A Judá se le pide reconocer sus propias pertenencias

Judá «descendió» de con sus hermanos. El verbo hebreo yarad, “descender”, reaparece al comienzo del capítulo siguiente cuando José es llevado a Egipto, enlazando ambas secciones. Adullam era una población de las tierras bajas de Judá, cerca de la cueva donde más tarde se refugiaría David según 1 Samuel 22:1. Judá se estableció junto a Hira el Adullamita.

Judá «vió» a la hija de Súa y «tomóla», dos acciones que recuerdan la secuencia de Génesis 6:2. Abraham e Isaac habían procurado evitar esposas cananeas para sus herederos, como muestran Génesis 24:3 y 28:1, pero aquí Judá actúa sin comentario alguno. Ella nunca recibe nombre propio en Génesis; 1 Crónicas 2:3 la llama Bath-súa, es decir, hija de Súa.

Judá mismo puso al primer hijo el nombre Er, mientras que los dos hijos siguientes reciben nombre de su madre. Er probablemente está relacionado con la idea de estar “despierto” o “vigilante”. Génesis presenta estos nacimientos uno tras otro, sin indicar los años transcurridos, condensando en unas pocas frases un período considerable de la vida familiar de Judá.

La expresión «concibió otra vez» continúa la sucesión rápida de nacimientos, seguida en el versículo siguiente por otra concepción. Onán deriva de una raíz relacionada con “fuerza” o “vigor”. La misma palabra hebrea aparece en Génesis 49:3 cuando Jacob habla de Rubén como principio de su vigor, relacionando el nombre con la fuerza de la descendencia.

Sela nace en Chezib, nombre que suena como el hebreo kazav, “mentira” o “engaño”. Miqueas 1:14 emplea un juego semejante con Achzib al anunciar que resultará engañosa. Así, el hijo que Judá más tarde retendrá mediante una promesa incumplida nace en un lugar cuyo nombre evocaba falsedad. La mención del lugar también puede indicar que Judá estaba ausente durante el parto.

Judá escogió esposa para Er, su primogénito, y ella se llamaba Thamar. El nombre Thamar significa “palmera datilera”. Génesis no identifica a su padre ni a su pueblo, aunque el versículo 11 muestra que tenía una casa paterna a la cual regresar. Como Abraham había intervenido para conseguir esposa a Isaac, aquí Judá toma la iniciativa para el matrimonio de su hijo.

Er «fué malo á los ojos de Jehová», pero Génesis no especifica su pecado. En hebreo, el nombre Er escrito en sentido inverso forma ra, “mal”, y ambos términos quedan estrechamente asociados en el versículo. Este es el primer individuo del que la Biblia declara expresamente que Jehová le quitó la vida, sin ofrecer detalles adicionales acerca de la conducta que provocó el juicio.

Judá ordena a Onán que tome a la viuda de su hermano y «suscita simiente á tu hermano». El verbo hebreo yabbem pertenece al matrimonio de levirato, por el cual un hermano proporcionaba descendencia al fallecido. Aquí aparece por primera vez esa práctica, que después queda regulada en Deuteronomio 25:5–10 y forma parte del trasfondo legal del matrimonio de Booz y Rut.

La construcción hebrea indica una conducta repetida: Onán actuaba así cada vez que entraba a la mujer de su hermano. El primer hijo de una unión de levirato conservaría el nombre y los derechos hereditarios de Er, de modo que producir un heredero para su hermano podía reducir la porción que Onán esperaba recibir. Esa explicación procede de la legislación posterior y debe entenderse como una inferencia ampliamente aceptada.

Lo que Onán hacía «desagradó en ojos de Jehová», lenguaje que corresponde al juicio pronunciado sobre Er. La palabra «también» une deliberadamente las dos muertes. Esa misma idea aparece inmediatamente en el temor de Judá del versículo siguiente, cuando piensa que Sela podría morir «también» como sus hermanos, y explica por qué evita entregarlo a Thamar.

