Nagsasara ang pader, ngunit patuloy ang pagdating ng mga liham

Higit pa sa lokal na karibal si Gesem na taga Arabia. May pilak na mangkok mula sa Tell el-Maskhuta sa delta ng Nilo na may inskripsiyon ni Qaynu na anak ni Gashmu, hari ng Qedar, at kinikilala ng karamihan ng iskolar ang Gashmu na ito bilang siya, kaya pinuno siya ng isang kahariang Arabe sa katimugang gilid ng Juda. Karaniwan kay Nehemias ang katumpakan ng pag-aming nakapanaklong tungkol sa mga pinto; ikinabit ang mga ito sa 7:1.

Nasa kapatagan sa baybayin malapit sa Lod ang Ono, isang mahabang araw na pagsakay pahilagang-kanluran ng Jerusalem at nasa gilid ng lalawigan; kabilang ang mga lalaki ng Lod at Ono sa mga bumalik sa 7:37. Parang neutral na lugar ang pagkikita “sa isa ng mga nayon”. Sinasabi ng Aklat ng Nehemias sa mambabasa ang layunin bago pa sumagot si Nehemias.

Literal at patalinghaga ang “makababa”: nasa kaburulan ang Jerusalem at nasa kapatagan sa ibaba ang Ono. Tanong ang sagot, na ginagawang aritmetika ang paanyaya. Kapag umalis siya, titigil ang gawain, at ang isang araw na pagkawala ay may dagdag pang dalawang araw ng paglalakbay.

Apat na ulit pa ang magkakaparehong paglapit, apat na magkakaparehong sagot. Walang binago si Nehemias, walang idinagdag na paliwanag, kaya walang bagong salitang magagamit laban sa kaniya ng kabilang panig. Bigo ang panggigipit sa pag-uulit laban sa lalaking handang ulitin ang sarili.

Ang mga opisyal na sulat ay iniikid, tinatalian at tinatatakan ng luwad na bulla. Sinadyang walang tatak ang “bukas na sulat”, kaya mababasa ito ng lingkod at ng sinuman sa daan. Pagdating kay Nehemias, naisapubliko na ang paratang na dala nito.

Mas buong baybay ng Gesem ang Gasmu, malapit sa anyong nasa mangkok ng Qedar. May kasaysayan ang paratang ng paghihimagsik: sa Ezra 4:12–16, napatigil ng isang naunang sulat sa Artajerjes ding ito ang pagtatayo sa pagtawag sa Jerusalem na mapanghimagsik at masamang bayan. Dinampot ni Sanballat ang sandatang umubra na noon.

May kapani-paniwalang kawit ang paratang. Isang salinlahi bago nito, nagsalita sina Hagai at Zacarias tungkol kay Zorobabel sa pananalitang pang-hari (Hagai 2:23; Zacarias 6:12–13). Ang “ngayo'y ibabalita sa hari” ay basang banta na may kapalit: makipagkita ka, o makararating ito sa Susan.

Sa iisang pangungusap sinagot ni Nehemias ang bukas na sulat. Bada ang “pinagbubuhat”, umimbento, pandiwang matatagpuan lamang sa ibang dako sa 1 Mga Hari 12:33, tungkol sa kapistahang inimbento ni Jeroboam sa kaniyang sariling puso. Ibinigay sa paratang ang parehong pinagmulan ng isang huwad na pista.

Wala sa Hebreo ang “Oh Dios”; ang teksto ay nagsasabi lamang ng at ngayon, “palakasin mo ang aking mga kamay”. Panalangin ito sa basa ng karamihan; pasya ni Nehemias sa basa ng iilan. Sinasalo ng mga kamay ang pag-asa ng mga kaaway na manghihina ang mga kamay ng mga nagtatayo, ang larawang ginamit ng Ezra 4:4 sa naunang pagkahinto.

Ang “sa loob ng templo” ay ang hekhal, ang dakong banal, na tanging mga saserdote ang makapapasok; itinakda ng Mga Bilang 18:7 ang kamatayan bilang parusa sa dayuhang lalapit. Hinubog ang babala ni Semaias bilang orakulo, inuulit ang huling linya para sa diin: magsisiparito sila upang patayin ka, sa gabi'y magsisiparito sila upang patayin ka.

