Las cosas santas deben viajar sin quedar expuestas

Aarón se nombra con Moisés al comenzar el capítulo porque su primer tema es la parte de los sacerdotes en el embalaje. La destinación cambia dos veces más: de nuevo a ambos en el versículo 17, y solo a Moisés en el 21.

La precisión «de entre los hijos de Leví» separa primero a Coath dentro de la tribu, aunque Gersón era el primogénito de Leví. La familia más cercana a las cosas santas se cuenta primero.

Treinta años tenía José cuando se presentó ante el faraón (Génesis 41:46) y David cuando empezó a reinar (2 Samuel 5:4). La Septuaginta griega dice aquí veinticinco, en consonancia con 8:24. La fórmula «todos los que entran en compañía» es lenguaje militar: llevar el santuario equivale a alistarse.

El «lugar santísimo» es aquí qodesh haqqodashim, el superlativo que se usa para el santuario interior. La expresión abarca los objetos que le pertenecen y señala las cargas de los coatitas como las más peligrosas del campamento.

El velo es el paroket, la cortina que colgaba delante del arca. Los sacerdotes la bajan y envuelven con ella el arca, de modo que el objeto nunca queda descubierto a ojos ajenos al sacerdocio. El velo que ocultaba el arca en la tienda la oculta también en el camino.

Las «pieles de tejones» traducen tachash, palabra de sentido incierto, quizá cuero fino o la piel de un animal marino como el dugongo. Solo el arca lleva el paño azul por fuera, encima de las pieles, de modo que en la marcha se reconocía de un vistazo. Las varas nunca se retiraban (Éxodo 25:15); ponerlas puede significar ajustarlas para el transporte.

Las «cucharas» son kappot, pequeñas bandejas para el incienso, y los «tazones para libar» son probablemente jarros para las libaciones. Además, «el pan continuo» (lechem hatamid) permanece sobre la mesa durante el traslado, así que el pan de la presencia nunca falta, ni siquiera en el camino.

El carmesí es tola’at shani, “gusano de grana”, un tinte que se extraía de un insecto cóccido. La mesa viaja bajo tres capas: azul, luego carmesí y luego pieles.

Lo que el versículo llama «el candelero de la luminaria» es el candelabro de siete brazos de Éxodo 25:31–40. Las «despabiladeras» son pinzas para las mechas, y los «platillos» las bandejas para los pabilos recortados. Sus vasos de aceite viajan con él.

El candelero no tenía anillas para varas, así que se envuelve y se cuelga de unas «parihuelas», mot, un bastidor de transporte. La misma palabra, en plural, designaba las coyundas del yugo que Dios rompió en Levítico 26:13.

El altar de oro es el del incienso, que estaba delante del velo (Éxodo 30:1–6). Tenía sus propias anillas y varas cubiertas de oro, de modo que podía llevarse como el arca.

Los «vasos del servicio» son los utensilios menores usados dentro del lugar santo. Se envuelven en azul y en pieles y se llevan sobre parihuelas, como el candelero.

La acción de «quitarán la ceniza» es un solo verbo hebreo, dishen, retirar las cenizas empapadas de grasa. Solo el altar de bronce lleva púrpura. Levítico 6:13 exigía que su fuego no se apagara nunca; una tradición rabínica imaginó el fuego conservado bajo una cubierta durante la marcha, cosa que el texto no describe.

El equipo del altar se nombra pieza por pieza: braseros o incensarios, garfios para la carne, paletas para la ceniza y tazones para la sangre que se rociaba contra el altar. Todo lo que servía al altar viaja encima de él.

Los coatitas debían llevar estas cargas sobre los hombros (7:9). La muerte de Uza cuando sostuvo el arca sobre un carro en 2 Samuel 6:6–7 es la secuela posterior de este versículo, y David dispuso después que solo los levitas llevaran el arca (1 Crónicas 15:2).

El cargo de Eleazar incluye cuatro materias que se consumen: el aceite puro de oliva para las lámparas (Éxodo 27:20), el incienso aromático (Éxodo 30:34), la ofrenda diaria de cereal (Levítico 6:20) y el aceite de la unción (Éxodo 30:23–25). Rashi sostenía que Eleazar los llevaba personalmente.

Una nueva palabra de Jehová se abre a mitad de la instrucción, dirigida a los dos hermanos. Lo que sigue no trata de los objetos, sino de los hombres que los llevan.

La palabra «tribu» (shevet) se aplica aquí a una sola familia dentro de Leví, un uso poco habitual. El mandato es negativo y va dirigido a los jefes: no seáis causa de que los coatitas sean exterminados.

La frase «para que vivan, y no mueran» dice lo mismo dos veces, en positivo y en negativo. En hebreo «á cada uno» es ish ish, “hombre por hombre”: a cada coatita debe asignársele su propia carga por nombre.

«No entrarán para ver» se completa en hebreo con una expresión curiosa: “ver como se traga lo santo”, kevalla. Puede significar ni siquiera un instante, lo que dura un trago, o mientras las cosas santas quedan tragadas por sus envolturas. En cualquier caso, los coatitas esperan fuera hasta que termina el embalaje.

La palabra se dirige ahora solo a Moisés. Las instrucciones se alejan de las cosas santísimas, y el nombre de Aarón desaparece de la fórmula.

«Toma también» dice literalmente “a ellos también”, gam hem. Gersón, el primogénito de Leví, se cuenta después de su hermano menor Coath porque el orden de este capítulo sigue la santidad de las cargas.

