A guerra contra Benjamim traz perdas devastadoras

“Desde Dã até Berseba” é o primeiro uso da expressão para a terra inteira, de norte a sul, e Dã acabara de ser fundada dois capítulos antes. Gileade, além do Jordão, é nomeada à parte porque importa no capítulo seguinte. Mispá, “torre de vigia”, é a cidade benjamita onde Samuel reunirá Israel mais tarde (1 Samuel 7:5).

“Chefes” é literalmente cantos ou pedras angulares, os líderes que mantêm o povo unido. “O povo de Deus” é título raro em Juízes para a nação reunida. Quatrocentos mil é um exército enorme; o hebraico eleph também pode significar uma unidade de clã, e não mil literais, o que alguns estudiosos pensam valer para estes números.

O parêntese mostra que Benjamim sabe da reunião e fica de fora. A pergunta “como aconteceu essa maldade?” é um convite a depor, e todo o caso vai se apoiar numa única testemunha.

O levita é apresentado pela relação com a mulher morta, e não pelo seu ofício. A frase de abertura é cuidadosa: cheguei “para passar a noite”, um viajante que não pedia nada além da noite.

Ele acrescenta que pretendiam matá-lo, afirmação que o capítulo 19 não faz; a turba exigira ter relações com ele. “Os homens de Gibeá” é ba’ale Gibeah, os cidadãos ou proprietários, o que transforma o crime de um bando no crime dos homens principais da cidade.

Ele assume ter cortado o corpo e dá o motivo em termos jurídicos, “lascívia e loucura”. Zimmah, lascívia, é a palavra levítica para depravação sexual (Levítico 18:17), e nevalah, loucura, a mesma que o velho usou em 19:23. Ele não diz quem a pôs para fora.

Ele termina entregando a decisão à assembleia: “deem a sua palavra e o seu conselho”. A frase repete quase literalmente o “tomem conselho” de 19:30, como se a convocação e o veredito fossem um só fôlego.

Recusar-se a voltar para casa, cada um à sua tenda, é um juramento de não dispersar. “Como um só homem” repete o versículo 1 e voltará no versículo 11. O Livro de Juízes nunca mostrara Israel tão unido, e nunca mais mostrará.

A sorte decidirá quem sobe, como a sorte dividiu a terra sob Josué. A assembleia supõe uma campanha contra uma cidade, Gibeá, e não contra uma tribo.

Um homem em cada dez para o abastecimento é a aritmética de um intendente, disposta em dezenas, centenas, milhares e dezenas de milhares. A oração de finalidade repete “loucura” uma segunda vez; toda a operação é enquadrada como castigo por um único ultraje.

“Unidos” traduz chaverim, companheiros ou aliados, raiz de uma palavra para comunhão. A expressão é incomum para um exército e enfatiza um laço de acordo, não de hierarquia.

O primeiro passo é uma pergunta, não um ataque: um pedido formal de explicação enviado por toda a tribo. Deuteronômio 13:14 exigia exatamente isso antes de julgar uma cidade: investigar, examinar, indagar com cuidado.

“Extirpemos o mal de Israel” é o refrão das leis de pena de morte de Deuteronômio (Deuteronômio 17:12; 22:22). O pedido é limitado e legal: os culpados, ninguém mais. A recusa de Benjamim em ouvir “seus irmãos” transforma um julgamento numa guerra.

Benjamim se reúne “em Gibeá” para defender a cidade, e não para entregar os seus homens. Uma tribo se coloca entre a lei e os culpados.

Vinte e seis mil das cidades, mais setecentos homens escolhidos da própria Gibeá. Alguns manuscritos gregos trazem vinte e cinco mil, o que combina melhor com a soma das baixas dada mais adiante no capítulo.

“Canhotos” é literalmente impedidos da mão direita, talvez treinados como ambidestros ou contidos desde a infância. Benjamim significa “filho da mão direita”, de modo que uma tropa de canhotos é ironia antiga; o juiz Eúde era um deles (3:15). “Errar” é chata, a palavra comum para pecar, cujo sentido de raiz é errar o alvo.

O número repete o versículo 2, agora explicitamente “sem contar os de Benjamim”: quatrocentos mil contra cerca de vinte e seis mil. A vantagem é de quinze para um, e não salvará Israel nas duas primeiras batalhas.

Betel, “casa de Deus”, pode ser a cidade ou a expressão; a arca estava em Betel nesse tempo (versículo 27). A pergunta ecoa Juízes 1:1, “Quem de nós subirá primeiro”, com a mesma resposta, Judá. Lá o inimigo era cananeu; agora é uma tribo irmã.

Israel madruga e acampa contra Gibeá, a abertura comum de um cerco. Nada no versículo sugere dúvida; os números e o oráculo parecem favorecê-los.

O hebraico usa o termo militar de dispor as fileiras, arakh, duas vezes em dois versículos (aqui e no versículo 22). A primeira batalha é travada num terreno escolhido por Israel, bem diante da cidade.

“Derrubaram por terra” é um só verbo hebraico, shachat, arruinar ou devastar. Vinte e dois mil mortos num dia é a pior derrota que Israel sofre no Livro de Juízes, infligida pelos próprios parentes.

“Se encorajaram” é o reflexivo de chazaq, fazer-se forte. Eles se põem em formação exatamente no mesmo lugar de antes, recusando-se teimosamente a mudar qualquer coisa além da própria determinação.

O versículo recua no tempo: antes da segunda batalha, Israel chorou perante o SENHOR até a tarde. A pergunta mudou de quem vai primeiro para devo aproximar-me, e pela primeira vez chama Benjamim de “meu irmão”.

