El santuario tiene un atrio y un libro de cuentas

El término hebreo para altar es mizbeach, “lugar de sacrificio”, relacionado con zavach, sacrificar. Medía cinco codos por cinco y tres de altura, aproximadamente siete pies y medio de lado por cuatro pies y medio de alto. Era con gran diferencia el objeto más voluminoso del santuario y ocupaba más superficie que varios muebles interiores combinados.

Los cuatro cuernos surgían de la misma estructura de madera del altar, igual que en el altar del perfume, pero este altar estaba recubierto de bronce en lugar de oro. Los cuernos tenían una función ritual concreta: Éxodo 29:12 ordena aplicar en ellos sangre de la ofrenda de ordenación. Eran, por tanto, elementos funcionales y no simples adornos.

Cada utensilio del altar cumplía una función. Las calderas, sirot, recogían cenizas; las palas servían para retirarlas. Mizraqot, los tazones, deriva de zaraq, verbo relacionado con rociar o arrojar sangre contra el altar. Los garfios manejaban la carne, mientras que las palas o recipientes de brasas compartían el nombre machtot con los utensilios de 37:23.

El enrejado, mikhbar, era una malla de bronce situada debajo de un borde o saliente y alcanzaba aproximadamente la mitad de la altura del altar. Su función exacta sigue discutida. Algunas reconstrucciones colocan sobre él el fuego dentro de la caja hueca; otras lo entienden como una rejilla exterior para permitir circulación de aire y caída de cenizas.

Los cuatro anillos fueron fundidos en los extremos del propio enrejado de bronce y estaban destinados a recibir las varas. Si los anillos quedaban accesibles desde fuera del altar, el enrejado debía extenderse hasta su superficie exterior. Ese detalle constituye uno de los argumentos principales para interpretar la malla como una estructura exterior y no únicamente interna.

Las varas del altar se hicieron de madera de Sittim y se recubrieron de bronce. En todo el santuario, el metal de las varas corresponde al del objeto transportado: oro para el arca, la mesa y el altar del perfume; bronce para el altar del holocausto. Incluso los elementos destinados al transporte siguen la gradación material del conjunto.

La expresión «hueco lo hizo, de tablas» corresponde a nevuv luchot, literalmente “hueco de tablas”. Luchot es también la palabra usada para las tablas de piedra del pacto. Una caja de madera hueca no podía contener por sí sola el fuego del sacrificio; Rashi y otros intérpretes sostuvieron que se llenaba de tierra, relacionándolo con Éxodo 20:24.

El verbo relacionado con las mujeres que «velaban» es tsove’ot, término empleado para servicio organizado, incluso militar, y también para el servicio levítico en Números 4:23. 1 Samuel 2:22 usa una expresión semejante sobre mujeres junto a la entrada. Como el tabernáculo aún no estaba levantado, probablemente se refiere a la tienda anterior de Éxodo 33:7.

Las cortinas del lado sur del atrio medían cien codos, aproximadamente ciento cincuenta pies de longitud. Su altura era de cinco codos según el versículo 18, solo la mitad de los diez codos del tabernáculo. Por eso, la estructura cubierta del santuario podía elevarse por encima de la cerca de lino y resultar visible desde el campamento.

Veinte columnas distribuidas a lo largo de cien codos producen una separación aproximada de cinco codos entre soportes. Sin embargo, el modo exacto de contar las columnas de las esquinas ha sido discutido, pues las cifras de todos los lados suman sesenta. Los capiteles y las molduras eran de plata, el primer uso visible de plata por encima del suelo.

El lado norte repite casi exactamente la descripción del lado sur: cien codos de cortinas, veinte columnas, veinte basas de bronce y elementos superiores de plata. Solo cambia ligeramente el orden de las palabras. La repetición confirma que el atrio era un rectángulo regular y simétrico, en correspondencia con la organización del tabernáculo situado en su interior.

La pared occidental tenía cincuenta codos, de manera que el atrio completo podía entenderse como dos cuadrados sucesivos de cincuenta por cincuenta codos. Muchas reconstrucciones colocan el tabernáculo dentro del cuadrado occidental, con el arca aproximadamente hacia la zona central de ese sector. Éxodo permite esa reconstrucción mediante sus medidas, aunque no declara explícitamente tal disposición.

La descripción del lado oriental se limita primero a su longitud de cincuenta codos, una de las frases más breves del capítulo. Los tres versículos siguientes explican la razón: era el lado de la entrada, por lo que esos cincuenta codos se repartían entre el pabellón central de la puerta y las cortinas colocadas a ambos lados.

El término hebreo traducido «lado» es katef, literalmente “hombro”. A cada lado de la entrada había una sección de quince codos de lino sostenida por tres columnas. Los dos segmentos funcionaban así como los “hombros” de la puerta, flanqueando la abertura central coloreada de manera semejante a como los hombros quedan a ambos lados de la cabeza.

La expresión hebrea correspondiente a «de la una parte y de la otra» es mizzeh umizzeh, “de este lado y de aquel”. Quince codos en un extremo y quince en el otro, sumados a los veinte codos de la puerta, producen exactamente los cincuenta codos atribuidos al lado oriental en el versículo 13.

Las cortinas lisas de lino torcido del atrio sumaban en total doscientos ochenta codos, aproximadamente cuatrocientos veinte pies, además de los veinte codos correspondientes a la entrada coloreada. Visto desde fuera, el recinto presentaba una extensa pared blanca de lino que rodeaba el santuario y quedaba interrumpida principalmente por la puerta situada al este.

