Os levitas ocupam o lugar dos primogênitos

A menção às gerações retoma o cabeçalho toledot que estruturava Gênesis. Arão é nomeado antes de Moisés, como em Êxodo 6:26, e depois só os filhos de Arão são listados. Os filhos do próprio Moisés, Gérson e Eliézer, eram contados entre os levitas comuns (1 Crônicas 23:14), sem posição sacerdotal.

Nadabe e Abiú tinham subido o Sinai com Moisés e os setenta anciãos e visto o Deus de Israel (Êxodo 24:1, 9–10). Nadabe significa “disposto” ou “generoso”; Eleazar, “Deus ajudou”. Os quatro aparecem pela ordem de nascimento, os mortos em primeiro lugar.

O verbo “consagrou” traduz uma expressão hebraica que diz “encheu a mão”, mille yad, a fórmula para ordenar um sacerdote (Êxodo 28:41). O ritual punha nas mãos deles porções da oferta de consagração (Levítico 8:27).

O fogo estranho é o episódio de Levítico 10:1–2. No hebraico, “na presença de Arão” é “sobre o rosto de Arão”: em vida dele e sob os seus olhos. Como os dois morreram sem filhos, todos os sumos sacerdotes posteriores vieram de Eleazar e de Itamar: Zadoque do primeiro, Eli e Abiatar do segundo.

A fórmula de discurso marca a passagem da família sacerdotal para a tribo que vai servi-la. A instrução seguinte é dirigida só a Moisés, embora diga respeito a Arão.

Trazer a tribo “para perto” é qarav na forma causativa, o verbo usado para apresentar uma oferta, de onde vem korban. A tribo é apresentada a Arão quase como um presente diante do altar, coisa que o capítulo 8 tornará explícita quando os levitas forem movidos como oferta.

O serviço da tenda é avodah, palavra usada para o trabalho forçado de Israel no Egito (Êxodo 1:14) e também para o culto. O mesmo substantivo que descrevia a fabricação de tijolos sob capatazes agora descreve o transporte da tenda do SENHOR.

Os “utensílios” são kelim, termo amplo que abrange vasos, ferramentas e mobília. Os levitas assumem “as obrigações dos filhos de Israel”, o encargo que de outro modo caberia a cada tribo, cumprindo-o em nome das demais.

A expressão “totalmente dados” traduz o hebraico netunim netunim, “dados, dados”, com a palavra duplicada. Em 8:16 a duplicação se repete. A mesma raiz dará nome mais tarde aos netinins, os servidores do templo listados na volta do exílio em Esdras 2:43.

O verbo por trás de “exercerão” é shamar, guardar ou vigiar. A advertência contra o estranho não autorizado aparece em 1:51, aqui, em 3:38 e em 18:7. A lepra do rei Uzias em 2 Crônicas 26:16–21 mostra quanto custou a um homem de sangue real pegar o incensário de um sacerdote.

Outra fórmula de discurso inicia uma nova instrução no mesmo dia, no Sinai. O capítulo é construído com falas divinas curtas, cada uma seguida da execução por Moisés.

O “Eis que, eu” reforça o pronome para dar ênfase. A expressão “que abrem a madre” traduz peter rechem, “a abertura do ventre”, a fórmula de Êxodo 13:2. O primogênito é contado a partir da mãe, o primeiro filho que ela gerou, e não a partir do pai.

A reivindicação remonta à décima praga (Êxodo 12:29, 13:15). O verbo de “eu santifiquei” é o de tornar santo: os primogênitos de Israel foram poupados naquela noite e, no mesmo ato, separados como propriedade do SENHOR, tanto animais quanto pessoas.

O lugar é nomeado outra vez, o deserto de Sinai. O recenseamento de Levi é feito junto ao monte, como o das outras tribos, e não durante a viagem.

A expressão “segundo as suas famílias” (lemishpechotam) designa o clã, o nível abaixo da casa paterna que os versículos 17–20 vão listar. Só os homens são contados, já que a substituição diz respeito aos filhos primogênitos.

