Dos sueños reciben respuesta y un hombre queda olvidado

El «copero» era el mashqeh, literalmente quien daba de beber, funcionario encargado de probar y servir el vino al rey y por ello situado diariamente muy cerca de Faraón. Tanto él como el panadero «delinquieron» contra su señor. El verbo hebreo chata significa “pecar” y es el mismo que José empleó en Génesis 39:9. Génesis no especifica cuál fue la falta de ninguno de los dos.

Faraón se enoja contra dos de sus «eunucos». El término hebreo sarisim puede funcionar también como título de funcionarios cortesanos y ya fue aplicado a Potiphar en Génesis 39:1. Estos hombres no eran simples trabajadores, sino «el principal de los coperos» y «el principal de los panaderos», jefes de importantes servicios palaciegos. El verbo qatsaf expresa una ira intensa, especialmente la de un gobernante.

Ambos funcionarios son enviados «en la casa del capitán de los de la guardia», título que Génesis 39:1 había dado a Potiphar. Esto indica que la cárcel estaba dentro de su propiedad o bajo su autoridad. José, por tanto, continúa encarcelado bajo el ámbito del mismo hombre que lo había puesto allí, y ahora dos altos servidores de Faraón ingresan en esa prisión.

El propio capitán de la guardia pone a los dos funcionarios bajo el cuidado de José. Esto puede sugerir que cierta confianza en él sobrevivió a la acusación, aunque Génesis no extrae expresamente esa conclusión. José «les servía», usando sheret, el mismo verbo de servicio personal empleado en Génesis 39:4 con Potiphar. Permanecieron allí «días», una expresión que no determina cuánto duró ese período.

Los dos hombres sueñan durante la misma noche, pero cada uno recibe un sueño «conforme á la declaración de su sueño», es decir, apropiado para su significado particular. El sustantivo hebreo pitron, “interpretación”, y su verbo correspondiente aparecen en el Antiguo Testamento solamente en los capítulos de José. Aunque eran altos funcionarios de la corte, ambos se encuentran ahora encerrados y sin acceso normal a los recursos del palacio.

Cuando José llega por la mañana, observa que los dos hombres «estaban tristes». El término hebreo zoafim describe un aspecto hosco, preocupado o abatido. En 1 Reyes 20:43 se usa una palabra de la misma expresión para Acab al regresar disgustado y pesado de ánimo. José percibe inmediatamente el cambio en sus rostros durante sus tareas matutinas en la prisión.

José pregunta: «¿Por qué parecen hoy mal vuestros semblantes?» El hebreo formula la idea literalmente como “¿por qué están malos vuestros rostros hoy?”. Siglos después, el rey de Persia hará una pregunta semejante a su copero Nehemías en Nehemías 2:2. Génesis recalca aquí el contraste social: un esclavo encarcelado pregunta por el estado de ánimo de dos funcionarios de Faraón encerrados en la casa de su señor.

Los funcionarios explican que han soñado y «no hay quien lo declare». Egipto contaba con intérpretes profesionales y manuales de sueños, entre ellos textos conservados como el llamado papiro de sueños Chester Beatty. En prisión estos hombres no podían consultar a esos especialistas. José no ofrece una técnica particular, sino que pregunta: «¿No son de Dios las declaraciones?» y les pide que le cuenten sus sueños.

El principal de los coperos comienza su sueño diciendo que veía «una vid delante de mí». La viticultura y la producción de vino eran actividades conocidas en Egipto y aparecen representadas en pinturas de tumbas, de modo que una vid pertenecía naturalmente al mundo profesional del copero. La expresión «delante de mí» sitúa la escena directamente frente a él, preparada para que vuelva a desempeñar su oficio.

La vid posee «tres sarmientos», y en rápida sucesión brota, florece y produce racimos maduros. La secuencia recuerda Números 17:8, donde la vara de Aarón produce brotes, flores y almendras en una sola descripción. El término hebreo gefen, “vid”, es gramaticalmente femenino, detalle que armoniza con la manera en que las acciones de la planta se encadenan como un único proceso acelerado.

El sueño del copero está lleno de acciones propias: toma las uvas, las exprime y entrega la copa. «Faraón» aparece tres veces y «mano» dos veces, concentrando todo en la restauración de su servicio personal al rey. Las uvas pasan directamente a la copa sin el proceso normal de preparación y fermentación. El sueño no se detiene en la producción del vino, sino que avanza inmediatamente hasta el acto de servir.

José responde sin pedir tiempo, ceremonia ni una segunda narración del sueño: «Los tres sarmientos son tres días». El número tres queda interpretado de manera concreta como días. En Génesis 41, otros números semejantes representarán años, lo que muestra que la unidad de tiempo no procede automáticamente de la imagen soñada, sino de la interpretación que José declara.

