Los sacerdotes son consagrados en público

Éxodo 29 dio las instrucciones para consagrar a los sacerdotes; este capítulo las lleva a cabo casi paso por paso, ahora que el tabernáculo ya está levantado. Gran parte puede leerse en paralelo con aquel capítulo anterior, como sugiere la repetición de que todo se hizo conforme a lo mandado por Jehová.

En hebreo cada elemento lleva artículo definido: las vestimentas, el aceite, el becerro, los dos carneros y el canastillo. No hace falta describirlos de nuevo porque Éxodo 28–30 ya los había especificado. El canastillo de panes es el mencionado en Éxodo 29:2–3.

La entrada del tabernáculo daba a un atrio de cincuenta codos de ancho, demasiado pequeño para contener literalmente a toda la congregación. Rashi conserva un midrás según el cual un espacio reducido sostuvo milagrosamente a una multitud; en sentido sencillo, probablemente el pueblo se reunió apiñado alrededor de la entrada del atrio.

La última reunión de la congregación había sido en Éxodo 35:1, cuando se solicitaron materiales para la obra. Aquí el pueblo no viene a aportar nada, sino a presenciar la ceremonia. La instalación de los sacerdotes se realiza públicamente ante aquellos a quienes habrán de servir.

Las únicas palabras de Moisés a la congregación atribuyen la ceremonia a Jehová, en vez de convertirse en un discurso propio. El Sifra entendió esto como una defensa contra la sospecha de que Moisés estuviera favoreciendo a su hermano: aquello procedía del mandato divino, no de una elección personal.

El verbo hebreo traducido por «hizo llegar» es vayyaqrev, el mismo que aparece repetidamente en los capítulos 1–7 al acercar una ofrenda. Aarón y sus hijos son llevados a la entrada de manera semejante a los animales presentados, y son lavados, como se lavaban los intestinos y piernas del holocausto en 1:9.

Moisés viste personalmente a Aarón, pieza por pieza. El verbo hebreo correspondiente a «ajustólo» es vayye’pod, formado a partir del sustantivo ephod. Expresa literalmente la acción de ponerle o ceñirle el ephod, asegurando su cinto para que la vestidura quedara ajustada.

Este es el único lugar del Pentateuco donde se describe el acto de colocar el Urim y Thummim. Sus nombres suelen entenderse como “luces y perfecciones”, y comienzan respectivamente con aleph y tav, primera y última letras del alfabeto hebreo. El texto nunca explica el mecanismo mediante el cual proporcionaban respuestas.

La mitra se coloca al final, con la plancha de oro sobre la frente. Este versículo es el primero de cinco momentos del capítulo en que una etapa de la ceremonia termina indicando que se actuó conforme a lo mandado por Jehová a Moisés; los otros aparecen en 8:13, 17, 21 y 29.

Éxodo 40:9–11 había ordenado ungir el tabernáculo y cuanto había en él; aquí se ejecuta esa orden. El aceite preparado según Éxodo 30:23–25, con mirra, canela, cálamo y casia, se aplica primero a objetos sagrados antes de ser derramado sobre una persona.

Las siete aspersiones de aceite sobre el altar no aparecen entre las instrucciones de Éxodo, por lo que este detalle se conoce solamente por el relato de su ejecución. La fuente y su basa también son ungidas para santificarlas, tal como había requerido Éxodo 40:11.

El aceite no se aplica ligeramente, sino que Moisés lo derrama sobre la cabeza de Aarón. Salmos 133:2 recuerda después esta unción y describe el aceite descendiendo desde la cabeza hasta la barba de Aarón. En este momento únicamente la cabeza de Aarón recibe el aceite de esa manera.

Los hijos de Aarón reciben sus vestiduras, pero aquí todavía no son ungidos, aunque Éxodo 40:15 había mandado su unción. Esta llega en 8:30 mediante una aspersión conjunta de aceite y sangre, no mediante el derramamiento sobre la cabeza. La diferencia muestra una distinción entre Aarón y sus hijos.

Aquí se realiza por primera vez en el texto bíblico una ofrenda por el pecado después de las normas del capítulo 4. La primera aplicación de esas leyes corresponde precisamente a los sacerdotes, y Aarón pone las manos sobre un becerro, conforme al tipo de víctima establecido en 4:3 para el sacerdote ungido.

El sujeto de «degollólo» no se expresa de forma explícita, situación que vuelve a aparecer en 8:19, 20, 22 y 23; la tradición rabínica entendió que se trataba de Moisés. El verbo hebreo traducido «purificó» es chitte, literalmente relacionado con quitar el pecado. El altar es purificado antes de recibir su primera ofrenda.

Aunque Moisés nunca fue ungido ni consagrado como sacerdote, durante estos días realiza personalmente todos los actos sacerdotales. El Talmud, en Taanit 11b, afirma que ministró vestido con una sencilla túnica blanca sin borde. Aquí incluso es Moisés quien hace arder sobre el altar las porciones grasas.

Nada del becerro queda reservado: cuero, carne y estiércol son quemados fuera del campamento. El procedimiento coincide exactamente con Levítico 4:11–12 para la expiación del sacerdote ungido, como si Aarón estuviera siendo tratado ya conforme al oficio sacerdotal para el cual está siendo consagrado.

Después de la expiación viene el holocausto, de modo que primero se realiza la purificación y luego la ofrenda que asciende enteramente sobre el altar. A partir de aquí Levítico conserva este orden cuando ambas clases de sacrificio aparecen juntas, incluido el procedimiento del capítulo siguiente.