Contar “de acordo com a palavra do SENHOR” é, ao pé da letra, contar “segundo a boca do SENHOR”. Uma tradição rabínica dizia que Moisés parava à porta de cada tenda e uma voz do céu lhe dizia quantos bebês havia ali dentro, resposta à pergunta de como contar recém-nascidos pelo nome.

Os mesmos três filhos de Levi aparecem em Gênesis 46:11 entre os que desceram ao Egito, e em Êxodo 6:16, que dá a Levi cento e trinta e sete anos de vida. A ordem é a do nascimento e se mantém em todo o capítulo.

Libni significa “branco”; Simei vem de shama, “ouviu”. O mesmo par de nomes aparece em Êxodo 6:17 e em 1 Crônicas 6:17.

Anrão foi o pai de Moisés e de Arão (Êxodo 6:20). Isar foi o pai de Corá (16:1). Misael, filho de Uziel, e Elzafã, seu neto, levaram Nadabe e Abiú para fora do acampamento em Levítico 10:4. Hebrom tem o mesmo nome da cidade que Abraão conheceu.

Mali e Musi encerram a lista dos netos de Levi. Mais tarde, um Eleazar da linhagem de Mali morreu deixando só filhas, que se casaram com os primos para que a família continuasse dentro do clã (1 Crônicas 23:22).

Os nomes dos clãs se formam a partir dos nomes dos antepassados: de Libni vêm os libnitas, de Simei, os simeítas. Este Simei não é o benjamita que amaldiçoou Davi em 2 Samuel 16.

Os gersonitas somam 7.500. O versículo diz duas vezes “os que foram contados deles”, uma repetição que já está no hebraico e põe forte ênfase no próprio ato de contar.

O advérbio “atrás” usa a palavra que indica as costas, porque o tabernáculo estava voltado para o leste. Os gersonitas acampam a oeste, por trás do lugar santíssimo, ao lado do acampamento de Efraim.

Eliasafa, filho de Lael, tem quase o mesmo nome do príncipe de Gade, Eliasafe, filho de Deuel, mas é outra pessoa. Lael significa “pertencente a Deus”, nome que não aparece em nenhum outro lugar.

São listadas três camadas. Aqui “o tabernáculo” são as cortinas internas de linho (Êxodo 26:1–6), “a tenda” são as cortinas de pelo de cabra estendidas sobre elas (26:7), e “a sua cobertura” são as peles por cima de tudo (26:14). Os gersonitas carregam também a cortina da porta da tenda.

As cortinas do pátio eram de linho fino retorcido, cem côvados em cada lado comprido (Êxodo 27:9). As cordas aqui pertencem às cortinas; o capítulo 4 e o versículo 37 entregam as cordas das colunas a Merari.

Coate tem quatro clãs, enquanto Gérson e Merari têm dois cada um. Os anramitas incluem as casas do próprio Moisés e de Arão.

Só o total dos coatitas vem acompanhado de uma descrição de tarefa: eles estão “cuidando das obrigações do santuário”. Eram a família mais próxima das coisas santas.

No lado sul, dentro do lugar santo, ficava o candelabro (Êxodo 26:35), com a mesa no lado norte. Os coatitas acampam do lado do candelabro, e os meraritas, do lado da mesa.

Elisafã vem de Uziel, o filho mais novo de Coate, e não de Isar, que seria o seguinte na linha. Rashi ligou a revolta de Corá, no capítulo 16, a esta nomeação: Corá, filho de Isar, fora preterido.

Quatro peças são nomeadas: a arca, a mesa, o candelabro e os altares, tanto o altar de ouro do incenso quanto o altar de bronze do pátio. Aqui “a cortina” é o véu diante do lugar santíssimo, que no capítulo 4 os sacerdotes usarão para cobrir a arca.

Eleazar é chamado “o príncipe dos príncipes dos levitas”. Ele supervisiona diretamente os coatitas e as coisas santas; seu irmão Itamar recebe a supervisão das outras duas famílias (4:28, 33).

