El sacerdote debe examinar de nuevo

Jehová vuelve a dirigirse a Moisés y a Aarón juntos, como en 11:1. Lo que sigue es un extenso manual para sacerdotes, y cada dictamen del capítulo sale de boca de uno de ellos: aquí nadie se declara limpio ni inmundo a sí mismo.

Tres términos técnicos abren el capítulo: se’eth, una hinchazón o elevación; sappachath, una costra o erupción; y bahereth, una mancha brillante. La palabra para llaga es nega‘, literalmente “golpe” o “toque”. La forma pasiva «será traído» sugiere que a menudo era otra persona quien notaba primero el problema.

Dos señales juntas resuelven el primer caso: el pelo de la llaga vuelto blanco y la llaga que parece más hundida que la piel de alrededor. El hebreo habla de lo que se ve, de la apariencia, de modo que el sacerdote juzga solo por lo que observa. No toca, ni trata, ni receta: mira dos veces en un mismo versículo y pronuncia.

El verbo que la versión vierte como «encerrará» es hisgir, de la raíz sagar, la misma que se usa cuando Jehová cerró la puerta del arca tras Noé (Génesis 7:16). La mancha es blanca pero no hundida, y el pelo no ha cambiado, así que falta cada una de las dos señales. Ante pruebas incompletas, la respuesta es una semana de aislamiento.

La expresión hebrea dice que la llaga se ha quedado quieta a los ojos del sacerdote. No avanza ni retrocede, de modo que el caso ni se cierra ni se agrava, y se añaden otros siete días. Catorce días es lo más que dura este primer procedimiento.

Que la llaga se haya «oscurecido» significa que se ha apagado, que pierde color. Resulta ser mispachath, una erupción inofensiva: «era postilla». Aun así, el veredicto favorable termina con el lavado de los vestidos, porque dos semanas bajo sospecha dejan su propio residuo que debe atenderse.

El caso puede reabrirse. La frase «después que fué mostrado al sacerdote para ser limpio» remite al veredicto del versículo 6; si la postilla crece después, la persona vuelve. Un dictamen ya pronunciado no se considera intocable cuando el cuerpo muestra algo nuevo.

Es el veredicto más breve hasta ahora. Extenderse, pasah en hebreo, es la única señal que convierte el caso dudoso en uno definido, y el sacerdote lo nombra sin más demora: «es lepra». La espera de los versículos 4 a 7 ha cumplido su función.

Con un nuevo encabezado comienza otro caso: la llaga ya está en el hombre. El verbo inicial vuelve a ser pasivo, «será traído», como si la comunidad lo entregara al sacerdote en lugar de presentarse él por iniciativa propia.

La «carne viva» traduce michyat basar chai, literalmente una señal de carne viviente, es decir, tejido expuesto y en carne viva. El tumor blanco, el pelo que ha mudado de color y la carne viva juntos forman el conjunto más completo de señales de todo el capítulo.

La lepra «envejecida» es nosheneth, una afección antigua o crónica, presente desde hace tanto que se reconoce a primera vista. Por eso el sacerdote «no le encerrará». La espera existe para disipar la duda; donde no hay duda, no se impone la semana de observación.

Toda la piel del llagado queda cubierta «desde su cabeza hasta sus pies, á toda vista de ojos del sacerdote». El alcance es total y el sacerdote examina el cuerpo entero. La frase está construida para que no quede ningún trozo de piel sin revisar que pudiera complicar el veredicto del versículo siguiente.

Llega el dictamen sorprendente: la blancura completa, sin carne viva en ninguna parte, se declara limpia. El verbo es el mismo de ver que recorre todo el capítulo; el sacerdote mira y concluye. La piel de María quedó blanca como la nieve (Números 12:10), y aun así fue echada fuera del campamento; la blancura sola no era la prueba.

Una sola señal lo invierte todo. El hebreo dice «el día que apareciere» la carne viva, de modo que el cambio es inmediato y no espera otra semana. Con una frase brevísima, el hombre declarado limpio en el versículo 13 pasa a ser inmundo.

Antes de hablar, el sacerdote mira, y la razón va dentro del mismo dictamen: «Es inmunda la carne viva». La resolución se apoya en el tejido, no en el pasado ni en la conducta de la persona, y se cierra con la etiqueta que el capítulo repite una y otra vez: «es lepra».

Detrás de «se mudare» está el verbo hebreo común para volver, shuv. La carne viva puede tornarse blanca de nuevo, y entonces el propio hombre acude al sacerdote. Por una vez él es el sujeto del verbo: «vendrá», en vez de ser traído.