“Se aproximaram” é qarav, aproximar-se, usado muitas vezes para a aproximação da batalha. O versículo não diz nada sobre confiança ou tática; o segundo dia começa exatamente como o primeiro.

Caem mais dezoito mil, quarenta mil em dois dias. A observação “Todos estes empunhavam a espada” conta combatentes, não acompanhantes do acampamento, e torna a perda mais grave.

Agora sobe o povo inteiro, não só o exército. Chorar, sentar-se, jejuar e oferecer dois tipos de sacrifício é o ato de arrependimento mais completo de Juízes. Os holocaustos eram dados inteiramente a Deus; as ofertas pacíficas, shelamim, eram partilhadas numa refeição e restauravam a comunhão.

Esta é a única menção da arca no Livro de Juízes. A presença dela em Betel, e não em Siló, marca este episódio como antigo, apesar do seu lugar no fim do livro.

Fineias, neto de Arão, foi o sacerdote que deteve a praga em Peor com uma lança (Números 25:7). A presença dele situa estes acontecimentos uma geração depois de Josué, bem antes de Sansão. A pergunta agora oferece a opção de “parar”, e só desta vez a resposta inclui uma promessa: “amanhã eu os entregarei em suas mãos”.

A emboscada é a tática que Josué usou contra Ai (Josué 8:2), e o relato da batalha que segue toma emprestado muito do vocabulário daquele capítulo. Israel aprendeu com as derrotas e com o próprio passado.

“Como nas outras vezes” aparece aqui e no versículo seguinte: Israel faz o terceiro dia parecer de propósito com os dois primeiros. A familiaridade é a isca.

As duas estradas seguem para o norte, rumo a Betel e rumo a Gibeá “através do campo”, talvez Geba, a poucos quilômetros. As primeiras baixas são pequenas, cerca de trinta homens, uma retirada fingida que custa algo para ser convincente.

Os dois lados dizem coisas opostas no mesmo versículo. Benjamim diz “como da primeira vez”; Israel diz “Fujamos”. O leitor ouve as duas conversas, e só Benjamim é enganado.

Baal-Tamar, “senhor da palmeira”, só é conhecida por este versículo, um marco perto de Gibeá cujo nome guarda a memória de um santuário cananeu mais antigo. Maaré-Geba traduz uma palavra difícil; alguns a leem como o lugar descampado ou o oeste de Gibeá.

Dez mil homens escolhidos vêm contra a cidade pelo outro lado. “A desgraça estava perto deles” é dito de Benjamim: a mesma palavra ra’ah nomeia a maldade de Gibeá no versículo 3 e a ruína que agora se fecha sobre eles.

O Livro de Juízes declara primeiro a causa: “O SENHOR feriu Benjamim”. O total, vinte e cinco mil e cem, é dado antes do relato detalhado de como aconteceu, que segue a partir do versículo 36.

O relato agora volta atrás e conta a batalha de novo, em detalhe. “Recuaram” indica que cederam terreno, numa retirada deliberada confiada aos homens escondidos perto de Gibeá.

“Se espalhou” é o verbo mashakh, estender ou desdobrar, como uma longa fileira se espalhando pelas ruas. A cidade é atingida antes que seus defensores saibam que ela foi invadida.

O sinal é a grande nuvem de fumaça, literalmente mas’eth, uma elevação, a palavra para um sinal de fogo (Jeremias 6:1). Josué usou o mesmo sinal em Ai, onde os homens da cidade olharam para trás e viram a fumaça subir (Josué 8:20).

Os trinta mortos do versículo 31 são contados de novo; a releitura confirma o primeiro relato. A bravata de Benjamim, “como na primeira batalha”, repete quase exatamente o versículo 32, e a repetição é a armadilha se fechando.

“Coluna” traduz ammud, a palavra da coluna de nuvem e de fogo que conduziu Israel para fora do Egito, agora subindo sobre uma cidade israelita. “A cidade inteira” é kalil, palavra que também pode designar um holocausto completo.

“Aterrorizados” é o verbo bahal, estar tomado de pânico. Os benjamitas veem “que a desgraça havia caído sobre eles”, a mesma palavra do versículo 34, agora chegada.

Eles correm para o leste, rumo ao deserto acima de Jericó, a terra áspera que desce para o Jordão. “Aqueles que saíram das cidades” talvez sejam os homens das cidades próximas que se juntaram à perseguição, deixando os fugitivos entre duas forças.

“No seu local de descanso” também pode ser lido como um nome de lugar, Menuchá, que significa descanso, ou como com facilidade. O hebraico é compacto. “Em direção ao nascente” indica o leste.

Dezoito mil caem nesta primeira fase da debandada, exatamente o número que Israel perdera no segundo dia (versículo 25). “Homens de valor”, anshe chayil, é título de respeito mesmo para o inimigo.

“Apanharam” traduz o verbo da respiga, recolher o que os ceifeiros deixaram, e aqui designa os retardatários pegos nas estradas. Rimom, “romã”, é uma elevação rochosa a leste de Betel. Gidom não aparece em nenhum outro lugar da Escritura.

A soma do capítulo é vinte e cinco mil, enquanto o versículo 35 deu vinte e cinco mil e cem; o número redondo e o preciso ficam lado a lado sem justificativa. Somando dezoito, cinco e dois mil, chega-se ao mesmo total.

Seiscentos homens resistem por quatro meses na rocha. É o mesmo número do bando guerreiro danita de 18:11. A rocha de Rimom era defensável e remota o bastante para ser deixada em paz.

“Voltaram-se” indica que deixaram a perseguição e se voltaram para as cidades. Feriram tudo o que encontraram, e as cidades foram queimadas. O Livro de Juízes o relata sem a linguagem de ordem divina que usou para a batalha.