Malitas e musitas formam os dois clãs de Merari. O recenseamento do capítulo 26 lista as famílias levitas de outro modo, nomeando cinco e incluindo os coreítas (26:58).

Com 6.200, os meraritas são a menor família de Levi, e carregavam as cargas mais pesadas. No capítulo 7 recebem por isso quatro dos seis carros (7:8).

Zuriel significa “minha rocha é Deus”, nome formado como Zurisadai, de 1:6. Abiail, “meu pai é força”, é em outro lugar nome de mulher (1 Crônicas 2:29) e também o nome do pai de Ester.

As “tábuas” eram quarenta e oito armações de acácia revestidas de ouro, de dez côvados de altura (Êxodo 26:15–25), e as bases eram de prata, cada uma pesando um talento, cem talentos ao todo (Êxodo 38:27). Era a estrutura do edifício, e o seu peso.

As “estacas” são yetedot, de bronze (Êxodo 27:19), fincadas ao redor do pátio para manter as colunas de pé com as suas cordas. Nenhuma peça é pequena demais para ter quem a guarde.

O leste, o único lado por onde se podia chegar, é ocupado pessoalmente por Moisés, Arão e os sacerdotes. Os líderes de Israel acampam no ponto mais exposto, junto à porta.

No texto hebraico, o nome de Arão neste versículo leva pontos sobre as letras, um dos dez lugares assim marcados na Torá. Os rabinos entenderam os pontos como sinal de dúvida e disseram que Arão não participou da contagem dos levitas.

A expressão “do sexo masculino” limita a contagem aos filhos primogênitos, e a idade é a mesma da contagem dos levitas, um mês para cima. A ordem de tomar “o número dos seus nomes” indica um registro nominal, não uma simples contagem de cabeças.

No meio da frase entra a assinatura “eu sou o SENHOR”. O gado dos levitas substitui os primogênitos dos animais de Israel numa troca feita uma única vez; depois disso os primeiros nascidos continuavam a ser entregues ou resgatados (18:15–17).

Este versículo registra apenas o ato de contar. O resultado vem no versículo seguinte.

O número é 22.273. Comparado a 603.550 homens, dá cerca de um primogênito para cada vinte e sete homens, o que há muito tempo intriga os leitores. Uma proposta, feita por Keil entre outros, é que só os nascidos depois do êxodo foram contados; o texto não diz isso.

A fórmula introduz a decisão sobre o excedente. A ordem do versículo 41 é agora apresentada como algo a executar.

Duas trocas são nomeadas juntas, pessoas e gado, e ambas terminam com a mesma reivindicação: “os levitas serão meus”. A assinatura “Eu sou o SENHOR” encerra a ordem.

O “que excedem” traduz um particípio hebraico, ha’odefim, “os que sobram”. O mesmo verbo é usado para o maná que sobrava em Êxodo 16:18 e 16:23.

Cinco siclos por cabeça tornaram-se o preço fixo do resgate de um filho primogênito (18:16). Lucas 2:22–23 descreve Maria e José levando Jesus ao templo segundo esta lei. Famílias judias ainda mantêm a cerimônia do resgate, o pidyon haben.

Por “o restante deles” entendem-se os que sobravam depois da troca exata. O dinheiro vai para a casa de Arão, não para um tesouro geral, e é a primeira renda atribuída aos sacerdotes no Livro de Números.

A formulação é cuidadosa: os que excederam “o número dos que foram resgatados pelos levitas”. Os próprios levitas são contados como resgate, um preço pago em pessoas.

Mil trezentos e sessenta e cinco siclos. Como se decidiu quais dos 273 primogênitos pagavam e quais eram cobertos por um levita, o texto não diz. O Talmude (Sanhedrin 17a) imagina sortes tiradas de uma urna, marcadas com “levita” ou “cinco siclos”.

O capítulo termina repetindo que tudo foi feito “de acordo com a palavra do SENHOR” e fecha, como o capítulo 1, com uma linha de obediência. A última coisa no relato é a prata posta nas mãos dos sacerdotes.