Um novo nome e um andar manco antes do encontro

Os encontros com anjos marcam as duas extremidades do período de Jacó fora da terra. Ao sair, ele viu anjos na visão da escada em Betel, conforme Gênesis 28:12. Agora, durante o retorno, os anjos de Deus vêm ao seu encontro. São as duas ocasiões em que Gênesis registra Jacó vendo uma companhia de anjos, separadas pelos vinte anos com Labão.

Maanaim está ligado à ideia de acampamentos ou exército de Deus e mais tarde se tornou uma cidade de Gileade. Isbosete, filho de Saul, foi estabelecido rei ali em 2 Samuel 2:8, e Davi buscou refúgio na mesma cidade ao fugir de Absalão em 2 Samuel 17:24. O nome do lugar sobreviveu à visão de Jacó por muitos séculos.

A palavra hebraica malakhim significa mensageiros e é a mesma usada para os anjos do versículo 1. Primeiro, mensageiros de Deus encontram Jacó; depois Jacó envia seus próprios mensageiros a Esaú. Esaú já aparece vivendo em Seir, embora Gênesis 36:6–8 descreva sua mudança para lá mais adiante, mostrando que a disposição dos episódios nem sempre segue cronologia estrita.

As formas “meu senhor, Esaú” e “seu servo, Jacó” invertem a posição expressa na bênção de Gênesis 27:29, onde Jacó recebera domínio sobre seus irmãos. O verbo garti significa viver como estrangeiro. Antigos intérpretes judeus observaram que as letras de garti somam 613 e relacionaram isso, de modo interpretativo, ao número tradicional dos mandamentos.

Jacó enumera bois, jumentos, rebanhos, servos e servas, mas não menciona os camelos que também possui e não fornece quantidade alguma. A mensagem procura mostrar que ele não está vindo exigir bens de Esaú, mas busca favor. A palavra hebraica chen, favor ou graça, reaparece de modo importante no encontro de Gênesis 33:8, 10 e 15.

Quatrocentos homens constituem uma força considerável. Davi, quando vivia como fugitivo, também reuniu quatrocentos homens, conforme 1 Samuel 22:2 e 25:13. O grupo de Esaú tem proporções de uma tropa, não de uma simples comitiva. Os mensageiros trazem de volta apenas o número de homens e nenhuma palavra de Esaú, e esse silêncio intensifica o medo de Jacó.

O hebraico utiliza dois verbos para descrever Jacó, indicando medo e angústia. Rashi distinguiu os dois sentimentos: medo de ser morto e angústia diante da possibilidade de matar outros. A expressão “dois grupos” corresponde a machanot, plural de machaneh, a palavra relacionada a Maanaim. Depois de encontrar os acampamentos de Deus, Jacó divide seu próprio acampamento em dois.

Peletah, traduzido pela ideia de escapar, refere-se a um remanescente sobrevivente. A mesma palavra reaparece em Gênesis 45:7, quando José fala de preservar uma descendência e garantir grande livramento. A estratégia de Jacó parte da expectativa sombria de que metade das pessoas e dos bens talvez seja destruída.

Esta é a oração mais longa registrada em Gênesis. Jacó repete diante de Deus a ordem divina recebida, mas reformula a promessa: em Gênesis 31:3 Deus havia dito que estaria com ele; Jacó fala aqui em receber o bem. Ele invoca o Deus de Abraão e de Isaque, seguindo a forma pela qual Deus se identificara em Betel.

Qatonti, traduzido pela declaração de indignidade, significa literalmente que Jacó se considera pequeno demais diante de toda a misericórdia e fidelidade recebidas. Quando saiu da terra, atravessou o Jordão possuindo apenas seu cajado. Agora está novamente próximo do mesmo rio, mas acompanhado por família, servos, animais e dois grandes grupos.

A expressão referente às mães com os filhos descreve um massacre no qual ninguém é poupado. Oseias 10:14 emprega linguagem semelhante ao falar de mães destruídas junto com seus filhos. Jacó formula o perigo duas vezes, primeiro como vindo da mão de seu irmão e depois especificando a mão de Esaú, revelando a tensão entre parentesco e ameaça.