José anuncia que dentro de tres días Faraón «te hará levantar cabeza» y restaurará al copero a su puesto. La expresión puede referirse a contar, revisar o elevar nuevamente a una persona. En 2 Reyes 25:27 se emplea una fórmula semejante cuando Evil-merodach saca a Joaquín de la prisión. La interpretación termina exactamente con la imagen del sueño: la copa vuelve a la mano de Faraón.

José pide al copero: «Acuérdate, pues, de mí» y solicita que use con él «misericordia». La palabra hebrea para esa misericordia es chesed, la misma utilizada en Génesis 39:21 cuando Jehová mostró bondad a José. Ahora José solicita esa lealtad de un hombre. También emplea zakar, “recordar”, palabra que adquiere especial importancia al final del capítulo. Es la primera petición personal registrada de José.

José describe su situación con una construcción hebrea enfática equivalente a “robado, robado fui”. Sin mencionar a sus hermanos, declara: «hurtado he sido de la tierra de los Hebreos». Llamar así a Canaán es notable, pues su familia todavía no poseía allí una nación ni grandes territorios, sino principalmente un campo y la cueva funeraria adquirida por Abraham. También afirma que no hizo nada para merecer la cárcel.

Al ver que la interpretación del copero era favorable, el panadero cuenta su propio sueño. Los «tres canastillos blancos» traducen una expresión hebrea discutida. Chori puede relacionarse con pan blanco o con cestas perforadas o de mimbre, y ambas interpretaciones han sido propuestas. Heródoto observó posteriormente que los hombres egipcios transportaban ciertas cargas sobre la cabeza, detalle que encaja naturalmente con la imagen del sueño.

El canastillo superior contiene «de todas las viandas de Faraón, obra de panadero», mientras las aves comen de él. Documentos egipcios mencionan numerosas clases de panes y tortas, por lo que la variedad encaja con un jefe de panaderos. Hay un contraste importante con el sueño del copero: allí el hombre actúa constantemente, pero aquí el panadero no hace nada y ni siquiera espanta a las aves que consumen la comida.

José interpreta los «tres canastillos» como «tres días», igual que los sarmientos del copero. El tercer día aparece varias veces como intervalo significativo en Génesis. Abraham contempla Moriah al tercer día en Génesis 22:4, y José mantendrá a sus propios hermanos presos tres días en Génesis 42:17–18. Aquí, sin embargo, el mismo plazo conduce a destinos completamente distintos para los dos funcionarios.

José anuncia que Faraón quitará la cabeza del panadero y lo hará «colgar en la horca», después de lo cual las aves comerán su carne. La expresión puede referirse a empalamiento o a exhibir el cadáver después de la ejecución. Deuteronomio 21:22–23 prohíbe que un cuerpo colgado permanezca expuesto durante la noche. Para los egipcios, cuya cultura funeraria procuraba preservar el cuerpo, ser devorado por aves añadía una desgracia particularmente severa.

El tercer día resulta ser «el día del nacimiento de Faraón», ocasión en que celebra un banquete con todos sus servidores y revisa públicamente los casos de ambos funcionarios. Es el único cumpleaños mencionado en el Antiguo Testamento. Marcos 6:21–28 registra otro cumpleaños real que también termina con una ejecución. La expresión «entre sus servidores» sitúa la restauración de uno y la condena del otro ante la corte reunida.

El principal de los coperos es restaurado «á su oficio» y vuelve a poner «la copa en mano de Faraón». La acción reproduce exactamente la imagen que había visto en su sueño. Además, su puesto lo coloca diariamente cerca del rey durante las comidas y bebidas, una posición excepcionalmente favorable para hablar de José cuando surgiera la ocasión.

El principal de los panaderos es ejecutado «como le había declarado José». Génesis dedica sólo una cláusula a su final y no proporciona el nombre personal de ninguno de los dos funcionarios. Una tradición judía posterior imaginó que sus delitos fueron una mosca hallada en la copa real y una piedra encontrada en el pan, pero esos detalles no proceden del texto y deben considerarse invención tradicional.

El capítulo concluye con una doble expresión: el copero «no se acordó de José, sino que le olvidó». La primera cláusula niega el recuerdo y la segunda afirma el olvido. Génesis 41 comienza diciendo que transcurrieron «dos años» completos antes del siguiente acontecimiento. Como José tenía treinta años cuando compareció ante Faraón según Génesis 41:46, aproximadamente sus años veintiocho y veintinueve transcurrieron mientras permanecía olvidado.