Los muebles se hacen según el modelo

El arca recibe en hebreo el nombre aron, un cofre, término usado también para el ataúd de José en Génesis 50:26. No es tevah, palabra aplicada al arca de Noé y a la cesta de Moisés en Éxodo 2:3. Sus medidas equivalían aproximadamente a tres pies nueve pulgadas por dos pies tres de ancho y alto.

El arca fue recubierta de oro puro «por de dentro y por de fuera». Génesis 6:14 emplea una construcción semejante al describir el recubrimiento interior y exterior del arca de Noé. El oro interior quedaría oculto una vez puesta la cubierta. La «cornisa» corresponde a zer, una moldura elevada alrededor del borde superior.

Los cuatro anillos fueron fundidos, no simplemente martillados. El término traducido «esquinas» es pa’amot, literalmente “pies”, y esta expresión ha producido interpretaciones distintas sobre su ubicación. Algunos colocan los anillos cerca de la base del arca y otros más arriba, junto a la cubierta. Éxodo no proporciona un detalle suficiente para resolver la cuestión.

Las varas fueron fabricadas de madera de Sittim y después recubiertas de oro, exactamente la combinación principal usada en el arca. El medio de transportarla compartía así los materiales del propio cofre. Las varas no aparecen como accesorios independientes, sino como elementos diseñados desde el principio para formar parte permanente de su sistema de transporte.

Las varas se introdujeron en los anillos antes de que se mencione siquiera la fabricación de la cubierta. La frase «para llevar el arca» declara directamente la finalidad de los anillos y las varas. Aunque era el objeto central del santuario, el arca fue diseñada como un cofre móvil destinado a ser transportado sobre los hombros.

La cubierta tenía exactamente la misma longitud y anchura que el arca, por lo que funcionaba como una tapa ajustada a sus dimensiones. No se especifica su grosor. La tradición del Talmud, en Sukkah 5a, lo calculó en un palmo. A diferencia del cofre de madera situado debajo, el kapporet estaba hecho completamente de oro puro.

Los dos querubines fueron hechos mediante miqshah, trabajo realizado a martillo. No se trataba de figuras fundidas por separado y posteriormente fijadas a la cubierta. Se levantaban de la misma pieza de oro mediante el martillado del metal. El mismo término aparecerá en este capítulo para describir la fabricación del candelero.

El hebreo sitúa un querubín en “este extremo” y el otro en “aquel extremo”. Éxodo insiste en que ambos surgían de los extremos de la propia cubierta. La repetición subraya que la tapa y los querubines constituían una sola obra de oro, sin indicar una unión separada entre las figuras y la superficie inferior.

El verbo asociado con «cubriendo» es sokhekhim, con la idea de proteger o formar una cubierta, de la misma raíz relacionada con sukkah, una cabaña. Las alas se extendían hacia arriba y sobre la cubierta, mientras que los rostros se dirigían uno hacia otro y hacia abajo. Los querubines miraban al espacio situado entre ambos.

La mesa medía dos codos de largo por uno de ancho y codo y medio de alto. Esa altura coincide exactamente con la del arca. Los muebles interiores del tabernáculo fueron diseñados, por tanto, dentro de una escala común: el arca y la mesa quedaban a la misma altura aunque estuvieran situadas en espacios distintos separados por el velo.

Al igual que el arca, la mesa fue recubierta de oro puro y recibió una cornisa o moldura de oro alrededor. Sin embargo, no se dice que estuviera revestida por dentro, porque su estructura no tenía un interior comparable al del cofre. La semejanza principal entre ambos muebles queda en el revestimiento exterior y la moldura dorada.

La «moldura» corresponde a misgeret, un marco de un palmo de anchura, aproximadamente tres pulgadas. Se discute si formaba un borde elevado alrededor del tablero para evitar que los objetos cayeran o si servía como refuerzo entre las patas. Como este marco tenía su propia cornisa de oro, la mesa presentaba dos molduras doradas distintas.

En este caso, las «esquinas» están relacionadas con los cuatro pies de la mesa. El hebreo usa raglayim para esos pies, es decir, verdaderas patas que sostenían el mueble. Los cuatro anillos de oro se colocaron en los puntos correspondientes a esas patas, cerca de la zona donde el peso de la mesa descendía hacia su soporte.

Los anillos estaban situados junto a la moldura, detalle que ha llevado a muchas reconstrucciones a entender ese marco como un refuerzo de las patas en el punto donde las varas transmitían el peso durante el transporte. Éxodo no explica expresamente esa función estructural, por lo que sigue siendo una inferencia basada en la disposición descrita.

Las varas de la mesa fueron hechas de madera de Sittim revestida de oro «para llevar la mesa». Números 4:7-8 indica que, durante los desplazamientos del campamento, la mesa era cubierta con telas y el pan permanecía sobre ella. Las varas servían, por tanto, para transportar un mueble que continuaba dispuesto para su función incluso en marcha.