Judá manda a Thamar permanecer viuda en casa de su padre hasta que Sela crezca. Levítico 22:13 muestra igualmente a una hija viuda y sin hijos regresando a la casa paterna. El versículo distingue entre lo que Judá dice a Thamar y su temor interior de que Sela muera como sus hermanos. Tradiciones rabínicas posteriores discutieron el peligro atribuido a una mujer cuyos maridos morían repetidamente.

Después de «muchos días» muere la mujer de Judá y él «se consoló», expresión que contrasta con Jacob, quien en Génesis 37:35 se negó a ser consolado por José. La temporada de trasquilar ovejas solía acompañarse de comida y celebración, como muestran 1 Samuel 25:2–8 y 2 Samuel 13:23–29. Judá sube a Timnath con Hira, su amigo Adullamita.

Alguien informa a Thamar que su suegro va a Timnath para trasquilar sus ovejas. Más adelante, en el versículo 24, otra persona llevará a Judá noticias acerca de Thamar. De esta manera, los acontecimientos del capítulo avanzan varias veces mediante mensajes transmitidos por personas que Génesis no identifica, y Thamar actúa después de recibir uno de esos avisos.

Thamar deja «los vestidos de su viudez», se cubre con velo y se coloca junto al camino de Timnath porque comprende que Sela ya ha crecido y no le ha sido dado por marido. La expresión hebrea petach enayim significa literalmente “abertura de los ojos” y probablemente designa un lugar llamado Enaim. El velo recuerda el de Rebeca en Génesis 24:65. Aquí Thamar ve el incumplimiento de Judá.

Judá ve a Thamar y la considera «ramera» porque su rostro está cubierto. El velo por sí solo no identificaba necesariamente a una prostituta; de hecho, ciertas leyes del antiguo Cercano Oriente reservaban el velo para mujeres casadas. La impresión pudo deberse a verla sola, cubierta y situada junto al camino durante una ocasión festiva. Al ocultar su rostro, Thamar también impide que Judá la reconozca.

Judá se aparta del camino hacia Thamar y propone acostarse con ella, «porque no sabía que era su nuera». El hebreo hava introduce su propuesta con el sentido de “ven ahora”, término que también aparece en Génesis 11:3 entre los constructores de Babel. Las primeras palabras directas de Thamar en este capítulo son una pregunta concreta: «¿Qué me has de dar, si entrares á mí?»

Judá ofrece enviar «un cabrito de las cabras», pero Thamar exige una «prenda» hasta recibirlo. El término hebreo eravon aparece en el Antiguo Testamento solamente dentro de este capítulo. Más tarde pasó al griego como arrabon, con el sentido de depósito o garantía, palabra que 2 Corintios 1:22 emplea figuradamente para describir el Espíritu dado como garantía.

Thamar pide como garantía «tu anillo, y tu manto, y tu bordón». El anillo probablemente era un sello personal, posiblemente un sello cilíndrico llevado con un cordón, capaz de dejar en arcilla una impresión exclusiva de su dueño. Los bastones también podían llevar señales de propiedad. Por el precio prometido de un cabrito, Judá entrega objetos que podían identificarlo de manera inequívoca.

La acción se desarrolla mediante una rápida sucesión de verbos: Thamar se levanta, se marcha, se quita el velo y vuelve a ponerse «las ropas de su viudez». Son precisamente las vestiduras correspondientes a la condición en que Judá la había dejado desde el versículo 11. Tras conseguir las prendas de identificación, regresa a esa condición externa como si el encuentro junto al camino no hubiera sucedido.

Judá envía el cabrito mediante Hira el Adullamita para recuperar la prenda, pero «no la halló». El hebreo destaca repetidamente la “mano”: el cabrito es enviado por mano de su amigo para recuperar la garantía de mano de la mujer. Judá evita regresar personalmente al lugar. Hira, el único hombre conocido que participa en la búsqueda, queda así involucrado en el asunto.

