Un camino por el mar y el fin de la persecución

La fórmula sencilla abre una nueva sección. Importa que la orden de cambiar de rumbo procede de Jehová antes de que aparezca amenaza alguna. La ruta que Faraón interpretará como una equivocación en el versículo 3 fue escogida antes de que Egipto movilizara un solo carro.

«Den la vuelta» corresponde a shuv, verbo que aquí indica volver hacia atrás. Israel retrocede desde el borde del desierto en dirección a Egipto. Pihahiroth quizá signifique “boca de los canales”. Migdol es una palabra semítica para una torre de vigilancia, y Baalzephón, “señor del norte”, alude a una divinidad cananea de la tormenta vinculada con un santuario costero.

La idea de «Encerrados están» corresponde a nevukhim, término que puede expresar confusión o desconcierto. El mismo verbo aparece en Joel 1:18 aplicado al ganado perplejo por falta de pasto. Jehová anticipa incluso la interpretación que Faraón hará de la posición geográfica de Israel.

La expresión «seré glorificado» procede de una raíz relacionada con kaved, “pesado”, la misma asociada anteriormente con el endurecimiento del corazón de Faraón. El rey hizo pesado su corazón, y ahora Jehová obtendrá gloria mediante él. El cierre «Y ellos lo hicieron así» destaca la obediencia de Israel al volver hacia una situación aparentemente peligrosa.

Que el informe diga que el pueblo «se huía» refleja la interpretación egipcia, pues Israel había salido con autorización. Faraón y sus siervos cambian juntos de actitud, como también aparecen unidos en el endurecimiento de Éxodo 9:34. La idea de servir vuelve a concentrar el conflicto en el verbo avad, relacionado con servicio y esclavitud.

La acción de uncir el carro expresa literalmente la idea de atarlo o aparejarlo. Faraón no permanece en palacio, sino que sale personalmente con sus fuerzas. Los relieves egipcios del Imperio Nuevo representan con frecuencia al faraón en su propio carro, encabezando al ejército.

Los seiscientos carros eran «escogidos», es decir, seleccionados como una fuerza de élite. «Capitanes» corresponde a shalishim, palabra relacionada con “tres”. Aunque se ha explicado como un supuesto tercer ocupante del carro, los carros egipcios normalmente llevaban conductor y arquero, por lo que probablemente designa un rango militar elevado.

La expresión «con mano poderosa» corresponde a beyad ramah, literalmente una mano levantada, con sentido de actuación abierta y desafiante. Números 15:30 utiliza la misma expresión para una conducta deliberadamente desafiante. Israel no sale furtivamente de Egipto, sino públicamente y con firmeza, algo que intensifica la reacción de Faraón.

La enumeración amplía las fuerzas egipcias: caballería, carros, gente de a caballo y ejército. La expresión referida a los jinetes puede designar hombres de los carros más que caballería montada, poco común en Egipto durante este período. Los nombres Pihahiroth y Baalzephón repiten los del versículo 2 para precisar dónde estaba acampado Israel.

La construcción «alzaron sus ojos, y he aquí» suele introducir una visión significativa, como sucede con Abraham en Génesis 22:13, pero aquí lo que aparece es el ejército egipcio. El término correspondiente a «en gran manera» intensifica el temor. Antes de sus quejas posteriores, la primera reacción de los israelitas es clamar a Jehová.

La pregunta es deliberadamente sarcástica porque Egipto era célebre por sus sepulcros, pirámides y grandes necrópolis. En hebreo la construcción utiliza una doble negación, con el sentido de preguntar si acaso faltaban sepulcros en Egipto. El lenguaje convierte el temor inmediato en una acusación contra Moisés.

Éxodo no había registrado exactamente estas palabras en Egipto, aunque Éxodo 5:21 se aproxima a ese sentimiento. El recuerdo del pueblo presenta ahora el pasado de manera distinta. El verbo relacionado con servir aparece dos veces, y la idea de morir en el desierto surge aquí por primera vez como queja que reaparecerá en Números.

«Salud» corresponde a yeshu'ah, la primera aparición en Éxodo de este sustantivo aplicado a la liberación de Israel. El versículo insiste en el verbo ver: los israelitas han visto a los egipcios, contemplarán la liberación de Jehová y no volverán a ver a esos enemigos como los estaban viendo ese día.

La declaración es extraordinariamente breve en hebreo. La segunda parte significa literalmente que Israel debe guardar silencio, mediante el verbo tacharishun. Moisés manda cesar las palabras de temor mientras Jehová combate por ellos. Aquí aparece claramente Jehová como guerrero, imagen que el cántico retomará inmediatamente en Éxodo 15:3.

La pregunta de Jehová sorprende porque Éxodo no había registrado un clamor específico de Moisés. Puede referirse al clamor del pueblo en el versículo 10 que Moisés representa ante Dios, o a una oración no consignada. La respuesta divina no consiste simplemente en consolar, sino en dar una orden concreta: Israel debe avanzar.