Lo que se traduce «para hacer servicio» es en hebreo “para guerrear la guerra”, litsvo tsava. El verbo y el sustantivo proceden de la misma raíz militar, de modo que el encabezamiento para los porteadores de cortinas suena a llamamiento a filas.

Dos palabras describen el oficio: avodah, trabajo, y massa, carga, que corresponden a «para ministrar y para llevar». Massa es también la palabra con que los profetas designan un oráculo, una carga puesta sobre ellos para llevarla.

La carga era de gran volumen. Solo la cubierta de pelo de cabra constaba de once cortinas de treinta codos por cuatro (Éxodo 26:7–8), y encima iban las pieles de carnero y las pieles exteriores.

El pabellón de la puerta del atrio tenía veinte codos de ancho y estaba bordado en azul, púrpura y carmesí (Éxodo 27:16). La frase «todo lo que será hecho para ellos» recoge todo lo fabricado para acompañar a las cortinas.

Los gersonitas podían ver y tocar sus cargas, a diferencia de los coatitas, pero solo llevaban lo asignado. La orden «les encomendaréis en guarda» significa que cada carga queda bajo la custodia de un hombre, la misma palabra que se usa para una guardia.

Ithamar ya había llevado la cuenta de los materiales donados para construir el tabernáculo (Éxodo 38:21). El sacerdote que registró el oro, la plata y las telas supervisa ahora a los hombres que cargan las telas.

Ninguna fórmula de discurso abre la sección de los meraritas. Sigue sin pausa a la de los gersonitas, como si las instrucciones para Merari formaran parte del mismo aliento.

Cincuenta es el límite superior para el transporte. 8:25–26 explica lo que ocurre entonces: a los cincuenta el levita se retira del trabajo pesado, pero sigue ayudando a sus hermanos en la guarda.

Las barras pasaban por anillas en las tablas, cinco por cada lado, y la del medio atravesaba toda la longitud de un extremo a otro (Éxodo 26:26–28). Merari llevaba el esqueleto del edificio.

El verbo «contaréis» es tifqedu, el mismo verbo que se usa para contar a los hombres en el censo. Los meraritas pasan revista a sus estacas y basas por nombre, como las tribus fueron alistadas por nombre en el capítulo 1.

Gersón y Merari comparten un único supervisor, Ithamar, mientras Coath responde ante Eleazar. Las dos familias que llevaban materiales y no mobiliario santo quedan agrupadas bajo el sacerdote más joven.

Los que el versículo llama «los jefes de la congregación» son los príncipes tribales del capítulo 1. Los levitas no se cuentan a sí mismos; participan los jefes de las otras tribus, de modo que todo Israel es testigo del recuento.

Se repite palabra por palabra la condición del versículo 3, para que el resultado coincida exactamente con el mandato. Solo entran en esta cifra los que tienen entre treinta y cincuenta años.

Dos mil setecientos cincuenta coatitas entran en ese margen de edad, menos de un tercio de los 8.600 varones contados en 3:28.

La fórmula «por mano de Moisés» lo presenta como el instrumento por medio del cual se cumplió el mandato. La expresión vuelve en los versículos 45 y 49, pero no en el resumen de los gersonitas.

Los resultados llegan en el mismo orden que las instrucciones, Coath, Gersón, Merari, y no por orden de nacimiento. Es la carga la que decide el rango.

El rey David volvió a contar más tarde a los levitas de treinta años arriba y halló 38.000 (1 Crónicas 23:3). El umbral de edad fijado aquí se recordaba todavía cuando el templo sustituyó a la tienda.

De todos los totales levíticos dados hasta ahora, 2.630 es el único que no es múltiplo de cincuenta. Los trabajadores de Gersón son alrededor del treinta y cinco por ciento de los varones de la familia.

El resumen de los gersonitas omite la mención de la mano de Moisés, que los otros dos conservan, y dice en su lugar «por mandato de Jehová». La diferencia es pequeña, pero impide que los tres resúmenes sean copias exactas.

El encabezamiento de los resultados de Merari repite «por sus familias», la misma fórmula hebrea que vuelve en su total del versículo 44. Encabezamiento y total quedan unidos por las mismas palabras.

Los umbrales cambiaron con el tiempo: treinta aquí, veinticinco en 8:24 y veinte bajo David (1 Crónicas 23:24, 27), cuando el transporte pesado había terminado y el templo necesitaba más manos.

Merari, la familia más pequeña de Leví, aporta la mayor fuerza de trabajo: 3.200, más de la mitad de sus 6.200 varones. También tenía el material más pesado que llevar.

El resumen de los meraritas es el más breve y prescinde de la mención de todos los que ministran en el tabernáculo. Cierra los tres informes con la forma más sencilla.

Los «jefes de Israel» participan de nuevo en el recuento con Moisés y Aarón. La fórmula recuerda el censo militar, pero la tribu que ahora se cuenta es precisamente la que allí quedó sin contar.

La expresión «para ministrar en el servicio» corresponde en hebreo a “el trabajo del trabajo”, avodat avodah. La interpretación rabínica lo entendió como el servicio musical con címbalos y arpas, junto al servicio de la carga, el transporte.

Ocho mil quinientos ochenta hombres formaban la fuerza de trabajo de Leví, unas dos quintas partes de los 22.000 varones. Esa era toda la mano de obra para trasladar el santuario.

La última cláusula se encadena en hebreo, literalmente “y sus contados, como Jehová mandó a Moisés”. Cada hombre se cuenta «según su oficio, y según su cargo»: el recuento es a la vez una lista de tareas.