A arca é tomada, e Siló recebe a notícia

Ebenézer, “pedra de ajuda”, é chamada aqui pelo nome que só receberá em 7:12, de modo que o lugar desta derrota se tornará depois o monumento de uma vitória. Afeque ficava junto à nascente do rio Yarkon, na borda da planície costeira, onde os filisteus podiam usar os seus carros. O grego acrescenta que os filisteus se reuniram primeiro.

A expressão hebraica para travar a batalha diz que “a batalha se espalhou”, natash, como uma luta dispersa por terreno acidentado. Quatro mil mortos é uma perda pesada, mas não uma debandada; o exército ainda consegue recuar para o acampamento.

Os líderes fazem a pergunta certa e não esperam a resposta. O verbo de “nos salve” é masculino e pode se referir à arca ou ao SENHOR, e a ambiguidade é justamente o problema: Israel já não distingue os dois. A arca tinha ido à frente de Israel em Jericó (Josué 6), talvez o precedente que tinham em mente.

O título completo da arca aparece aqui pela primeira vez na Bíblia: “SENHOR dos Exércitos, que se assenta entre os querubins”. Os querubins eram as duas figuras de ouro cujas asas formavam o propiciatório, imaginado como o trono de Deus (Êxodo 25:22). Reis eram carregados; este rei é buscado como bagagem.

O grito é a teru’ah, o brado de guerra e o toque de trombeta de Jericó (Josué 6:20), quando os muros caíram. “A terra tremeu” traduz hum, alvoroçar-se. O grito de Jericó veio depois de uma ordem; este vem por iniciativa do próprio Israel.

“Hebreus” era o nome que os estrangeiros davam a Israel, como em Gênesis 39:14 e em todo o Êxodo; os israelitas raramente o usam para si mesmos. Os filisteus ouvem antes de ver, e a sua primeira pergunta ecoa a de Eli no versículo 14 sobre o significado do barulho.

“Um deus entrou no acampamento” usa Elohim com verbo no singular. Os filisteus entendem bem que a arca é uma presença divina e têm razão em temer, embora o que segue mostre que o medo, nesta batalha, estava fora de lugar.

Os filisteus falam no plural, “destes deuses poderosos”, como pagãos falariam das divindades de um povo. Também situam as pragas “no deserto”, uma lembrança confusa. O Êxodo tinha se tornado assunto entre os vizinhos de Israel, como Raabe diz em Jericó (Josué 2:10).

“Portem-se como homens” é um apelo à coragem, repetido no fim do versículo. Os filisteus temem tornar-se para Israel o que Israel tem sido para eles, escravos, o que confirma que o domínio filisteu sobre Israel vinha desde os dias de Sansão (Juízes 13:1).

“Cada homem fugiu para a sua tenda” significa que o exército se desfaz e cada um volta para casa. Trinta mil é mais de sete vezes a primeira perda. O exército é descrito como infantaria; Israel não tinha carros contra um inimigo do litoral que os tinha.

Em hebraico o versículo são duas orações curtas, primeiro a captura da arca, depois a morte dos filhos. O verbo “foi tomada”, nilqach, volta nos versículos 17, 19, 21 e 22, o refrão que cada personagem do capítulo repete.

Um homem de Benjamim corre uns trinta quilômetros de Afeque até Siló num só dia. Roupas rasgadas e terra na cabeça eram sinais de luto e de desastre; o mensageiro que chega a Davi em 2 Samuel 1:2 vem do mesmo jeito. A tradição judaica identificou este corredor com o jovem Saul.

“Vigiando” é tsaphah, olhar à distância como sentinela, o que é cruel, já que Eli está cego. Ele está à beira do caminho porque sabe o que foi para a guerra. A cidade grita antes que Eli saiba de qualquer coisa: ele é o último a ouvir.

“Tumulto” é hamon, o rugido de uma multidão. A pergunta de Eli é quase a mesma dos filisteus no versículo 6. O homem “se apressou”, e o verbo hebraico diz exatamente isso.

Noventa e oito anos; o grego traz noventa. “Os seus olhos estavam parados” descreve olhos fixos que nada veem, a mesma expressão usada para o profeta Aías em 1 Reis 14:4.

O mensageiro repete duas vezes a notícia da fuga, como se ainda estivesse sem fôlego. Eli o chama de “meu filho”, como chamava Samuel. A pergunta “Como foram as coisas?” é, ao pé da letra, “qual foi a palavra?”, dabar, o que aconteceu.

O relatório se divide em quatro partes, cada uma pior que a anterior. Em hebraico o quarto item começa pela própria arca, posta com ênfase no início da oração: “e a arca de Deus foi tomada”.

“Pesado” é kaved, a raiz de glória, kavod, que dá aos versículos seguintes a sua palavra-chave. Eli cai junto ao portão e quebra o pescoço: o homem que julgou Israel sentado numa cadeira morre caindo dela. O grego dá vinte anos ao seu tempo de juiz, o hebraico quarenta.

“Curvou-se” é a postura da mulher no parto, ajoelhada ou agachada. O Livro de 1 Samuel lista as causas numa ordem que começa pela arca, depois o sogro, depois o marido. O parto vem de repente, provocado pela notícia.

“Não tenha medo” é o que a parteira diz a Raquel, que morre ao dar à luz Benjamim (Gênesis 35:17), com a mesma notícia de um filho. Raquel o chamou Benoni, “filho da minha dor”. Esta mãe também dá nome ao filho a partir do luto e não responde ao consolo.

Icabô significa “sem glória” ou “onde está a glória?”; kavod, glória, vem da raiz de peso, o mesmo peso que matou Eli no versículo 18. “Se foi” é galah, ir para o exílio: a glória é imaginada como uma deportada.

Ela o diz duas vezes. Na segunda deixa a família de lado e fala só da arca. A última palavra do capítulo é a captura da arca, e a última a falar é uma mulher moribunda cujo nome o Livro de 1 Samuel nunca dá.