Los diversos vasos de oro puro incluían platos, recipientes para incienso y utensilios destinados a las libaciones. Las «cucharas» corresponden a kappot, recipientes con forma semejante a una palma; Levítico 24:7 relaciona el incienso con el pan. El verbo hebreo de la última expresión se refiere a derramar, por lo que esos recipientes eran jarras para ofrendas líquidas.

El vocabulario del candelero combina imágenes corporales y vegetales. El término para su estructura central, yarekh, significa literalmente “muslo”, mientras qaneh, usado para los brazos, significa “caña”. Las manzanas representan botones o yemas, y las flores son verdaderas formas florales. El conjunto presenta el candelero como una especie de árbol floreciente de oro.

Éxodo no especifica si los seis brazos eran curvos o rectos. El relieve del Arco de Tito en Roma muestra brazos curvados en el candelero llevado desde el templo en el año 70 d. C., mientras que Maimónides dibujó brazos diagonales rectos. Los seis brazos, junto con el eje central, daban lugar a las siete lámparas mencionadas después.

Las copas tenían forma de almendra. El término meshuqqadim procede de shaqed, “almendro”. Jeremías 1:11-12 relaciona esa palabra con shoqed, “vigilar”, mediante un juego verbal basado en que el almendro despierta temprano en primavera. En cada brazo se repetía tres veces la secuencia ornamental de copa, botón y flor.

El eje central del candelero tenía cuatro copas en forma de almendra, mientras que cada uno de los seis brazos tenía tres. Esa copa adicional distinguía el tronco principal de las ramas laterales. Es uno de los pocos rasgos deliberadamente desiguales dentro de una estructura que, en los demás aspectos, estaba organizada con una marcada simetría bilateral.

El hebreo repite tres veces la construcción correspondiente a «una manzana debajo de los dos brazos», colocando un botón en cada punto donde un par de brazos surgía del eje central. La propia sintaxis refleja la estructura física del candelero: tres uniones semejantes dispuestas sucesivamente, una encima de otra, a lo largo de la caña central.

La tradición judía consideró el candelero uno de los objetos más difíciles de visualizar a partir de las instrucciones. Menachot 29a conserva la tradición de que Moisés recibió una representación de fuego. En este versículo, la dificultad técnica se resume sencillamente: botones y brazos eran «de lo mismo», formando una sola obra martillada de oro puro.

Las siete «candilejas», nerot, eran lámparas de aceite colocadas sobre los brazos. Las despabiladeras corresponden a melqachayim, literalmente instrumentos para tomar, es decir, tenazas usadas para arreglar las mechas. Los platillos, machtot, recogían los extremos quemados y residuos. Todo este equipo auxiliar fue fabricado, al igual que el candelero, de oro puro.

El candelero y todos sus utensilios se hicieron con un talento de oro puro. Un talento equivalía aproximadamente a tres mil siclos y suele calcularse entre treinta y treinta y cuatro kilogramos, cerca de setenta libras. Es el único mueble interior para el cual Éxodo especifica el peso total del oro empleado, incluyendo también sus instrumentos auxiliares.

El altar del perfume medía un codo por un codo y tenía dos codos de altura, de modo que era dos veces más alto que ancho. Sus cuernos surgían de la misma pieza. Sus instrucciones habían aparecido en Éxodo 30:1-10, después de otros elementos del santuario, pero en la fabricación se integra aquí con los demás muebles de oro.

La expresión correspondiente a la parte superior usa gag, literalmente “techo”, palabra habitual para la cubierta plana de una casa. El arca, la mesa y el altar del perfume reciben cada uno una corona o moldura de oro. Así, los tres principales muebles colocados dentro del tabernáculo comparten ese elemento ornamental característico.

El altar del perfume tenía solo dos anillos, mientras que el arca y la mesa tenían cuatro. Su tamaño reducido hacía suficiente ese sistema. El término hebreo para «lados» es tsela’ot, la misma palabra usada para la parte tomada de Adán en Génesis 2:21-22 y empleada también en arquitectura para designar el costado o flanco de una estructura.

En este capítulo aparecen tres juegos de varas para transportar el arca, la mesa y el altar del perfume. El candelero es el único de los muebles de oro que no tiene varas propias. Según Números 4:9-10, se envolvía en tela de jacinto y pieles, y después se colocaba sobre un medio separado destinado a su transporte.

El término roqeach designa al perfumador o especialista que mezclaba especias, aceites y preparados aromáticos. Tanto el aceite santo de la unción como el perfume fueron elaborados mediante ese oficio. El perfume se describe como fino o puro, correspondiente a tahor, palabra empleada también para aquello que se considera limpio o purificado.