El libro se abre y la ciudad escucha

Es la primera aparición de Esdras en el Libro de Nehemías, aunque había llegado a Jerusalem trece años antes (Esdras 7:8). La «plaza» es un rechov, un espacio abierto, junto a la puerta de las Aguas, en el lado oriental de la ciudad sobre el manantial de Gihón (3:26). Al estar fuera de los atrios del templo, allí podía estar cualquiera.

El primer día del mes séptimo era la fiesta de las trompetas, día de memoria y santa convocación (Levítico 23:24). Deuteronomio 31:10–12 había mandado leer la ley a hombres, mujeres, niños y extranjeros en la fiesta de ese mes. El mismo hombre es «el escriba» en el versículo 1 y «el sacerdote» aquí: ejerce ambos oficios.

Leer «desde el alba» es literalmente leer “desde la luz”, de la primera luz al mediodía, cinco o seis horas de pie. El oído «[atentos]» recuerda la palabra que Nehemías usó en su primera oración, pidiendo a Dios que su oído estuviera atento (1:6, 1:11). El oído que pidió abrir a Dios es ahora el del pueblo, abierto al libro de Dios.

El «púlpito» es migdal, una torre, la misma palabra de las torres del muro en 3:1 y 3:11. Trece hombres flanquean a Esdras, seis a su derecha y siete a su izquierda. Sus nombres son corrientes, laicos y sacerdotales; Hasum y Mesullam ya aparecieron entre las familias y los constructores.

El libro es un rollo, y abrirlo era desenrollarlo hasta el lugar, un gesto lento y visible desde lo alto de la tribuna. El paréntesis explica por qué todos podían verlo. La costumbre judía de ponerse en pie cuando se abre el rollo se remontó más tarde a este versículo.

Llamar a Jehová «Dios grande» repite el título que Nehemías usó en su primera oración (1:5). El doble «¡Amén! ¡Amén!» es la respuesta de consentimiento solemne, como al cierre del primer libro de los Salmos (Salmo 41:13). En una sola frase el pueblo pasa de las manos alzadas al rostro en tierra.

Se nombran trece Levitas, y varios reaparecen: Jesuá, Bani, Serebías y Odías dirigen la oración de 9:4–5, y muchos de esos nombres sellan el pacto en el capítulo 10. Que el pueblo estuviera «en su lugar» sugiere que los maestros se movían entre la multitud en pie, y no que la multitud acudiera a ellos.

El Talmud (Meguilá 3a) leyó este versículo como descripción de su propia práctica: «claramente» como la traducción aramea leída en voz alta junto al hebreo, y «ponían el sentido» como la división en versículos. Es interpretación rabínica, siglos posterior. Ese «sentido» es sekhel, discernimiento, palabra de la que procede maskil, título de varios salmos.

El gobernador y el sacerdote escriba aparecen juntos, uno de los pocos lugares en que el libro los nombra en la misma frase (también 12:26). El Libro de Nehemías da como única razón del llanto que lloraban «oyendo las palabras de la ley»; quizá fuera un pueblo que oía las maldiciones del Deuteronomio leídas sobre una tierra arruinada, pero no se dice.

Las «grosuras» son mashmannim, platos festivos sustanciosos, no la grasa de los sacrificios que prohíbe Levítico 3:17. La orden «enviad porciones» anticipa la costumbre que Ester 9:19 y 9:22 prescribirán para Purim, regalos de comida a vecinos y pobres. El «gozo» es chedvah, palabra rara que solo aparece en otro lugar del hebreo en 1 Crónicas 16:27, la alegría que hay en el lugar de Dios.

El «Callad» es has, un sonido para acallar, el equivalente hebreo de “chis”, usado como orden en Jueces 3:19 y Amós 6:10. Los Levitas recorren la multitud calmando el llanto, como antes la habían recorrido explicando las palabras.

El pueblo cumple cada parte del versículo 10, incluidas las porciones para los que no tenían nada, de modo que también los pobres comieron aquel día. La «grande alegría» es simchah gedolah, la expresión que vuelve en la dedicación del muro en 12:43, cuando la alegría de Jerusalem se oyó de lejos.

El segundo día la reunión es menor: jefes de familia, sacerdotes y Levitas, los que tendrían que enseñar al resto. Acuden a Esdras como alumnos. La expresión «para entender» usa otra vez el verbo del discernimiento, y lo que estudian resulta ser la ley para el mismo mes en que se encuentran.

Levítico 23:42–43 manda habitar siete días en cabañas, para que cada generación sepa que Dios hizo habitar a Israel en cabañas cuando lo sacó de Egipto. Un pueblo recién vuelto de otro cautiverio está a punto de representar el primero.

La lista no coincide con Levítico 23:40, que nombra fruto de árbol hermoso, palmas, ramas de árbol espeso y sauces del arroyo. Se añaden el olivo, el «pino», que corresponde al olivo silvestre, y el arrayán, y faltan los sauces. Levítico nombra ramas para regocijarse; este versículo las usa para construir las cabañas, una lectura del mandato que la práctica judía tomó después de otra manera.

Las azoteas planas de una ciudad de Judea eran espacio habitable, y por eso Deuteronomio 22:8 exigía ponerles pretil. La puerta de Ephraim estaba en el lado norte, frente al camino a la serranía de Efraín, y la de las Aguas al este: las cabañas se extendían por la ciudad de un lado a otro.

El hebreo escribe aquí Jesúa, la forma tardía de Josué, nombre del sumo sacerdote del regreso y del Levita del versículo 7, y la forma de la que procede el griego Iesous, Jesús. Todos los que habían vuelto de la cautividad hicieron cabañas, y «en cabañas habitaron»: el mandato se cumplía viviendo en ellas, no solo levantándolas.

Leer «cada día» cumple Deuteronomio 31:10–11, el mandato de leer la ley en la fiesta de las cabañas. El octavo día es la atseret, la asamblea de clausura de Levítico 23:36 y Números 29:35. Hacerlo «según el rito» traduce mishpat, el orden prescrito.