Otra prenda, otro relato falso

Génesis retoma casi directamente la escena de Génesis 37:36 después del capítulo dedicado a Judá y Thamar. José es «llevado» a Egipto y vendido, sin realizar ninguna acción propia en la frase. Potiphar es llamado «varón Egipcio» además de ser oficial de Faraón. Algunos han visto en esa precisión una posible señal de dominio extranjero en Egipto, pero se trata solamente de una inferencia.

La afirmación central es «Jehová fué con José». El nombre Jehová aparece ocho veces en Génesis 39, mientras que el resto del relato de José emplea normalmente «Dios», con una excepción en Génesis 49:18. El término traducido «prosperado» pertenece a la misma raíz usada en Génesis 24:21 para el éxito del viaje del siervo de Abraham en busca de Rebeca.

Potiphar observa que «Jehová era con él» y que hacía prosperar cuanto José emprendía. Así, un egipcio reconoce que el Dios de José está actuando favorablemente con su esclavo. Génesis 26:28 presenta una observación semejante cuando Abimelech y sus hombres reconocen que Jehová está con Isaac. Génesis no explica cómo Potiphar habría expresado esta convicción según sus propias categorías religiosas.

José «halló gracia» ante Potiphar, utilizando chen, la misma palabra asociada con Noé en Génesis 6:8. También «servíale», verbo hebreo sheret que designa servicio personal y se usa en Éxodo 24:13 para Josué como servidor de Moisés. Potiphar lo convierte en mayordomo. El verbo paqad usado para ese nombramiento reaparece en Génesis 41:34 cuando José aconseja a Faraón nombrar oficiales.

Desde que José queda encargado de la casa, «Jehová bendijo la casa del Egipcio á causa de José». Labán había reconocido algo parecido en Génesis 30:27, atribuyendo su prosperidad a la presencia de Jacob. En ambos casos un descendiente de Abraham trabaja en una casa extranjera y su señor resulta beneficiado. Aquí la bendición alcanza tanto «casa» como «campo», abarcando toda la propiedad de Potiphar.

Potiphar deja todo bajo la administración de José y apenas se ocupa «del pan que comía». Esa expresión puede relacionarse con las reglas alimentarias egipcias mencionadas en Génesis 43:32, aunque Rashi entendió «pan» como una referencia discreta a la mujer de Potiphar. José es descrito como «de hermoso semblante y bella presencia», una combinación excepcional que recuerda la descripción de su madre Raquel en Génesis 29:17.

«Después de esto» introduce la nueva prueba, una fórmula que también aparece antes de la prueba de Abraham en Génesis 22:1. La mujer de Potiphar «puso sus ojos en José» y le ordenó: «Duerme conmigo». La expresión hebrea para poner los ojos significa literalmente “levantar los ojos”, y su exigencia, shikhvah immi, es extremadamente breve y directa en hebreo.

José «no quiso» y comienza su respuesta apelando a la confianza que Potiphar ha depositado en él. Explica que su señor no se preocupa por los asuntos de la casa porque todo ha sido puesto bajo su responsabilidad. En la tradición de lectura sinagogal, las palabras correspondientes a su negativa reciben el raro signo musical shalshelet, una prolongada ornamentación que aparece solamente cuatro veces en toda la Torá.

José explica que nadie es mayor que él en aquella casa y que Potiphar únicamente le ha reservado a su propia esposa. La situación anticipa las palabras de Faraón en Génesis 41:40, cuando sólo el trono quedará por encima de José. Hablando a una egipcia, José dice «Dios», Elohim, y define el acto propuesto no sólo como una traición contra Potiphar, sino como «pecaría contra Dios».

La presión no ocurre una sola vez: ella hablaba «á José cada día», mientras él se negaba a escucharla y a estar con ella. Ester 3:4 emplea una construcción muy semejante para quienes hablaban diariamente con Mardochêo sin que éste les prestara atención. Génesis y Ester comparten varias expresiones de este tipo, y ambos libros presentan a un hebreo que vive bajo autoridad en una corte extranjera.

José entra un día en la casa «para hacer su oficio», y ninguno de los demás servidores está allí. Lo que se traduce como un día es, en hebreo, “en este día”. Rashi conservó una tradición según la cual era una festividad y la casa se había vaciado. Sotah 36b recoge además una interpretación según la cual José estuvo a punto de ceder, pero eso pertenece al midrash. Génesis dice únicamente que había entrado para trabajar.

