Nascimentos Prometidos Renovam uma Antiga Esperança

1Visto que muitos empreenderam organizar uma narrativa sobre as coisas que se cumpriram entre nós,

2assim como nos transmitiram aqueles que desde o princípio foram testemunhas oculares e ministros da palavra,

3também me pareceu bem, depois de investigar cuidadosamente tudo desde o princípio, escrever-lhe em ordem, excelentíssimo Teófilo;

4para que você tenha plena certeza das coisas em que foi instruído.

5Nos dias de Herodes, rei da Judeia, havia um sacerdote chamado Zacarias, do turno sacerdotal de Abias. Sua esposa era descendente de Arão, e o nome dela era Isabel.

6Ambos eram justos diante de Deus e viviam de modo irrepreensível, obedecendo a todos os mandamentos e preceitos do Senhor.

7Mas eles não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e ambos já eram de idade avançada.

8Ora, enquanto Zacarias exercia o ofício sacerdotal diante de Deus durante o turno de sua divisão,

9segundo o costume do ofício sacerdotal, coube-lhe por sorte entrar no templo do Senhor e queimar incenso.

10Toda a multidão do povo estava orando do lado de fora na hora do incenso.

11Um anjo do Senhor apareceu a ele, em pé à direita do altar do incenso.

12Zacarias ficou perturbado ao vê-lo e foi tomado de temor.

13Mas o anjo lhe disse: “Não tenha medo, Zacarias, porque a sua oração foi ouvida. Sua mulher, Isabel, lhe dará à luz um filho, e você o chamará pelo nome de João.

14Você terá alegria e regozijo, e muitos se alegrarão com o seu nascimento.

15Pois ele será grande diante do Senhor, e não beberá vinho nem bebida forte. Ele será cheio do Espírito Santo, desde o ventre de sua mãe.

16Ele converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor, o Deus deles.

17Ele irá adiante dele no espírito e poder de Elias, ‘para converter os corações dos pais aos filhos’, e os desobedientes à sabedoria dos justos; para preparar um povo preparado para o Senhor.”

18Zacarias disse ao anjo: “Como posso ter certeza disso? Pois eu sou velho, e minha mulher já é de idade avançada.”

19O anjo lhe respondeu: “Eu sou Gabriel, que estou na presença de Deus. Fui enviado para falar com você e lhe trazer esta boa notícia.

20Eis que, você ficará mudo e não poderá falar até o dia em que estas coisas acontecerem, porque você não creu nas minhas palavras, as quais se cumprirão no seu devido tempo.”

21O povo estava esperando por Zacarias e se admirava com a demora dele no templo.

22Quando ele saiu, não podia falar com eles. Eles perceberam que ele tinha tido uma visão no templo. Ele continuava fazendo sinais para eles, e permaneceu mudo.

23Quando se cumpriram os dias do seu ministério, ele foi para a sua casa.

24Depois destes dias, Isabel, sua mulher, concebeu, e se ocultou por cinco meses, dizendo:

25“Foi assim que o Senhor agiu comigo nos dias em que olhou para mim, para tirar a minha vergonha diante das pessoas.”

26Ora, no sexto mês, o anjo Gabriel foi enviado por Deus a uma cidade da Galileia chamada Nazaré,

27a uma virgem prometida em casamento a um homem cujo nome era José, da casa de Davi. O nome da virgem era Maria.

28Tendo entrado, o anjo lhe disse: “Alegre-se, você que é altamente favorecida! O Senhor está com você. Bendita é você entre as mulheres!”

29Mas, ao vê-lo, ela ficou muito perturbada com aquelas palavras e pensava no que significaria aquela saudação.

30O anjo lhe disse: “Não tenha medo, Maria, pois você achou graça diante de Deus.

31Eis que você conceberá no seu ventre e dará à luz um filho, e o chamará pelo nome de ‘Jesus’.

32Ele será grande e será chamado Filho do Altíssimo. O Senhor Deus lhe dará o trono de Davi, seu pai,

33e ele reinará sobre a casa de Jacó para sempre. Não haverá fim para o seu Reino.”

34Maria disse ao anjo: “Como será isso, visto que sou virgem?”

35O anjo lhe respondeu: “O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a cobrirá com a sua sombra. Por isso também o santo que nascer de você será chamado Filho de Deus.