Las basas de las columnas eran de bronce, mientras que los capiteles, recubrimientos superiores y molduras eran de plata. El revestimiento de plata de los capiteles no había sido especificado en las instrucciones de Éxodo 27 y aparece claramente aquí, en el informe de fabricación. El versículo 28 relaciona estos elementos con el remanente de la plata del censo.

La puerta del atrio medía veinte codos de largo y cinco de alto, correspondiendo así a la altura de las demás cortinas del recinto. Estaba hecha mediante recamado en jacinto, púrpura, carmesí y lino torcido, combinación semejante a la entrada del tabernáculo. Frente a las grandes superficies blancas del atrio, aquella sección coloreada habría resultado claramente visible.

La puerta del atrio se sostenía sobre cuatro columnas; la entrada del tabernáculo tenía cinco según 36:38, y el velo interior descansaba sobre cuatro según 36:36. De este modo había tres accesos sucesivos desde el campamento hacia el arca, todos mediante cortinas sobre columnas y todos relacionados con la misma combinación de jacinto, púrpura y carmesí.

Que hubiera estacas tanto para «el tabernáculo» como para el atrio indica que la propia cubierta del santuario estaba asegurada mediante cuerdas y clavijas, como una tienda sometida al viento del desierto. Todas las estacas eran de bronce. Incluso estos elementos sencillos compartían el mismo metal empleado en el gran altar exterior.

«Las cuentas» corresponde al hebreo pequdei, “cuentas” o “registros”, derivado de paqad, contar, registrar o pasar revista. Ithamar era el hijo menor de Aarón. Números 4:28 y 4:33 lo presenta supervisando a gersonitas y meraritas, responsables de transportar cortinas, tablas y estructuras. Aquí recibe el control del inventario antes de su ordenación descrita en Levítico 8.

Bezaleel no recibió personalmente de Jehová las instrucciones originales; estas fueron dadas a Moisés. Sin embargo, el versículo afirma que hizo «todas las cosas que Jehová mandó á Moisés», destacando su fidelidad a instrucciones recibidas por medio de otro. Su genealogía vuelve a darse en tres niveles: Bezaleel, hijo de Uri, hijo de Hur, como en 31:2 y 35:30.

Aholiab, mencionado antes sencillamente como colaborador de Bezaleel, recibe aquí tres descripciones profesionales: artífice, diseñador y recamador. Como los capítulos de fabricación atribuyen expresamente a Bezaleel diversos trabajos en madera y metal, resulta razonable inferir que Aholiab tuvo una responsabilidad particular en los tejidos, bordados y otros trabajos textiles del santuario.

Los veintinueve talentos y setecientos treinta siclos suman 87.730 siclos, una cantidad cercana a una tonelada de oro. Todo aparece contabilizado como oro empleado en la obra y procedente de la ofrenda. El «siclo del santuario» era una medida normalizada equivalente a veinte geras según Éxodo 30:13, permitiendo verificar los pesos con un patrón establecido.

A diferencia del oro y del bronce, descritos como materiales de ofrenda voluntaria, la plata se relaciona expresamente con «los contados de la congregación». Procedía del pago fijado para quienes entraban en el censo. Éxodo mantiene así una distinción contable entre los metales entregados libremente y la plata obtenida mediante la contribución obligatoria vinculada al empadronamiento.

El becá, cuyo nombre significa “una mitad” o “una pieza partida”, equivalía a medio siclo por persona. La única otra aparición bíblica de este término está en Génesis 24:22, donde indica el peso del pendiente entregado a Rebeca. La cifra de 603.550 varones coincide exactamente con la registrada posteriormente en el censo de Números 1:46.

Cada una de las cien basas fue fundida con un talento completo de plata, aproximadamente treinta y cuatro kilogramos por pieza. Eran bloques muy pesados que debían trasladarse cuando el campamento se movía. Los meraritas, encargados de transportar tablas y basas, recibieron cuatro carros y ocho bueyes para esa carga según Números 7:8.

Después de emplear cien talentos en las cien basas, quedaban 1.775 siclos de plata, aproximadamente veinte kilogramos. Ese remanente tampoco quedó sin destino. Fue utilizado en capiteles, revestimientos y molduras de las columnas. El inventario asigna así la totalidad de la plata del censo a componentes concretos del santuario y del atrio.

Los setenta talentos y 2.400 siclos de bronce suman 212.400 siclos, más del doble del peso del oro y la mayor cantidad de metal registrada en estas cuentas, superior a dos toneladas. El bronce se describe como tenufah, una ofrenda presentada, término relacionado también con la ofrenda de oro mencionada en Éxodo 35:22.

El bronce de la ofrenda general puede seguirse hasta las basas de la entrada, el altar, su enrejado y sus utensilios. La fuente no aparece en esta enumeración. La explicación probable está en el versículo 8: fue fabricada con los espejos de las mujeres, una fuente específica de metal distinta de la contribución general de bronce.

El inventario termina literalmente al nivel del suelo, con las basas del atrio, las basas de la puerta y todas las estacas del tabernáculo y del atrio. La expresión «alrededor» aparece repetida. La contabilidad que comenzó con el oro del santuario concluye así con las clavijas que se colocaban al levantar la tienda y se retiraban al desmontarla.