Una carga compartida y un deseo sepultado

El verbo de «se quejó» traduce una forma hebrea rara, kemitonenim, “como quienes se lamentan de una desgracia”: suenan a dolientes, y no se nombra ningún agravio concreto. Su queja es literalmente “mal a oídos de Jehová”. El «fuego de Jehová» recuerda el que salió de Jehová contra Nadab y Abiú en Levítico 10:2.

El pueblo clama a Moisés, no a Dios, y Moisés convierte ese clamor en oración. La palabra de «soterróse» es shaqa, literalmente “se hundió”, el término usado en otros lugares para el agua que se hunde en la tierra: el fuego se abate más que apagarse.

Taberah significa “incendio”, de baar. El capítulo 33 no la registra como estación y pasa directamente de Sinaí a Kibroth-hattaavah (33:16), así que Taberah era probablemente un punto en el borde de ese mismo campamento. Deuteronomio 9:22 la recuerda entre los lugares donde Israel provocó a Jehová.

El «vulgo» es asafsuf, forma duplicada que solo aparece aquí, una chusma recogida, los no israelitas que salieron de Egipto con ellos. Lo que se dice «tuvo un vivo deseo» es literalmente “desearon un deseo”, hitavu taavah, la raíz que da nombre a Kibroth-hattaavah en el versículo 34. El verbo «volvieron» recuerda la queja por el pan de Éxodo 16:3.

Heródoto (2.125) menciona una inscripción en la Gran Pirámide que registraba lo gastado en rábanos, cebollas y ajos para los constructores. La palabra hebrea de los melones, avattichim, pervive en el árabe battikh. Lo de «de balde» es chinnam, “por nada”, la palabra que usa Labán en Génesis 29:15 cuando no quiere que Jacob le sirva de balde.

El «alma» es nefesh, que también significa garganta y apetito, así que la queja es casi física: “se nos seca la garganta”. El maná es lo único que ven sus ojos, y el hebreo lo convierte en objeto de una mirada cansada: nada en absoluto, salvo este maná.

La semilla de culantro es pequeña, redonda y de un blanco grisáceo; Éxodo 16:31 llama blanco al maná. El bdelio, bedolach, figura entre las riquezas de Havila en Génesis 2:12, probablemente una resina pálida y translúcida. El libro describe el aspecto del alimento en el mismo momento en que el pueblo lo desprecia.

El verbo de «Derramábase» es shatu, recorrer el terreno para recoger. Los molinos son molinos de mano. El «aceite nuevo» traduce leshad hashshemen, expresión rara entendida como “torta amasada con aceite” o “la sustancia del aceite”; Éxodo 16:31 compara el sabor con hojuelas con miel, el sabor crudo frente al horneado.

El orden es primero el rocío y luego el maná sobre él, de modo que el alimento quedaba sobre una capa húmeda y no en el polvo; Éxodo 16:14 lo describe desde la mañana, cuando el rocío se había alzado. Caía sobre el real, a la puerta, no en algún lugar lejano adonde hubiera que ir a buscarlo.

El llanto es público, a la puerta de cada tienda, donde cualquiera que pasara lo oiría. El furor de Jehová se enciende «en gran manera», y el disgusto de Moisés es en hebreo “a los ojos de Moisés era malo”, en paralelo con el mal a oídos de Jehová del versículo 1: oídos para Dios, ojos para Moisés.

La pregunta «¿Por qué has hecho mal á tu siervo?» usa hareota, “hacer mal”, la misma raíz del mal del versículo 10, ahora vuelta contra Dios. Moisés pregunta por qué no ha hallado gracia ante sus ojos, la misma expresión que Jehová había usado de él en Éxodo 33:17.

En hebreo la figura de «la que cría» es omen, en masculino, palabra de un ayo o tutor, de la raíz de amén, usada en Ester 2:7 para Mardoqueo, que crió a Ester. Los verbos que Moisés rechaza son de madre: concebir y engendrar. La criatura «al que mama» es un niño de pecho llevado en brazos.

La «carne» es basar, la única palabra de la exigencia del pueblo. Lloran, dice el hebreo, “sobre mí”, al, con la queja pesando sobre él como una carga. La cuestión del abastecimiento es la que convertirá en aritmética en los versículos 21 y 22.

La expresión «pesado en demasía» corresponde a kaved, la palabra de Éxodo 18:18, donde Jetro dijo a Moisés que la tarea era demasiado pesada para hacerla él solo. Moisés dice ahora de sí mismo lo que su suegro le dijo en Sinaí, y la respuesta volverá a ser un gobierno compartido.

El pronombre “tú” está escrito en una forma inusual, at, normalmente femenina, rastro de un habla que se quiebra bajo la presión o una rareza de copista. La tradición de los escribas judíos incluye este pasaje entre los que se suavizaron por reverencia: el original habría dicho “tu mal”, el mal trato de Dios, y no «mi mal».

Setenta recuerda a los setenta ancianos que subieron al monte en Éxodo 24:1 y 24:9 y vieron al Dios de Israel. Los «principales» son shoterim, los capataces israelitas azotados por los cuadrilleros del faraón en Éxodo 5:14, hombres ya acostumbrados a interponerse entre un pueblo y las exigencias que se le imponen.