La mujer lo agarra «por su ropa» y repite «Duerme conmigo». El término hebreo para la prenda es beged, distinto de ketonet, usado para la túnica de Génesis 37. Beged se parece verbalmente a bagad, “actuar traidoramente”, semejanza observada por diversos comentaristas. José deja la prenda en sus manos, huye de la casa y sale al exterior, donde su fuga podía ser vista.

El versículo vuelve a presentar el momento desde la perspectiva de la mujer: «cuando vió ella» que José había dejado la ropa y había huido. Esa pausa marca el punto en que puede elaborar su respuesta. La expresión hebrea indica que José «huyó fuera», hacia el espacio exterior, circunstancia que permitía que otros pudieran haberlo visto alejándose y daba apariencia de plausibilidad a la acusación que ella prepara.

La mujer llama a los servidores y presenta a José como «un Hebreo». Ivri, “hebreo”, es un término utilizado con frecuencia por extranjeros y aparece por primera vez aplicado a Abram en Génesis 14:13. Dice que José vino «para que hiciese burla de nosotros». El verbo letsachek procede de la misma raíz que Isaac y puede tener connotación sexual, como muestran sus usos en Génesis 21:9 y 26:8.

Su versión altera el orden de lo sucedido. En el encuentro real José dejó la ropa cuando ella lo sujetó y escapó; después ella llamó a los demás. Ahora afirma que él dejó la ropa al escuchar sus gritos. Además, la prenda pasa de estar «en las manos» de ella en el versículo 12 a quedar «junto á mí», formulación que oculta el hecho de que ella misma la había agarrado.

Ella conserva «junto á sí la ropa de él» hasta que Potiphar vuelve a casa. El hebreo etslah, “junto a ella”, es la misma expresión utilizada en el versículo 10 cuando José se negaba a acostarse junto a ella. La prenda queda físicamente donde José se negó a permanecer. El texto dice además que espera hasta que regresa «su señor», usando para Potiphar la relación de señor respecto de José.

Ante Potiphar, la mujer repite básicamente la misma acusación, adaptándola a su nuevo oyente. Frente a los servidores había hablado de «un Hebreo»; ante su marido dice «El siervo Hebreo que nos trajiste». Así recalca tanto la condición servil de José como la responsabilidad del propio Potiphar por haberlo introducido en la casa, haciendo que la acusación alcance también el juicio de su marido.

La acusación termina con la prenda como única evidencia visible: ella dice que al gritar José «dejó su ropa junto á mí, y huyó fuera». No se registra una audiencia ni una interrogación posterior. José no presenta aquí su versión de los hechos y, desde este momento hasta el final del capítulo, Génesis no conserva ninguna palabra pronunciada por él.

Al escuchar la acusación, «encendióse su furor» de Potiphar. El modismo hebreo significa literalmente que su “nariz ardió”, una forma habitual de describir la ira. La mujer concluye su presentación hablando de «tu siervo», de modo que la supuesta falta de José también queda formulada como una afrenta a la autoridad de Potiphar, precisamente el amo que le había confiado todos sus bienes.

Potiphar pone a José en «la casa de la cárcel» destinada a los presos del rey. El hebreo beit hassohar, probablemente “casa redonda”, aparece únicamente en los capítulos relacionados con José. Salmos 105:18 recuerda su prisión con grilletes y hierro. Para un esclavo acusado de atacar sexualmente a la esposa de su amo, el encarcelamiento en lugar de la muerte parece una sentencia relativamente moderada, aunque Génesis no explica por qué.

Aun en prisión «Jehová fué con José» y le mostró «misericordia». La palabra hebrea chesed expresa bondad firme y lealtad, frecuentemente asociada a relaciones de pacto, y ésta es su primera aplicación al trato de Dios con José. Además recibe «gracia», chen, la misma palabra del versículo 4. La situación ha cambiado de una casa a una cárcel, pero José vuelve a hallar favor ante quien tiene autoridad.

El responsable de la prisión entrega «en mano de José todos los presos». La construcción hebrea es incluso más enfática: todo lo que se hacía allí, José era quien lo hacía. Así, un prisionero acaba administrando la prisión. Esta responsabilidad también lo coloca exactamente donde podrá conocer a dos oficiales personales de Faraón, encuentro que prepara los acontecimientos del capítulo siguiente.

El encargado de la cárcel «No veía» cosa alguna de lo que estaba bajo la autoridad de José, del mismo modo que Potiphar apenas se preocupaba por lo que había confiado a él. El capítulo concluye repitiendo que «Jehová era con él» y que hacía prosperar cuanto emprendía. Después de este capítulo, el nombre Jehová deja de aparecer en la sección de José hasta Génesis 49:18.