La sangre se rocía alrededor del altar, conforme al procedimiento propio del holocausto, y nuevamente es Moisés quien lo hace. Durante la consagración Aarón y sus hijos apenas ponen las manos sobre las cabezas de los animales; el manejo de la sangre permanece en manos de Moisés.

El término hebreo correspondiente al «sebo» de este versículo es peder, una palabra poco frecuente que también aparece en 1:8 para la grasa del holocausto. La cabeza, los trozos y esta grasa son puestos al fuego siguiendo el orden establecido anteriormente en las instrucciones del capítulo 1.

Según 7:8, el sacerdote que ofrecía un holocausto recibía su cuero, lo que aparentemente habría dado a Moisés la piel de este carnero, aunque el capítulo no dice qué ocurrió con ella. La descripción acumula sobre un mismo animal las expresiones holocausto, olor de suavidad y ofrenda encendida a Jehová.

El segundo carnero recibe el nombre de carnero de las consagraciones, eil hammillu’im. Se trata de manera parecida a una ofrenda de paz: una parte se quema, otra corresponde al oficiante y el resto es comido por los sacerdotes según 8:31. La primera comida sacrificial de Levítico forma parte de su propia consagración.

La «ternilla» corresponde al hebreo tenukh, la parte saliente o lóbulo de la oreja. El término aparece solamente en este rito y en la purificación del leproso sanado, quien recibe sangre en la misma oreja, pulgar y dedo del pie en 14:14. Son los únicos ritos legales donde la sangre toca así a una persona viva.

Aarón recibe primero la sangre estando solo, y después sus hijos la reciben como grupo sobre oreja, mano y pie derechos. Incluso en el orden de esta aplicación de sangre, Aarón queda distinguido de los sacerdotes que sirven junto con él y bajo su posición.

La espaldilla derecha, que 7:32 asignaba normalmente al sacerdote oficiante, se incluye aquí entre las porciones destinadas al altar. Durante la propia consagración de los sacerdotes, aquella parte de la carne que en sacrificios ordinarios habría sido su porción habitual no es comida por ninguno de ellos.

Del canastillo se toma una pieza de cada clase: una torta sin levadura, una torta de pan con aceite y una lasaña o lámina delgada. La expresión hebrea challat lechem shemen describe un pan enriquecido con aceite. El canastillo había permanecido «delante de Jehová» desde el comienzo de la ceremonia.

Aquí se representa físicamente la expresión que está detrás de millu’im, “llenar la mano”. Moisés llena literalmente las manos de Aarón y de sus hijos con grasa, carne y pan para que los presenten como ofrenda agitada. La frase empleada para la ordenación sacerdotal se convierte, en este momento, en una acción visible.

Moisés vuelve a tomar de las manos de Aarón y sus hijos todo aquello que acababan de presentar, y él mismo lo hace arder. Los nuevos sacerdotes sostienen las porciones de la ofrenda, pero todavía no colocan nada sobre el altar. Sus manos son llenadas y después vaciadas por Moisés.

El pecho correspondía normalmente a los sacerdotes según 7:31. En esta ocasión se convierte en la porción de Moisés, y es la única parte de una ofrenda que la ley le asigna expresamente. La recibe por haber desempeñado durante esos días las funciones que después ejercerán los sacerdotes consagrados.

Moisés mezcla en la aspersión el aceite de la unción y la sangre del altar, aplicándolos tanto a los hombres como a sus vestiduras. Las ropas quedan santificadas junto con ellos. Cuando Aarón murió, esas mismas vestiduras fueron quitadas de él y puestas sobre su hijo Eleazar, según Números 20:26–28.

La expresión «según yo he mandado» presenta a Moisés hablando en primera persona. La versión griega y algunas lecturas hebreas ofrecen una forma pasiva, equivalente a “según me fue mandado”, que armoniza con 8:35. La carne debía cocerse, según el verbo bashal, no asarse como el cordero de Éxodo 12:9.

Éxodo 29:34 explica por qué debía quemarse cuanto sobrara de la carne y del pan: aquello era santo y no debía conservarse para otra ocasión. La comida de consagración pertenecía exclusivamente al rito y no podía guardarse para después ni trasladarse al ámbito de la vida ordinaria.

La expresión traducida «por siete días seréis consagrados» contiene literalmente la idea de “llenar la mano durante siete días”, la misma fórmula representada físicamente en 8:27. Durante toda aquella semana los sacerdotes debían permanecer en la entrada del tabernáculo, sin regresar siquiera a sus hogares.

Éxodo 29:35–36 exigía un becerro de expiación cada día durante los siete días. Por ello el Sifra y comentaristas posteriores entendieron este versículo como indicación de que la ceremonia completa se repitió diariamente, en lugar de realizarse solo el primer día y limitarse después a esperar.

«Guardaréis la ordenanza» corresponde a la expresión hebrea shamar mishmeret, relacionada con hacer guardia o custodiar un puesto. Números 3:7 la aplica a los levitas encargados del tabernáculo. La mención de día y noche convierte esos siete días en una vigilancia continua, acompañada por la solemne advertencia de muerte.

Hasta este punto Aarón y sus hijos principalmente habían puesto las manos sobre animales o sostenido aquello que Moisés colocaba en sus manos. Aquí aparecen por primera vez como sujetos del verbo hacer: «hicieron todas las cosas», y su acción consiste precisamente en cumplir todo lo que Jehová había mandado mediante Moisés.