El muro adquiere nombres

Eliasib, nieto del Jesuá que encabezó el primer regreso (12:10), empieza por la puerta de las Ovejas, al noreste, junto al templo, por donde entraban los animales del sacrificio; Juan 5:2 sitúa allí el estanque de Betesda. Meah significa “cien”. Jeremías 31:38 previó la ciudad reedificada desde la torre de Hananeel. Solo de esta puerta se dice que fue consagrada.

Jericó quedaba a unos veinticinco kilómetros y mil metros más abajo, y aun así sus hombres tomaron el tramo junto a los sacerdotes. La fórmula «junto á ella», que sostendrá todo el capítulo, aparece aquí por primera vez. La lista recorre el muro en sentido contrario a las agujas del reloj desde la puerta de las Ovejas, y volverá a ella en el versículo 32.

El verbo de «la enmaderaron» es literalmente “la techaron”: una puerta era un edificio cubierto con cámaras, no un par de hojas en un hueco. Hojas, cerraduras y cerrojos completan la obra. La puerta del Pescado, en el muro norte, daba al camino de la costa.

Meremoth hijo de Urías, hijo de Cos, pertenece a la familia sacerdotal de Cos, que no halló su registro en el primer regreso (Esdras 2:61–62). Ahora Meremoth es un sacerdote de confianza que pesó el tesoro de Esdras. Mesullam hijo de Berechîas casará más tarde a su hija con el hijo de Tobías (6:18).

Tecoa, la patria del profeta Amós, estaba unos quince kilómetros al sur. Sus grandes «no prestaron su cerviz», la imagen del buey que rehúsa el yugo. La obra «de su Señor» puede referirse a sus superiores humanos o a Jehová; el plural hebreo admite ambas lecturas.

Esta «puerta Vieja» puede ser la puerta de Jesana, una población del norte, o la de la Misneh, el barrio nuevo. Mesullam hijo de Besodías lleva un nombre que significa “en el consejo de Jehová”, el consejo íntimo del Salmo 25:14.

Gabaón y Mizpa estaban al norte de Jerusalem, y Mizpa había sido la sede del gobierno bajo Gedalías después del 586 a. C. (Jeremías 40:6). La mención de «la silla del gobernador de la otra parte del río» sugiere una residencia oficial para el gobernador provincial persa, y estos hombres repararon hasta ella.

Los plateros eran refinadores de metal, y los perfumeros preparaban perfumes, ungüentos e incienso para el templo. El verbo de «dejaron [reparado]» suele significar “abandonar”, y muchos lo entienden así: dejaron fuera Jerusalem hasta el muro ancho, de modo que el trazado de Nehemías renunció a la colina occidental que Ezequías había cercado.

El distrito de Jerusalem estaba dividido en dos mitades, cada una con su jefe; Sallum gobernaba la otra (versículo 12). Repaías hijo de Hur tenía una de ellas, y estos jefes de medio distrito eran funcionarios de la administración persa que también tomaron su parte de trabajo.

Aquí aparece por primera vez lo de reparar «frente á su casa». Quien repara el muro delante de su propio hogar tiene todos los motivos para hacerlo bien. Hattus hijo de Hasbanías es un hombre distinto del descendiente real de Esdras 8:2.

Hablar de «la otra medida» supone un segundo tramo, como si estos hombres ya hubieran hecho otro que no se enumera. Un Malchîas de los hijos de Harim figura entre los casados con mujeres extranjeras en Esdras 10:31. La torre de los Hornos estaba probablemente junto a la calle de los panaderos de Jeremías 37:21.

Las hijas de Sallum son las únicas mujeres nombradas en la obra. Algunos intérpretes entienden «sus hijas» como aldeas dependientes, al modo en que el hebreo lo usa de poblaciones en Números 21:25, pero el sentido llano es sus propias hijas. Lohes significa “el que susurra”, quizá un encantador de serpientes.

Zanoa estaba a unos veinte kilómetros al suroeste, en la Sefela (Josué 15:34). Mil codos son unos 450 metros, mucho más que cualquier otro tramo, lo que sugiere que este sector occidental había sufrido menos. Los herrajes de la puerta se enumeran completos: hojas, cerraduras, cerrojos.

Beth-haccerem, “casa de la viña”, es donde Jeremías 6:1 mandaba alzar una señal de fuego; muchos lo identifican con Ramat Rahel, un centro administrativo de época persa al sur de Jerusalem. Malchîas hijo de Rechâb quizá perteneciera a los recabitas de Jeremías 35, aunque es una conjetura.

Sallum hijo de Chôl-hoce, “el que todo lo ve”, cumple cuatro tareas: reedifica, techa, pone las hojas y repara el muro. El estanque de Selah es Siloé, cuyo nombre significa “enviado”, las aguas de Isaías 8:6 y el estanque de Juan 9:7. Se ha excavado una calle escalonada que bajaba hacia él desde la ciudad de David.