A construção hebraica intensifica a promessa de fazer o bem por meio da repetição do verbo. A imagem da descendência como areia do mar não havia sido dada diretamente a Jacó; em Gênesis 28:14 sua descendência foi comparada ao pó da terra. A areia aparece na promessa feita a Abraão em Gênesis 22:17. Jacó incorpora a promessa recebida por seu avô à sua própria oração.

A palavra minchah pode significar presente ou tributo oferecido a alguém de posição superior, como o presente levado a Eglom em Juízes 3:15. Mais tarde também designará uma oferta de cereal. Minchah, presente, e machaneh, acampamento, possuem sons semelhantes, e a sequência do capítulo aproxima deliberadamente esses dois elementos da preparação de Jacó.

A proporção é cuidadosamente equilibrada: duzentas cabras para vinte bodes e duzentas ovelhas para vinte carneiros, ou dez fêmeas para cada macho. Essa é uma composição adequada para reprodução. Jacó, experiente no manejo de rebanhos, escolhe um presente que não representa apenas grande valor imediato, mas também capacidade de multiplicação.

As camelas de leite acompanhadas de suas crias estariam entre os animais mais valiosos do presente, pois o leite de camela tinha grande utilidade para uma casa. Somando cabras, bodes, ovelhas, carneiros, camelas, vacas, touros, jumentas e jumentinhos, chega-se a quinhentos e cinquenta animais, sem contar as crias das camelas. É uma enorme riqueza enviada ao encontro de Esaú.

Revach, a palavra traduzida por “espaço”, transmite a ideia de espaço livre ou alívio para respirar e pertence à mesma raiz associada a Reobote, o poço de Gênesis 26:22 onde Isaque encontrou espaço. Jacó mantém cada grupo de animais separado, fazendo Esaú encontrar sucessivas demonstrações de generosidade antes de chegar ao próprio irmão.

Jacó prevê três perguntas de Esaú: a quem o servo pertence, para onde está indo e a quem pertencem os animais que seguem à frente. As respostas foram cuidadosamente preparadas. A informação decisiva será deixada para o final da mensagem: os animais pertencem a Jacó, e o próprio Jacó vem atrás deles.

A palavra acharenu significa atrás de nós. Jacó nasceu segurando o calcanhar de Esaú, conforme Gênesis 25:26, e agora novamente aparece atrás do irmão em sentido espacial, enviando presentes adiante antes de se apresentar. A possibilidade de Gênesis pretender conscientemente esse eco é uma inferência, mas a colocação de Jacó atrás dos presentes é explícita.

O segundo, o terceiro e todos os demais condutores recebem a mesma instrução. Assim, Esaú ouvirá essencialmente a mesma mensagem diversas vezes, acompanhada por sucessivos grupos de animais. A repetição parece planejada para reduzir gradualmente qualquer hostilidade, fazendo cada novo encontro renovar a demonstração de submissão e generosidade.

A expressão hebraica traduzida por apaziguar Esaú é akhapperah panav, literalmente cobrir o rosto dele, usando a raiz kipper, que mais tarde será empregada para expiação. A ideia de ser aceito corresponde a Esaú levantar o rosto de Jacó. A palavra panim, rosto, aparece repetidamente neste versículo e prepara o tema do rosto na experiência seguinte de Jacó.

A descrição continua o jogo entre minchah, presente, e machaneh, acampamento. O presente atravessa adiante de Jacó, literalmente diante de seu rosto, enquanto ele permanece naquela noite no acampamento. Todas as medidas práticas que poderia organizar contra a ameaça de Esaú foram tomadas, mas os acontecimentos decisivos daquela noite ainda não começaram.

São contados onze filhos porque Benjamim ainda não havia nascido, enquanto Diná não é incluída nesse total. Um midrash posterior afirma que Jacó teria escondido Diná para que Esaú não a visse, mas isso não aparece em Gênesis. O Jaboque, hoje identificado com o Zarqa, corre por um desfiladeiro profundo até o Jordão e mais tarde marcou a fronteira de Amom, conforme Números 21:24.