El caso se cierra donde se cerró el versículo 13: el cuerpo entero blanco y el hombre declarado limpio. Los versículos 14 a 17 muestran a una misma persona pasando de limpia a inmunda y de nuevo a limpia según cambia su piel.

Apostema traduce shechin, la palabra de las úlceras de la sexta plaga en Éxodo 9:9 y de las llagas que cubrieron a Job (Job 2:7). La frase arranca con un cuerpo ya sanado; lo único que se pregunta es qué muestra ahora el lugar curado.

La «mancha blanca embermejecida» traduce lavan adamdameth; la forma duplicada adamdam significa rojiza, un rojo tenue, casi rosado. El texto dice que «será mostrado al sacerdote», y todo el capítulo gira en torno a cosas que se muestran y se miran.

Estar «más baja que su piel» equivale a lo que el versículo 3 llamaba más hundida: la mancha queda por debajo de la superficie que la rodea. La lepra «se originó en la apostema» con el verbo parach, brotar o florecer, el que se usa para las plantas que echan flor: la afección ha brotado de la herida antigua.

Sin pelo blanco, sin hundimiento y con la mancha oscurecida: faltan las tres señales de alarma, así que basta una sola semana de observación. A diferencia del versículo 5, para la apostema no se prescribe una segunda semana; una única revisión a los siete días decide el caso.

La expresión hebrea duplica el verbo, pasoh tifseh, “extendiéndose se extiende”, una manera de subrayar que el crecimiento es evidente. El veredicto es más corto que cualquiera de los anteriores, «es llaga», la palabra nega‘ desnuda, sin más calificativo.

La «costra de la apostema» es tsarebeth hashechin, la cicatriz de la úlcera. Tsarebeth viene de un verbo que significa chamuscar, y evoca una marca fruncida, como la piel tirante que deja el calor. Permanece en su lugar, y esa quietud es la señal de una herida vieja, no de una afección activa.

El segundo origen es una quemadura, mikvath esh, literalmente “quemazón de fuego”, y la mancha aparece en lo ya sanado de ella. En casas organizadas alrededor de hogares abiertos y hornos de barro, las quemaduras eran frecuentes, de modo que este era un caso práctico y no excepcional.

Las señales coinciden con las de la apostema: pelo blanqueado y hundimiento. El final, «por ser llaga de lepra», ata el dictamen estrechamente a la evidencia, y la frase sigue el orden mismo del examen: primero se mira, luego se razona y por último se pronuncia.

El caso de la quemadura reproduce casi palabra por palabra el versículo 21. La ley hebrea suele exponer completos los casos paralelos en vez de decir “igualmente”, para que el sacerdote que lea cualquier párrafo tenga delante todo el procedimiento sin necesidad de remitirse a otro.

Al séptimo día llega la única revisión, igual que con la apostema. Si la mancha se ha ido extendiendo, la quemadura queda declarada inmunda. Aquí el término es la expresión completa, «llaga de lepra», mientras que el versículo 22 decía solo «es llaga».

La expresión «señal de la quemadura» traduce tsarebeth hamikvah, la cicatriz de la quemadura, con la misma palabra que la costra de la apostema del versículo 23. El hebreo repite el término exacto para que ambas heridas curadas se reconozcan como una misma clase: cicatrices, y por tanto limpias.

Con «hombre ó mujer» el capítulo nombra por primera vez expresamente a las mujeres. La cabeza y la barba son zonas con pelo donde la señal anterior del pelo blanqueado no funciona igual, y por eso hace falta un procedimiento aparte.

La «tiña» es netheq, de un verbo que significa arrancar o desprender, probablemente una afección que hace caer el pelo a parches. La señal de alarma cambia: el pelo «rubio [y] adelgazado», es decir, amarillento y fino, donde en los casos de la piel se buscaba pelo blanco.

El texto hebreo dice aquí pelo «negro», cosa que desconcierta a muchos comentaristas, pues la señal en el versículo 30 era el pelo amarillento. Algunos proponen que el texto original decía amarillo. La versión impresa conserva el hebreo tal como está, y el procedimiento es el habitual de siete días.

Al séptimo día deben cumplirse tres condiciones: que la tiña no se haya extendido, que no haya pelo rubio y que no esté más profunda que la piel. Es la lista de comprobación más minuciosa del capítulo hasta ahora, y precede al procedimiento propio del pelo que viene en el versículo siguiente.