36Eis que Isabel, sua parenta, também concebeu um filho na sua velhice; e este é o sexto mês para aquela que era chamada estéril.

37Pois nada do que Deus diz é impossível.”

38Maria disse: “Eis aqui a serva do Senhor; que se cumpra em mim segundo a sua palavra.” Então o anjo retirou-se dela.

39Maria levantou-se naqueles dias e foi apressadamente para a região montanhosa, para uma cidade de Judá,

40e entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel.

41Quando Isabel ouviu a saudação de Maria, o bebê saltou em seu ventre; e Isabel ficou cheia do Espírito Santo.

42Ela exclamou em alta voz e disse: “Bendita é você entre as mulheres, e bendito é o fruto do seu ventre!

43Por que sou tão favorecida, para que a mãe do meu Senhor venha a mim?

44Pois, assim que ouvi a sua saudação, o bebê saltou de alegria em meu ventre!

45Bem-aventurada é aquela que creu, pois haverá o cumprimento das coisas que lhe foram ditas da parte do Senhor!”

46Maria disse: “A minha alma engrandece ao Senhor.

47O meu espírito se alegrou em Deus, meu Salvador,

48pois ele olhou para a condição humilde de sua serva. Pois eis que, de agora em diante, todas as gerações me chamarão bem-aventurada.

49Pois o Poderoso fez grandes coisas por mim. Santo é o seu nome.

50A sua misericórdia é de geração em geração sobre aqueles que o temem.

51Ele demonstrou força com o seu braço. Ele dispersou os soberbos na imaginação dos seus corações.

52Ele derrubou os príncipes de seus tronos, e exaltou os humildes.

53Ele encheu de bens os famintos. Ele despediu os ricos de mãos vazias.

54Ele auxiliou a Israel, seu servo, para se lembrar da misericórdia,

55como ele falou aos nossos pais, a Abraão e à sua descendência para sempre.”

56Maria ficou com ela cerca de três meses, e então voltou para a sua casa.

57Ora, cumpriu-se o tempo em que Isabel deveria dar à luz, e ela teve um filho.

58Seus vizinhos e parentes ouviram que o Senhor havia demonstrado grande misericórdia para com ela e se alegraram com ela.

59No oitavo dia, vieram circuncidar o menino; e queriam chamá-lo de Zacarias, segundo o nome de seu pai.

60Sua mãe respondeu: “Não; mas ele será chamado João.”

61Eles lhe disseram: “Não há ninguém entre os seus parentes que seja chamado por este nome.”

62Fizeram sinais ao pai dele, perguntando como ele queria que fosse chamado.

63Ele pediu uma tabuinha de escrever, e escreveu: “O nome dele é João.” Todos se admiraram.

64Imediatamente a sua boca se abriu e a sua língua se soltou, e ele falava, bendizendo a Deus.

65Todos os que moravam ao redor deles foram tomados de temor, e todas essas coisas foram comentadas por toda a região montanhosa da Judeia.

66Todos os que as ouviam as guardavam em seu coração, dizendo: “O que, então, será este menino?” A mão do Senhor estava com ele.

67Seu pai, Zacarias, ficou cheio do Espírito Santo, e profetizou, dizendo:

68“Bendito seja o Senhor, o Deus de Israel, pois ele visitou e redimiu o seu povo;

69e levantou um chifre de salvação para nós na casa de seu servo Davi

70(como ele falou por meio dos seus santos profetas desde os tempos antigos),

71salvação dos nossos inimigos e da mão de todos os que nos odeiam;

72para mostrar misericórdia para com os nossos pais, para se lembrar da sua santa aliança,

73o juramento que ele fez a Abraão, nosso pai,

74de nos conceder que nós, sendo libertos da mão dos nossos inimigos, o servíssemos sem temor,

75em santidade e justiça diante dele todos os dias da nossa vida.

76E você, menino, será chamado profeta do Altíssimo; pois você irá à frente do Senhor para preparar os seus caminhos,

77para dar conhecimento de salvação ao seu povo pela remissão dos seus pecados,

78por causa da terna misericórdia do nosso Deus, pela qual o amanhecer do alto nos visitará,

79para brilhar sobre aqueles que estão sentados nas trevas e na sombra da morte; para guiar os nossos pés no caminho da paz.”

80O menino crescia e se fortalecia em espírito, e esteve no deserto até o dia da sua manifestação pública a Israel.