A sequência dos movimentos é difícil de reconstruir. O versículo anterior apresenta Jacó atravessando o vau, este mostra que ele faz sua família e seus bens atravessarem, e o próximo o encontra sozinho. A explicação mais natural é que Jacó transportou os demais para o outro lado e depois retornou, ficando isolado com o ribeiro entre ele e tudo o que possuía.

O verbo yeavek, lutar corporalmente, aparece apenas aqui e no versículo seguinte e talvez esteja ligado a avaq, pó, evocando uma luta no chão. Seu som aproxima três elementos da cena: Yabboq, o rio Jaboque; Yaaqov, Jacó; e yeavek, a luta. O adversário é inicialmente chamado apenas de homem, enquanto Oseias 12:4 o descreve como anjo.

A “articulação da coxa” refere-se à região da cavidade do quadril. Um simples toque, descrito pelo verbo naga, é suficiente para deslocá-la, detalhe que sugere poder extraordinário no adversário de Jacó. A palavra yarekh, coxa, designa também a parte do corpo sob a qual a mão era colocada ao fazer juramentos em Gênesis 24:2 e 47:29.

O homem apresenta o raiar do dia como razão para ser solto, mas Gênesis não explica por que o amanhecer exigiria sua partida. Uma tradição talmúdica posterior propôs que a alvorada era o momento em que os anjos cantavam diante de Deus. Jacó, que havia saído da tenda de seu pai com uma bênção obtida por engano, agora insiste em receber uma bênção diretamente daquele com quem luta.

Na ocasião da bênção de Isaque, Jacó havia respondido de modo enganoso às perguntas sobre sua identidade. Aqui a pergunta é direta: qual é o seu nome? A resposta também é breve, porém agora ele pronuncia o próprio nome, Jacó, Yaaqov, nome associado ao calcanhar e àquele que agarra. Nada é acrescentado para ocultar ou substituir sua identidade.

O verbo sarah significa lutar ou contender. O nome Yisrael é geralmente entendido de modo mais natural como Deus luta, Deus contende ou que Deus prevaleça, com Deus como sujeito, embora existam outras explicações antigas do nome. A nova designação não aparece apenas aqui; Deus a confirma novamente a Jacó em Betel, em Gênesis 35:10.

Jacó pede que o adversário revele seu nome, mas recebe uma pergunta em resposta e nenhuma identificação direta. Juízes 13:18 apresenta uma situação semelhante, quando o anjo responde a Manoá perguntando por que ele deseja saber seu nome. Embora o nome permaneça oculto, a bênção que Jacó procurava é concedida naquele mesmo lugar.

Peniel significa face de Deus. O alívio de Jacó por permanecer vivo reflete o temor, também expresso em Êxodo 33:20 e por Gideão em Juízes 6:22–23, de que uma pessoa não sobreviveria a um encontro direto com Deus. O verbo natsal, preservada ou livrada, é o mesmo tipo de verbo usado no pedido de livramento de Jacó em Gênesis 32:11, agora respondido de maneira inesperada.

Peniel e Penuel são duas formas do mesmo nome. Penuel tornou-se posteriormente uma cidade que Gideão destruiu, conforme Juízes 8:17. Quando Jacó deixou a terra, Gênesis 28:11 destacou que o sol havia se posto; agora, em seu retorno, o sol nasce sobre ele. Contudo, ele atravessa o lugar mancando por causa da lesão sofrida durante a luta.

Gid ha-nasheh, o tendão mencionado aqui, costuma ser identificado tradicionalmente com a região do nervo ciático. A prática judaica posterior continuou a remover essa parte da carne, como registra a Mishná, Chullin 7. Gênesis não apresenta aqui uma ordem divina formal, mas registra um costume e explica sua origem por um acontecimento na vida de Jacó, caso singular entre as práticas alimentares mencionadas no livro.