Hira pregunta por la «ramera» que había estado junto al camino. El término hebreo usado aquí es qedeshah, literalmente una “mujer consagrada”, distinto de zonah, la palabra común empleada en el versículo 15. Deuteronomio 23:17 prohíbe la qedeshah en Israel. La idea de que tales mujeres desempeñaban necesariamente funciones sexuales en templos cananeos continúa siendo discutida entre estudiosos modernos.

Hira vuelve a Judá y reproduce la respuesta de los habitantes: «Aquí no ha estado ramera». Sin saberlo, dicen algo verdadero de una manera inesperada, porque la mujer que habían buscado no era la prostituta que suponían. El fracaso de la búsqueda deja a Judá sin manera sencilla de recuperar los objetos personales que había entregado como garantía.

Judá decide que la mujer conserve las prendas «porque no seamos menospreciados». La expresión hebrea transmite la idea de convertirse en objeto de desprecio o burla. Él considera suficiente haber enviado el cabrito y haber realizado una búsqueda. Prefiere perder su sello, su cordón y su bastón antes que seguir preguntando públicamente dónde se encuentra la mujer que había tomado por prostituta.

Unos tres meses después, el embarazo de Thamar se hace conocido. Como viuda comprometida para Sela, seguía vinculada a la casa de Judá, y la noticia se presenta como fornicación. Judá ordena: «Sacadla, y sea quemada». Levítico 21:9 prescribe quemar a la hija de un sacerdote culpable de prostitución, mientras que Deuteronomio 22:21 presenta la lapidación en otra legislación sobre inmoralidad sexual.

Mientras la sacaban, Thamar envía a Judá los objetos y declara: «Del varón cuyas son estas cosas, estoy preñada». No lo acusa públicamente por nombre, sino que le pide reconocer «el anillo, y el manto, y el bordón». El Talmud, en Sotah 10b, desarrolló posteriormente a partir de este momento la enseñanza de soportar un grave peligro antes que avergonzar públicamente a otra persona.

Judá reconoce los objetos y declara: «Más justa es que yo», explicando inmediatamente la razón: «no la he dado á Sela mi hijo». La expresión hebrea tsadqah mimmenni vuelve a aparecer con sentido semejante cuando Saúl reconoce que David ha actuado con mayor justicia que él en 1 Samuel 24:17. Judá admite así que su propio incumplimiento está en el centro del conflicto.

Cuando llega el parto, se descubre que Thamar lleva «dos en su vientre». La formulación recuerda estrechamente el nacimiento de Esaú y Jacob en Génesis 25:24, donde también aparecen gemelos en el vientre. La semejanza continúa en la disputa por la prioridad al nacer, pues estos dos hijos, como aquellos hermanos anteriores, quedan marcados por una competencia inesperada por el primer lugar.

Durante el parto uno de los niños saca primero la mano, y la partera le ata «un hilo de grana» para señalarlo como el primero. El hebreo shani designa el color escarlata o carmesí. En Génesis 25:26 una mano aparece sujetando el talón de Esaú; aquí la mano aparece antes que el cuerpo. La afirmación «Este salió primero» será contradicha por lo que sucede inmediatamente.

El niño retira la mano y su hermano irrumpe primero en el nacimiento. De ahí el nombre Phares, relacionado con el hebreo Perets, “brecha” o “irrupción”. La misma raíz aparece en 2 Samuel 5:20 cuando David da nombre a Baal-perasim después de una victoria. Rut 4:18–22 coloca a Phares al comienzo de una genealogía que conduce finalmente hasta David.

Después nace el hermano que llevaba «el hilo de grana» en la mano y recibe el nombre Zara. El hebreo Zerach significa algo como “levantarse” o “brillar”, especialmente como la salida de la aurora, quizá apropiado para el hilo escarlata. De la familia de Zara procedió Achân, mencionado en Josué 7:1, y 1 Crónicas 2:6 relaciona también con esta línea a Ethan y Hemán.