El verbo de «tomaré del espíritu» es atsal, apartar o reservar una porción, el de Génesis 27:36, donde Esaú pregunta si no le queda una bendición reservada. El espíritu que está sobre Moisés no se le quita, sino que se extrae de él una porción, como diría más tarde una imagen judía, igual que lámparas encendidas de una sola lámpara.

La orden «Santificaos para mañana» es la preparación mandada antes del Sinaí en Éxodo 19:10, ahora con filo: se preparan para un festín que se convertirá en juicio. Han llorado «en oídos de Jehová», la expresión del versículo 1 otra vez.

Las cifras ascienden, uno, dos, cinco, diez, veinte, y cada una queda descartada a su vez. La cuenta niega la esperanza de que un día o dos de carne bastaran: el antojo recibirá respuesta mucho más allá de su propia medida.

Las «narices» son af, la nariz. La palabra de «aborrecimiento» es zara, palabra que solo aparece aquí, algo que revuelve el estómago. El grito citado, «¿Para qué salimos acá de Egipto?», es el sonido del éxodo mismo retirado, y por eso una petición de carne se juzga como se juzga.

Seiscientos mil es la cifra redonda de Éxodo 12:37 para los que salieron de Egipto; el censo de 1:46 dio 603.550. La frase «en medio del cual yo estoy» sitúa a Moisés dentro del número que se le pide alimentar, una boca más en la multitud.

Las ovejas y bueyes eran reales: Éxodo 12:38 dice que salieron con muchísimo ganado. La segunda pregunta de Moisés se extiende hasta el mar, que estaba lejos, y es precisamente del mar de donde vendrán las codornices en el versículo 31.

Una mano acortada es una mano débil, que no alcanza. Isaías 50:2 y 59:1 retoman la misma imagen. La frase «ahora verás» responde a Moisés en el acto: la cuestión se resuelve por lo que sucede, no por argumentos.

Moisés sale de la tienda hacia el pueblo y comunica las dos mitades de la promesa, los ancianos y la carne, antes de reunir a los setenta. Los coloca «alrededor del tabernáculo», en círculo, donde la nube descenderá en el versículo siguiente.

El verbo de «profetizaron» es el reflexivo hitnabbe, la forma que se usa de Saúl entre los profetas en 1 Samuel 10:10: un hablar bajo un impulso visible más que la entrega de un mensaje. La nube desciende como se prometió en el versículo 17, y la porción de espíritu se da tal como se anunció.

Eldad y Medad comparten una raíz, dod, “amado”: “Dios ha amado” y algo cercano a “amado”. La expresión «estaban estos entre los escritos» muestra que los setenta eran una lista puesta por escrito, no una multitud. Un libro judío perdido, la Profecía de Eldad y Modad, se cita en el Pastor de Hermas, del siglo segundo.

El «mozo» es en hebreo hannaar, con artículo, “el muchacho”, y la tradición judía supuso que era Gersom, el hijo de Moisés. Corre: el aviso llega como una emergencia, profecía en el lugar indebido.

Josué se presenta por su oficio, «ministro de Moisés», y el hebreo mibbechurav puede leerse como “desde su juventud” o como “uno de sus escogidos”. En Éxodo 32:17 también juzgó mal un sonido en el campamento, al tomar los cantos por ruido de guerra.

La pregunta «¿Tienes tú celos por mí?» usa qanna, celoso o celoso por algo, la palabra que 25:11 aplica a Phinees, celoso por Dios. Josué siente celo por Moisés; Moisés quiere que el don se extienda más, y lo llama el espíritu de Jehová, no el suyo.

Moisés y los ancianos se retiran de vuelta al campamento, donde Eldad y Medad estaban profetizando. Lo siguiente que caerá sobre ese campamento son las codornices.

El «viento» es ruach, la palabra usada para el espíritu puesto sobre los ancianos en los versículos 17 y 25: el capítulo tiene una sola palabra para los dos dones. Las codornices cruzan el Sinaí en su migración de primavera volando bajo y exhaustas. Dos codos son unos noventa centímetros.

El hebreo dice que el que menos recogió diez homer; el homer era la mayor medida de áridos, la carga de un asno, y la palabra significa también montón, de ahí los «diez montones». Tenderlas alrededor del campo describe carne puesta a secar; Heródoto (2.77) cuenta que los egipcios salaban las codornices y las comían crudas.

El verbo de «mascada» es yikkaret, literalmente “cortada”, entendido como mordida del todo o como provisión que se agota. Salmos 78:30–31 vuelve sobre el momento: estando aún la comida en su boca, vino sobre ellos el furor de Dios.

Kibroth-hattaavah es “las tumbas del deseo”, la taavah del versículo 4, de modo que el lugar conserva la propia palabra del pueblo. El itinerario de 33:16 lo registra como el primer campamento después del desierto de Sinaí.

Haseroth significa “cercados” o “asentamientos”, un lugar con patios o corrales. El detalle de que «pararon en Haseroth» importa: el campamento se queda allí, y por eso todo el pueblo puede esperar durante los siete días de María fuera del campamento en 12:15.