Los constructores aprenden a trabajar bajo guardia

En la Biblia hebrea este capítulo empieza en 3:33, de modo que su numeración va seis versículos por detrás de la de esta edición. Antes del escarnio se apilan dos palabras de ira, «encolerizóse y enojóse». Sanballat oye de la obra antes de verla, y su reacción precede a cualquier argumento.

Sanballat habla delante del «ejército de Samaria», las tropas provinciales que mandaba como gobernador. Sus cinco preguntas van en aumento. La palabra «débiles» es amelalim, marchitos, palabra para plantas mustias. La caliza quemada se convierte en cal que se desmorona, así que la burla sobre resucitar piedras calcinadas tenía su verdad de albañil.

La palabra para zorra puede significar también chacal. La frase de Tobías es una imagen cómica: un muro tan endeble que un animal pequeño lo derribaría al trepar. El Ammonita está junto a Sanballat poniendo el remate para el auditorio del gobernador.

Nehemías pasa de contar el insulto a dirigirse a Dios sin transición, un patrón que sus memorias repiten. La súplica «dalos en presa en la tierra de su cautiverio» pide que los burladores sufran lo que sufrió Judá: saqueo y destierro.

La redacción sigue de cerca la oración de Jeremías contra sus perseguidores, que pedía a Dios no perdonar su maldad ni borrar su pecado de delante de su rostro (Jeremías 18:23). La cláusula «se airaron contra los que edificaban» también puede leerse como que insultaron a los constructores en su cara.

Todo el perímetro quedó unido hasta la mitad de su altura, una línea continua sin huecos antes de que ningún tramo subiera más. Que el pueblo «tuvo ánimo para obrar» es en hebreo literalmente “tuvo corazón para trabajar”, pues el hebreo sitúa la voluntad en el corazón.

Con los de Asdod añadidos, los enemigos rodean por todos los lados: Samaria al norte, Ammón al este, los árabes al sur y Asdod en la costa al oeste. Que los muros «eran reparados» es literalmente que la curación había llegado a ellos, arukah, la palabra para la carne nueva que cierra una herida (Jeremías 8:22).

El propósito de «hacerle daño» es literalmente sembrar en ella confusión, desordenar la obra. El plan de la coalición no es necesariamente un asedio, que habría sido rebelión abierta contra un gobernador persa, sino el desbarajuste.

Poner guarda de día y de noche significaba sacar hombres del muro para vigilar. El coste de esa decisión aparece en el versículo siguiente, donde los constructores dicen que se les acaban las fuerzas.

En hebreo este versículo tiene el ritmo breve y descendente de un lamento y una casi rima, como si los obreros hubieran hecho una canción de su agotamiento. Los «acarreadores» llevaban escombro y piedra en cestos. El escombro es el del 586 a. C., todavía donde cayó.

El plan de los adversarios depende de la sorpresa: estarán entre los constructores antes de que nadie los vea. El Libro de Nehemías recoge sus palabras privadas, que Nehemías conoció solo por los avisos del versículo siguiente.

Las «diez veces» significan una y otra vez, como en Génesis 31:7. Los Judíos que vivían cerca de las ciudades enemigas no dejaban de traer avisos. La segunda mitad del versículo es oscura en hebreo; puede ser una súplica de esas aldeas a sus obreros para que volvieran a casa a proteger a los suyos.

Nehemías apuesta gente en los puntos más bajos y expuestos detrás del muro, donde era más débil, y en las alturas descubiertas. Agruparlos «por familias» significaba que cada hombre estaba junto a los suyos, con espadas, lanzas y arcos.

Llamar a Dios «grande y terrible» repite lo que Nehemías dijo de él en su primera oración (1:5). El discurso termina enumerando lo que está en juego: hermanos, hijos, hijas, mujeres y casas. El orden avanza desde los parientes hasta el hogar.

«Dios disipó el consejo de ellos» usa el verbo de Esdras 4:5, donde consejeros sobornados trabajaban para disipar el consejo de los judíos. Ahora es el propósito del enemigo el que se frustra. Cada hombre vuelve a su tramo, con las asignaciones del capítulo 3 todavía vigentes.

Aquí «los mancebos» son los criados del propio Nehemías, los hombres de su casa. Las «corazas» eran cotas de malla. Que los príncipes estuvieran «tras toda la casa de Judá» puede significar que los respaldaban o que los dirigían desde la retaguardia.

Los que llevaban cargas podían sostener un bulto en la cabeza o el hombro con una mano y dejar la otra libre para el arma. El arma aquí, shelah, es una jabalina o lanza arrojadiza, lo bastante ligera para llevarla al caminar.

Los albañiles necesitaban las dos manos para la piedra, así que llevaban la espada ceñida al cinto. El trompetero está junto a Nehemías: la posición del gobernador es el puesto de mando, y la señal sale de dondequiera que él esté.

El perímetro rondaba los cuatro kilómetros, y los constructores estaban repartidos en pequeños grupos a lo largo de él. Decir que estaban «apartados en el muro, lejos los unos de los otros» es reconocer con franqueza lo delgada que era la línea.

La certeza de que «nuestro Dios peleará por nosotros» evoca a Moisés en el mar Rojo, cuando dijo al pueblo que Jehová pelearía por ellos (Éxodo 14:14), y Josué 23:10. La trompeta decide dónde se reúnen los defensores, y allí se espera que Dios libre la batalla.

Trabajar «hasta salir las estrellas» significa hasta la plena oscuridad; más tarde se fijó que el día judío terminaba cuando se veían tres estrellas. La mitad de los hombres sostenía lanzas toda la jornada, de modo que cada piedra se puso con la mitad de las manos disponibles.

Los obreros de poblaciones de fuera como Jericó, Tecoa y Zanoa tenían ahora que dormir dentro de la ciudad. Cada uno con su criado, los mismos hombres podían construir de día y hacer guardia de noche, sin viajes a casa entre medias.

La última cláusula es oscura en hebreo, literalmente “cada uno su arma, el agua”. Puede significar que cada cual tenía el arma a mano incluso cuando iba por agua. La edición impresa aquí la entiende como una excepción para lavarse. Todo el muro se terminó en cincuenta y dos días (6:15).