem com Moisés e Arão. A fórmula ecoa o recenseamento militar, mas a tribo contada agora é justamente a que ficou sem contagem naquele.

No hebraico, “a obra do serviço” é “o trabalho do trabalho”, avodat avodah. A interpretação rabínica entendeu ali o serviço musical com címbalos e harpas, ao lado da “obra de carregar cargas”.

Oito mil quinhentos e oitenta homens formavam a força de trabalho de Levi, cerca de dois quintos dos vinte e dois mil homens. Era toda a mão de obra para mover o santuário.

A última frase, no hebraico, segue sem verbo completo, algo como “e os seus contados, como o SENHOR ordenou a Moisés”. Cada homem é contado “de acordo com o seu serviço e de acordo com a sua carga”: a contagem é também uma lista de tarefas.