El hermano a la puerta y la deuda que Pablo no va a mencionar

El nombre de Filemón viene de phileo, amar, y en el relato que cuenta Ovidio en las Metamorfosis 8, un anciano Filemón y su esposa Baucis, en Frigia, acogen a unos dioses disfrazados cuando todas las demás casas los rechazan. Colosas era una ciudad frigia. La palabra «coadjutor» es synergos, el título de colaborador que Pablo da también a Timoteo y a Tito.

Apfia es un nombre frigio, que aparece en inscripciones de la región de Colosas. Algunos manuscritos la llaman nuestra hermana en lugar de «la amada». Colosenses 4:17 envía un mensaje a Arquipo para que cumpla su ministerio, lo que sitúa esta casa en Colosas. La expresión «tu casa» va en singular: Filemón es el anfitrión.

El saludo es el habitual de Pablo, como en Romanos 1:7 y 1 Corintios 1:3, y el «vosotros» es plural. Es la última vez que se habla en plural hasta el versículo 22; desde el versículo 4 cada «ti» y cada «tú» es solo Filemón, de modo que la iglesia oye de fondo una conversación dirigida a un solo hombre.

La fórmula «haciendo siempre memoria de ti» es una expresión corriente de las cartas griegas, que Pablo usa en Romanos 1:9 y 1 Tesalonicenses 1:2. La frase «mi Dios» es personal, el posesivo que Pablo usa cuando la gratitud es más cálida (Filipenses 1:3). La oración es constante, «siempre», no motivada por la petición que va a venir.

El orden griego es cruzado: amor y fe, luego el Señor y los santos, de modo que el amor alcanza a los santos y la fe al Señor, una figura llamada quiasmo. Pablo lo ha oído, no lo ha visto; nunca había estado en Colosas (Colosenses 2:1), y las noticias llegaron probablemente por Epafras, nombrado en el versículo 23.

Los comentaristas llaman a menudo a esta oración la más difícil de la carta, porque casi cada frase puede unirse de más de una manera. El término «eficaz» es energes, activa, en acción. Muchos manuscritos leen en nosotros en lugar de «en vosotros», lo que extendería el bien también a Pablo y sus compañeros.

La palabra «hermano» se reserva en griego hasta el final de la oración, la primera vez que Pablo usa este trato, y vuelve en el versículo 20. La locución «han sido recreadas» es anapauo, dar descanso, el verbo de Mateo 11:28, donde Jesús promete descanso, y está en perfecto: un descanso dado que todavía se siente.

La «mucha resolución» es parresia, el derecho a hablar con libertad; Pablo lo reclama y en el mismo aliento renuncia a usarlo. El vocablo «mandarte» es epitasso, dar una orden, el verbo de un oficial o de un amo. El derecho a mandar se nombra con precisión justamente para poder dejarlo a un lado.

La palabra «viejo» es presbytes. J. B. Lightfoot y otros propusieron leer presbeutes, embajador, una diferencia de una letra, porque Pablo se llama embajador en cadenas en Efesios 6:20. Los escritores médicos griegos situaban al presbytes hacia los cincuenta a cincuenta y seis años, así que cualquiera de las dos lecturas conviene a un hombre de unos cincuenta. La Reina Valera suple «[te]» y «[soy]» entre corchetes.

En griego el nombre llega al final: te ruego por mi hijo, a quien engendré en mis prisiones, Onésimo. Filemón oye «mi hijo» antes de saber de quién se trata. Pablo usó la misma imagen de paternidad con los corintios, a quienes engendró en Cristo Jesús por el evangelio (1 Corintios 4:15).

Bajo el juego con el nombre puede haber un segundo. Las palabras «inútil» y «útil», achrestos y euchrestos, se forman sobre chrestos, que en el griego de la época sonaba casi como Christos; Suetonio confundió ambos al escribir de un tal Chrestus. Algunos oyen antes sin Cristo, ahora bien en Cristo; es una sugerencia, no una certeza.

El verbo «te vuelvo á enviar» es anapempo, que también puede significar remitir un caso a una autoridad superior, el verbo que Festo usa en Hechos 25:21 al decidir enviar a Pablo a César. Los manuscritos más antiguos no traen aquí «recíbele»; la oración griega se interrumpe, y la petición solo se completa en el versículo 17.

