El camino directo a casa no termina el peligro

«La tierra» de los filisteos es literalmente “el campo”, su tierra abierta, lo que encaja con la plaga de ratones del versículo 5. Siete meses abarcan toda una temporada de cultivo. El griego añade que su tierra hervía de ratones.

Los sacerdotes servían en los templos; los adivinos, qosemim, leían presagios y estaban prohibidos en Israel (Deuteronomio 18:10). La pregunta es práctica: cómo enviar el arca, es decir, con qué regalo, porque a un dios no se le acudía con las manos vacías.

«La expiación» es asham, la ofrenda por la culpa, el sacrificio levítico para una falta que exigía restitución (Levítico 5:15–16). Los consejeros paganos eligen la categoría más adecuada de la propia ley de Israel, un pago por el daño hecho a lo santo.

El número es cinco, uno por cada príncipe, porque «la misma plaga que todos tienen, tienen también vuestros príncipes». La ofrenda reconoce que toda la liga filistea compartía la culpa, no solo las tres ciudades que habían tenido el arca.

Hacer imágenes de una aflicción para librarse de ella era práctica conocida en el mundo antiguo; en los santuarios de curación se ofrecían modelos votivos de partes enfermas del cuerpo. «Daréis gloria» es otra vez kavod, la gloria que se fue en 4:21, ahora devuelta. «Aliviará su mano» responde a la mano pesada del capítulo 5.

Los adivinos conocen el Éxodo mejor que los soldados de 4:8. «Los hubo así tratado» traduce hith’allel, tratar con dureza o burlarse de alguien, el verbo que Dios usa en Éxodo 10:2 para lo que hizo en Egipto.

Un carro nuevo no se había usado nunca para trabajo profano, lo apropiado para un objeto santo. Las vacas que crían volverían naturalmente hacia sus becerros, y las no acostumbradas al yugo no tirarían derecho. Ambos detalles hacen la prueba lo más difícil posible.

Las «alhajas de oro» son piezas de oro trabajado. La «caja» es argaz, un cofre o arca pequeña, palabra que solo aparece en este capítulo. El oro viaja al lado del arca, no dentro de ella.

Beth-semes, “casa del sol”, era una ciudad levítica de Judá (Josué 21:16) en la frontera con Filistea, a unos quince kilómetros al este de Ecrón, valle de Sorec arriba. «Accidente» es miqreh, la palabra con que Rut 2:3 describe el azar que llevó a Rut al campo. Los adivinos ofrecen dos explicaciones y dejan que decidan las vacas.

El versículo repite casi palabra por palabra las instrucciones del versículo 7, ahora como hechos. Los becerros quedan «encerrados», kalu, el verbo de la retención, lo que aumenta la atracción sobre las madres.

Se vuelve a enumerar la carga: el arca, y la caja con los ratones y las imágenes. El arca va primero y los regalos filisteos a su lado, por orden de importancia.

«Se encaminaron por el camino» es en hebreo un solo verbo, yashar, ir derecho, la raíz de Jaser, “recto”. «Bramando» es ga’o, el mugido del ganado. No apartarse ni a derecha ni a izquierda es la frase con que Deuteronomio 5:32 habla de guardar exactamente los mandamientos de Dios.

La siega del trigo llegaba a fines de la primavera, unas siete semanas después de la cebada. El valle es el de Sorec, donde vivía Dalila (Jueces 16:4), y ahora conduce el arca de vuelta a Israel. «Alzando sus ojos» los levantan del trabajo encorvado de la siega.

El carro se detiene solo, junto a una gran piedra, un altar natural. La madera del carro y las vacas se usan para el sacrificio; nada de lo que llevó el arca vuelve al uso ordinario. Ofrecer hembras en holocausto era irregular, pues la ley pedía machos (Levítico 1:3).

Beth-semes era ciudad levítica, de modo que había levitas a mano, como Números 4:15 exigía para transportar las cosas santas. El versículo parece retroceder y coloca el arca sobre la piedra antes de la ofrenda del versículo 14. Se nombran dos clases de sacrificio: holocaustos enteros y víctimas compartidas.

Los cinco príncipes miran desde lejos y se marchan el mismo día. Ecrón es su base porque fue la última ciudad que tuvo el arca y la más cercana a Beth-semes.

Las cinco ciudades se nombran juntas, como en la lista de tierras sin conquistar de Josué 13:3. Gaza, Ascalón y Asdod estaban en la costa o cerca de ella; Gath y Ecrón, tierra adentro. Cada ciudad paga su propia hemorroide de oro, y cada príncipe responde por la suya.

Los ratones se cuentan de otro modo, por todas las ciudades y aldeas, no solo por las cinco. Donde se lee «la gran piedra», el hebreo dice “la gran Abel”, probablemente un error de copia por even, piedra, pues abel significa “duelo”; el griego lee “piedra”. Algunos mantienen Abel y ven en ello el duelo del versículo 19.

«Habían mirado en el arca» puede significar que la contemplaron con irreverencia, no necesariamente que la abrieron; Números 4:20 advertía a los coatitas que no miraran las cosas santas, para que no murieran. El griego empieza de otro modo: los hijos de Jeconías no se alegraron. Josefo da setenta muertos, sin los cincuenta mil.

«Estar delante de Jehová» es el lenguaje del siervo que asiste de pie ante un rey. «El Dios santo» usa el adjetivo qadosh, santo, apartado. Su segunda pregunta, «¿á quién subirá desde nosotros?», habla del arca como si fuera Jehová mismo.

Chîriath-jearim, “ciudad de los bosques”, estaba unos quince kilómetros al noreste, en los montes, y pertenecía a la liga gabaonita (Josué 9:17). «Descended… y llevadla» es cuestión de altura, la ciudad del monte sobre el valle. El mensaje dice solo que los filisteos devolvieron el arca, y calla el propio desastre de Beth-semes.