O rei deve continuar sendo um irmão sob a lei

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O versículo inicial continua a preocupação com o altar do SENHOR do fim do capítulo 16. Um novilho ou uma ovelha com defeito ou outra deformação não é um sacrifício aceitável. O capítulo 15 já havia distinguido o uso permitido desse animal como alimento comum de sua inadequação para o altar. Essa distinção é reafirmada aqui: algo pode continuar útil para a casa sem ser apropriado como sua oferta sagrada. A proibição diz respeito à condição real da dádiva, não apenas à intenção anunciada por quem a apresenta. A adoração deve atender à exigência declarada, em vez de fazer do ato de oferecer sua própria justificativa.

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O caso pode envolver um homem ou uma mulher dentro de qualquer uma das portas de Israel. Seu objeto é uma conduta concreta: servir e adorar outros deuses ou os corpos celestes em violação da aliança. A acusação não se comprova por si mesma pela gravidade da denúncia. Depois de o relato chegar às autoridades, elas devem investigar diligentemente e estabelecer que o ato é verdadeiro e certo.

São exigidas duas ou três testemunhas; uma testemunha é expressamente insuficiente para condenar uma pessoa à morte. A repetição da certeza e a recusa de uma acusação solitária impõem condições ao exercício da pena mais severa da comunidade. As testemunhas devem agir primeiro na execução, seguidas pelo povo. Portanto, o testemunho traz responsabilidade visível pelo juízo que sustenta.

O objetivo declarado é remover o mal de dentro de Israel. O procedimento não diminui o caráter capital do mandamento, mas esse mandamento também não pode ser separado da investigação e da confirmação que o texto exige. Tanto a ofensa à aliança quanto as restrições para comprová-la pertencem à lei como está escrita.

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Os casos descritos envolvem distinções contestadas em questões de sangue, reivindicações legais e ferimentos. Quando uma questão dessas se mostrar difícil demais dentro das portas, deve ser levada ao lugar que o SENHOR escolher. Os sacerdotes e o juiz em exercício naquele tempo devem dar a decisão. Esta é uma disposição para um caso difícil não resolvido, não necessariamente uma declaração de que todo litigante insatisfeito possa exigir uma sequência interminável de novas audiências.

A decisão é obrigatória, e as orientações usam a conhecida proibição de desviar para a direita ou para a esquerda. Essa linguagem coloca a decisão judicial dentro da vida ordenada da aliança. A rebeldia punida no versículo seguinte é descrita como uma recusa presunçosa de ouvir o sacerdote ou juiz que deu a determinação autorizada. Ela não deve ser separada desse contexto e transformada em uma afirmação de que toda declaração de qualquer autoridade religiosa traga a mesma pena para a discordância.

A consequência novamente é a morte, com o conhecimento público e o temor nomeados como os efeitos dissuasórios pretendidos. Deuteronômio considera necessária para a comunidade uma ordem judicial eficaz, enquanto a seção anterior mostra que a autoridade deve operar por meio da investigação, não da afirmação sem fundamento.

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Moisés prevê que Israel pedirá um rei como os das nações ao redor depois de entrar na terra e se estabelecer nela. O parágrafo não proíbe simplesmente a realeza nem dá ao rei solicitado liberdade ilimitada. A escolha do SENHOR governa a designação, e o rei deve vir dentre os irmãos. Essa linguagem familiar voltará ao fim da lei para limitar como ele considera as pessoas sob seu cargo.

Três proibições tratam da acumulação: cavalos, esposas e prata e ouro. O texto não diz que um rei não possa possuir nada disso; proíbe sua multiplicação das maneiras descritas. Os cavalos estão ligados a levar o povo de volta ao Egito, invertendo a direção do resgate que define a existência de Israel. Muitas esposas estão expressamente ligadas ao desvio do coração do rei. A riqueza grandemente multiplicada acrescenta outro meio pelo qual a vida real poderia se separar dos termos aplicáveis à nação.

O relato de Salomão em 1 Reis 10:14-29 e 11:1-4 torna difícil não perceber a conexão. Ele une a imensa riqueza e a importação de cavalos egípcios às muitas esposas que voltam seu coração para outros deuses. Esses detalhes posteriores não são enfeites incidentais ao lado desta lei. Correspondem exatamente às acumulações reais sobre as quais Deuteronômio adverte.

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Ao assumir o trono, o rei recebe a incumbência de escrever para si uma cópia da lei a partir do texto diante dos sacerdotes. Seu cargo não autoriza uma edição revista. A cópia deve permanecer com ele, e ele deve lê-la por toda a vida. A elevação real traz uma obrigação contínua de aprender. O rei recebe um trono, não uma dispensa da tarefa de estudar.

Os efeitos declarados dessa leitura são temor do SENHOR, obediência cuidadosa e um coração que não se eleve acima dos irmãos. Esse último propósito dá ao mandamento sua força particular. Um governante pode possuir autoridade sem receber permissão para se imaginar um tipo diferente de pessoa em relação àqueles que governa. A palavra "irmãos" liga a exigência de elegibilidade no início da lei real à disposição exigida em seu fim.

A conhecida linguagem de não se desviar para a direita nem para a esquerda se aplica ao rei assim como se aplica a Israel em outras partes. Portanto, o governante não é a fonte do padrão da aliança; ele está sob esse padrão. A permanência dele e de seus filhos no reino está ligada a essa vida ordenada. O capítulo termina não com um inventário de magnificência real, mas com um rei que lê repetidamente as palavras que o limitam. O povo foi ensinado a guardar essas palavras em suas casas; seu rei não deve viver como exceção.