La forma «Yo quisiera detenerle» corresponde a un imperfecto, quería retenerlo, un deseo considerado y abandonado. La expresión «en lugar de ti» es hyper sou, en tu nombre: Pablo cuenta el servicio de Onésimo como si fuera la ayuda del propio Filemón. Las cadenas se llaman «las prisiones del evangelio», no de Roma.

El «consejo» es gnome, un juicio meditado o un consentimiento formal. El contraste entre necesidad y voluntad es el lenguaje de las ofrendas voluntarias, como en 2 Corintios 9:7, donde se da no por necesidad, porque Dios ama al dador alegre. La frase «tu beneficio» es literalmente tu bien, la buena acción que debe ser propia de Filemón.

El verbo «se ha apartado» es pasivo en griego, fue separado, lo que evita decir que Onésimo huyó y deja lugar a la mano de Dios. La locución «para siempre» es aionion, eterno. Algunos oyen un eco de Éxodo 21:6, donde el esclavo que decide quedarse sirve para siempre; aquí la permanencia pertenece a la hermandad, no al servicio.

Colosenses, llevada por el mismo grupo, llama a Onésimo hermano fiel y amado, que es de ellos (Colosenses 4:9), así que Pablo usó las mismas palabras públicamente en la carta a toda la iglesia. La expresión «en la carne» significa en la relación humana corriente entre los dos hombres, como miembros de la misma casa.

El «compañero» es koinonos, socio, de la raíz de la comunicación, koinonia, del versículo 6: la comunión por la que Pablo dio gracias es ahora el fundamento de la petición. La palabra «recíbele» es proslambano, el verbo de Romanos 15:7, donde los creyentes se reciben unos a otros como Cristo los recibió.

La orden «ponlo á mi cuenta» es ellogao, término comercial para anotar una suma en la cuenta de alguien, que en otro lugar solo aparece en Romanos 5:13, donde el pecado no se imputa sin ley. La palabra que Pablo usa en Romanos para cómo Dios cuenta el pecado es aquí una línea en un libro de cuentas.

La oración tiene la forma de un pagaré, el tipo de reconocimiento de deuda firmado que se encuentra a cientos en los papiros griegos: nombre, declaración escrita de puño propio, promesa de pago. El término «pagaré» es apotino, pagar una indemnización, término legal que solo aparece aquí. Luego viene el asiento contrario en la columna de Filemón.

La petición «góceme yo de ti» es onaimen, de oninemi, sacar provecho, la misma raíz del nombre Onésimo: déjame sacar de ti algún provecho onésimo. Es el último juego de Pablo con el nombre. El vocablo «hermano» vuelve del versículo 7, y «recrea» es también el verbo de aquel versículo.

Hacia el año 110 Ignacio de Antioquía escribió a la iglesia de Éfeso y alabó a su obispo, llamado Onésimo. John Knox propuso en 1935 que era este mismo hombre y que había reunido las cartas de Pablo; el nombre era corriente, y la identificación es una conjetura. La carta misma dice solo que Pablo espera más de lo que pide.

El «alojamiento» es xenia, un cuarto de huéspedes. La frase «ser concedido» es charizomai, otorgar como favor, el verbo de Hechos 27:24, donde Dios concede a Pablo todos los que navegan con él: la liberación se pinta como un regalo que responde a la oración. Si Pablo escribía desde Roma, Colosas estaba a más de mil seiscientos kilómetros; algunos piensan que una visita planeada encaja mejor con una prisión en Éfeso.

Epafras llevó el evangelio a Colosas (Colosenses 1:7) y era uno de ellos (4:12). La locución «compañero en la prisión» es synaichmalotos, literalmente compañero de cautiverio como prisionero de guerra; Colosenses 4:10 da en cambio ese título a Aristarco, lo que sugiere que los compañeros se turnaban para compartir el encierro de Pablo, o que la palabra es figurada.

Los mismos cuatro nombres envían saludos en Colosenses 4:10–14, donde se añade Jesús llamado Justo. Aristarco era un tesalonicense que navegó con Pablo hacia Roma (Hechos 27:2). Demas abandonaría después a Pablo (2 Timoteo 4:10). Marcos y Lucas, según la tradición autores de dos Evangelios, aparecen juntos en una sola línea.

La fórmula «con vuestro espíritu» cierra también Gálatas y Filipenses. Algunos manuscritos no traen el amén final. La nota que dice que la carta fue enviada de Roma por medio de Onésimo es una suscripción posterior, aunque concuerda con Colosenses 4:9 al hacer de Onésimo el portador de la carta.