«Divídela» corresponde a baqa, verbo que significa partir o hendir y que puede emplearse para cortar madera, como en Génesis 22:3, o para abrir una roca, como en Salmos 78:15. La tierra seca recuerda el lenguaje de Génesis 1:9, cuando las aguas se reunieron y apareció lo seco.

La formulación hebrea equivalente a «yo, he aquí yo» pone fuerte énfasis en Jehová mismo como quien actuará. El endurecimiento ya no se menciona únicamente respecto de Faraón, sino también de los egipcios que lo siguen. Así se explica que todo el ejército continúe tras Israel hasta entrar en el fondo del mar.

Esta es la última vez en Éxodo que aparece la declaración de que los egipcios sabrán que Jehová es Jehová, fórmula presente desde Éxodo 7:5. El propósito anunciado al principio del enfrentamiento llega aquí a su culminación. El conocimiento de quién es Jehová vendrá para Egipto mediante la derrota de Faraón y sus fuerzas.

El ángel de Dios pasa de delante del campamento de Israel a colocarse detrás, y la columna de nube realiza el mismo movimiento. Las dos acciones se describen en paralelo, lo que vincula estrechamente al ángel con la presencia manifestada en la columna. Es la primera mención del ángel desde la zarza de Éxodo 3:2.

El hebreo de este versículo es difícil y menciona conjuntamente la nube, las tinieblas y la iluminación de la noche. El texto español aclara los dos efectos mediante «[para aquéllos]» y «[á Israel]». Una misma manifestación separa ambos campamentos, produciendo oscuridad para Egipto y luz para Israel durante la noche.

Se describen tres resultados distintos: el mar retrocede, el fondo se convierte en terreno seco y las aguas quedan divididas. La palabra para el terreno seco, charavah, describe suelo reseco. Además, el viento oriental actúa durante toda la noche, de modo que el proceso y el cruce se desarrollan a lo largo de varias horas.

«Muro» corresponde a chomah, término empleado normalmente para la muralla de una ciudad. La imagen presenta a Israel avanzando entre dos barreras de agua semejantes a defensas fortificadas. Salmos 78:13 recuerda que las aguas quedaron levantadas, y Hebreos 11:29 presenta el paso por el mar como un acto realizado por fe.

Los egipcios entran tras Israel con toda la fuerza mencionada anteriormente: caballos, carros y sus hombres. La situación invierte la interpretación de Faraón en el versículo 3. Él creyó que la geografía había atrapado a Israel, pero ahora su propio ejército se encuentra dentro del lugar que se convertirá en la verdadera trampa.

La «vela de la mañana» era la última de las tres vigilias nocturnas, aproximadamente entre las dos y las seis de la mañana. El verbo shaqaf describe mirar desde una posición elevada, como en Génesis 18:16. «Perturbó» corresponde a hamam, verbo de confusión y pánico provocado por intervención divina, también empleado en Josué 10:10.

La lectura «quitóles las ruedas» tiene una variante textual antigua que puede entenderse como trabarlas o atascar su movimiento, imagen compatible con carros hundiéndose y avanzando con dificultad. El verbo relacionado con «gravemente» procede nuevamente de kaved, “pesado”. Los egipcios terminan reconociendo que Jehová pelea por Israel.

El mismo gesto que sirvió para abrir el mar sirve ahora para cerrarlo. El verbo correspondiente a «vuelvan» es shuv, “volver”, el mismo utilizado al comienzo del capítulo cuando Israel recibió la orden de regresar. Lo que el pueblo hizo obedeciendo a Jehová, ahora lo realizan las aguas bajo su mandato.

La expresión «se volvió en su fuerza» indica que el mar regresó a su flujo normal y estable. Los egipcios corren directamente hacia las aguas que vuelven sobre ellos. El verbo traducido «derribó» es ni'er, que puede describir sacudir algo para desprenderlo, como ocurre con el gesto simbólico de Nehemías en Nehemías 5:13.

La lista de lo cubierto por las aguas repite los elementos del versículo 23: carros, caballería y el ejército que había entrado tras Israel. La fuerza de carros queda destruida y no sobrevive ninguno de los que penetraron en el mar. El versículo, sin embargo, no afirma explícitamente que Faraón mismo muriera allí.

Este versículo repite casi por completo el 22, pero ahora describe a los israelitas avanzando por el terreno seco después de haber entrado en él. La repetición coloca a ambos pueblos en contraste directo: el mismo mar y el mismo período de la noche producen resultados completamente opuestos para Israel y para Egipto.

«Salvó» corresponde al verbo yasha, usado en Éxodo 2:17 cuando Moisés ayudó a las hijas junto al pozo. El pueblo vuelve a ver a los egipcios, pero ahora muertos en la orilla. Así se cumple la afirmación del versículo 13: aquellos enemigos no volverán a presentarse ante Israel como una amenaza viva.

«Grande hecho» representa literalmente la idea de “la gran mano”, hayyad hagedolah, respuesta al poder de Faraón y a la mano levantada mencionada en el versículo 8. «Creyeron» corresponde al mismo verbo de Éxodo 4:31. Además, Moisés recibe aquí el título «su siervo», eved, por primera vez en la formulación propia del libro.