Los sepulcros de David seguían conocidos en tiempos de Pedro, que en Hechos 2:29 dice que su sepulcro estaba entre ellos hasta ese día. Por «el estanque labrado» se entiende un depósito artificial, y «la casa de los Valientes» era quizá un antiguo cuartel de la guardia real. Beth-sur era una plaza fuerte al norte de Hebrón.

Los Levitas aparecen como grupo. Ceila es la ciudad que David libró de los filisteos y cuyos habitantes aun así lo habrían entregado a Saúl (1 Samuel 23:12). Su distrito, como el de Jerusalem, estaba partido en dos, y Asabías trabajó «en su región».

Bavvai gobernaba la otra mitad de Ceila, de modo que las dos mitades del distrito trabajan codo con codo. Se le llama «hijo de Henadad», como a Binnui en el versículo 24; algunos manuscritos leen también aquí Binnui, lo que los haría un mismo hombre.

El príncipe de Mizpa, Ezer hijo de Jesuá, toma un tramo frente a «la subida de la armería», una cuesta que llevaba al arsenal. Y «la esquina» es un ángulo del trazado, donde la línea cambiaba de dirección en la colina oriental.

Baruch hijo de Zachâi es el único constructor que recibe un calificativo de su manera de trabajar. El verbo «se enfervorizó» traduce un verbo que significa arder o encenderse; algunos manuscritos traen una palabra parecida que significa “hacia el monte”. Su tramo termina en la puerta del sumo sacerdote.

Meremoth, ya nombrado en el versículo 4, toma un segundo tramo que va desde la entrada de la casa de Eliasib hasta su otro extremo, así que la residencia del sumo sacerdote era lo bastante larga para ocupar su propio sector. Que un mismo hombre hiciera dos tramos se anota sin comentario.

Con «los varones de la campiña» se alude a sacerdotes que vivían en el kikkar, el distrito en torno al Jordán cerca de Jericó o la comarca de Jerusalem. Es el término que Génesis 13:10 usa para la llanura del Jordán que eligió Lot.

Tres hombres reparan junto a sus casas: Benjamín y Hasub enfrente, Azarías «cerca de su casa». Esta parte del muro oriental pasaba junto a viviendas, y la lista muestra quién vivía dónde en el 444 a. C.

Binnui hijo de Henadad, de la familia levítica nombrada en Esdras 3:9, trabaja hasta «la esquina», donde el muro volvía a doblar. Las esquinas y revueltas de estos versículos dibujan la línea irregular de la cresta oriental.

Por «la casa del rey» se entiende el antiguo palacio real, y «el patio de la cárcel» es el patio de la guardia donde estuvo preso Jeremías durante el último asedio (Jeremías 32:2). Paal hijo de Uzai no aparece en ningún otro lugar. El palacio había ardido en el 586, pero su torre saliente fue reparada.

El versículo indica dónde vivían los Nethineos, no qué construyeron: en Ophel, la loma entre la ciudad de David y el templo. La puerta de las Aguas, al oriente, bajaba hacia el manantial de Gihón; su plaza es donde Esdras leerá después la ley a todo el pueblo (8:1).

Los Tecoitas toman un segundo tramo junto a «la grande torre que sobresale». Una gran torre saliente hallada por Kathleen Kenyon en la ladera de Ophel se atribuyó en su día a la obra de Nehemías, aunque hoy su fecha se discute.

La puerta de los Caballos es donde sacaron del templo a Athalía y la mataron (2 Crónicas 23:15). Los sacerdotes reparan aquí, cada uno frente a su casa, en el lado de la ciudad más cercano al templo, donde vivían.

Sadoc hijo de Immer pertenece a la casa sacerdotal de Esdras 2:37. Semaías es «guarda de la puerta oriental», probablemente la puerta oriental del atrio del templo, la que Ezequiel 44:2 vio cerrada porque Jehová había entrado por ella.

Anún, «hijo sexto de Salaph», es uno de los pocos casos del Antiguo Testamento en que se identifica a un hombre por su orden de nacimiento, un dato registrado porque se conocía. Mesullam hijo de Berechîas repara frente a «su cámara», una sola habitación, quizá del templo, más que una casa.

El nombre hebreo de la puerta, Miphkad, significa “revista” o “cita”, así que pudo ser la puerta de inspección donde se contaba a la gente o a las tropas. Por su parte, «la sala de la esquina» es literalmente el aposento alto del ángulo, una cámara sobre el ángulo noreste. Cerca estaba el barrio de los mercaderes.

Plateros y tratantes cierran el circuito de vuelta en la puerta de las Ovejas, oficios que dependían de un mercado seguro junto al templo. Se han asignado unos cuarenta tramos, y Nehemías no se nombra ni una sola vez entre los constructores.