Dalawang tanong, isa tungkol sa tapang at isa tungkol sa katayuan. Ang “gaya ko” ay isang laiko, at naglilingkod pa sa banyagang hari; kung eunuko siya, gaya ng maaaring isang tagahawak ng saro ng hari, ipinagbabawal siya ng Deuteronomio 23:1 maging sa kapulungan. May ilang manuskritong Griego ng 1:11 na tumatawag sa kaniyang eunouchos. Hinuha iyon, at pinagtatalunan.

Hikkir ang “nahalata ko”, makilala, gaya ng pagkilala sa isang nagbabalatkayo. Propetang inupahan laban sa Israel ang paratang ng Kautusan kay Balaam (Deuteronomio 23:4), isang talatang binasa mismo nang malakas ng Aklat ng Nehemias sa 13:2. Nauuna na ngayon ang pangalan ni Tobias kaysa kay Sanballat, marahil dahil may mga kaibigan si Tobias sa mga saserdote (13:4).

Inilatag ni Nehemias ang plano bilang tanikala ng mga layunin: na matakot siya, kumilos dahil dito, magkasala, magbigay sa kanila ng maiuulat, at mapahiya. Sa dulo ng tanikala ay muli ang pagdusta, ang mismong bagay na itinayo ang pader upang alisin (2:17).

Si Noadias ang tanging propetisang pinangalanan sa Lumang Tipan matapos ang pagkatapon, at ang tanging pinangalanan nitong huwad; hinahatulan ng Ezekiel 13:17 ang ganitong mga babae nang hindi pinangangalanan. Ginawang lalaki si Noadias sa saling Griego. Ang “Alalahanin mo” ay pandiwa ng 5:19, ngayon ay humihiling sa Dios na alalahanin laban sa kanila.

Ang Elul ang ikaanim na buwan, huling tag-init patungong unang taglagas. Kapag binilang nang paurong ang limampu't dalawang araw, mapapatapat ang simula sa buwan ng Ab, di-nagtagal matapos dumating si Nehemias. Si Josefo, na sumulat makalipas ang ilang siglo, ay nagbibigay ng dalawang taon at apat na buwan (Antiquities 11.179); maikli ang bilang ng Aklat ng Nehemias, at eksakto ito hanggang sa araw.

Iisang mga katinig sa Hebreo ang “nakita” at “natakot”, magkaiba lamang ang patinig, at pagkatakot ang sinusunod ng tekstong ito at ng ilang makabagong salin. Binabaligtad ng “nangalumatang mainam” ang 4:2, kung saan nangutya si Sanballat sa harap ng hukbo ng Samaria. Pareho ang hinuha ng mga kapitbahay at ng mga nagtayo: ang Dios ang gumawa nito.

Bumabalik ang “sa mga araw na yao'y” sa limampu't dalawang araw: tumatakbo ang mga sulat habang tumataas ang pader. Sinasabi ng Hebreo na pinarami ng mga mahal na tao ang kanilang mga sulat, at pabalik-balik ang daloy. Hindi nakatunganga ang mga opisyal na tumangging ilagay ang kanilang leeg sa gawain sa 3:5.

Ang pangalan ni Tobias ay “mabuti ang Panginoon”; nakipag-asawahan siya sa sangbahayan ni Arah, isang pamilyang bumalik na may 652 lalaki (7:10), at ang kaniyang anak ay nag-asawa sa anak na babae ni Mesullam na anak ni Berechias, na nagkumpuni ng dalawang bahagi ng pader (3:4, 3:30). Ang “nanganumpa sa kaniya” ay nakatali sa sumpa, isang pormal na alyansa at hindi lamang pagkakaibigan.

Tovotav ang “mga mabuting gawa”, isang paglalaro sa pangalang Tobias. Pinupuri ng mga mahal na tao ang lalaki sa harap ni Nehemias at dinadala pabalik sa kaniya ang mga salita ni Nehemias, at nagsasara ang kabanata sa isa pang sulat, na ngayon ay ipinadala upang manakot.