Primero «lo trasquilarán, mas no trasquilarán el lugar de la tiña». Se quita el pelo de alrededor para que los bordes de la mancha se vean con claridad la próxima vez, mientras la mancha misma conserva su pelo para ser examinada. Es una medida práctica que hace fiable la segunda inspección.

Pasadas dos semanas, la tiña que ni se ha extendido ni se ha hundido se declara limpia. El final repite exactamente el versículo 6, «lavará sus vestidos, y será limpio»: los mismos dos pasos de regreso a la vida ordinaria, sea cual sea la parte del cuerpo que estuvo bajo sospecha.

La advertencia del versículo 7 reaparece, ahora para la cabeza. Por «después de su purificación» se entiende después del veredicto del versículo 34. Una tiña que se extiende tras un dictamen favorable obliga a volver, y el caso se reabre.

Se ordena que «no busque el sacerdote el pelo rubio»: una vez vista la extensión, la otra señal deja de importar. La instrucción limita el examen; el sacerdote no debe ir en busca de pruebas secundarias cuando ya tiene delante la señal decisiva.

El pelo negro que ha salido en la tiña es la señal de curación. El sacerdote constata una recuperación ya ocurrida, «la tiña está sanada; él está limpio», antes de pronunciar nada. Su palabra sigue al cuerpo; no es ella la que produce la curación.

El texto dice «manchas, manchas blancas», y la repetición subraya lo pálidas que se ven. Es una nueva categoría, otra vez para hombre o mujer, y el tipo de mancha descolorida que habría inquietado a cualquier vecino.

Que las manchas estén «algo oscurecidas» quiere decir apagadas, sin brillo. El «empeine» es bohaq, palabra que sobrevive en árabe como nombre de una despigmentación inofensiva de la piel. Con «brotó en la piel» se describe algo que simplemente florece allí, y el dictamen es escueto: la persona está limpia.

El hombre a quien se le cae el pelo es qereach, calvo por detrás o en la coronilla, y sin embargo es «limpio». Unos muchachos se burlaron de Eliseo llamándolo calvo en 2 Reyes 2:23, pero aquí la calvicie en sí no recibe ningún significado ritual.

Ser «calvo por delante» es gibbeach en hebreo, la entrada del pelo que retrocede en la frente. El hebreo tiene una palabra distinta para cada clase de calvicie, y ambas quedan cubiertas para que ninguna se confunda con señal de enfermedad.

Una «llaga blanca rojiza» en la calva cambia el caso. Regresa la expresión del capítulo para el blanco rosado del versículo 19. El verbo de «que brota» es otra vez el verbo parach, florecer o reventar, ya usado en el versículo 20 y aplicado ahora a un cuero cabelludo que no tiene pelo por el cual juzgar.

Si la llaga se ve «como el parecer de la lepra de la tez de la carne», la calva se juzga como piel común, porque sin pelo no sirven las señales de los versículos 30 a 37. Y la «hinchazón» vuelve a ser se’eth, la del versículo 2, de modo que el capítulo enlaza su final con su comienzo.

En hebreo el verbo va duplicado, tamme’ yetamme’enu, “ciertamente lo declarará inmundo”. Donde se lee «en su cabeza tiene su llaga», el hebreo dice al pie de la letra sobre su cabeza, y la fórmula es solemne: indica dónde está la afección como última línea de la sección de diagnóstico.

Cuatro señales públicas: vestidos rasgados, cabeza descubierta o despeinada, la mano cubriendo el labio superior y el grito. Cubrirse el labio era gesto de duelo (Ezequiel 24:17, Miqueas 3:7). Lamentaciones 4:15 invierte el grito: los transeúntes gritan a los propios habitantes de Jerusalén que se aparten porque son inmundos.

La orden de que «habitará solo» usa la misma palabra, badad, con que Balaam describe a Israel en Números 23:9 como pueblo que habitará apartado. El rey Uzías vivió sus últimos días en una casa aparte (2 Crónicas 26:21), y en Lucas 17:12 diez leprosos se quedaron de lejos ante Jesús.

La lana y el lino son las dos telas del antiguo Israel, una de los rebaños y otra de los campos de lino. La misma palabra, nega‘, que designaba un golpe en la piel se aplica ahora a una prenda, lo que muestra que la categoría hebrea es más amplia que cualquier enfermedad.

El «estambre» y la «trama» son los dos juegos de hilos del tejido: la urdimbre tendida a lo largo del telar y la trama que la cruza. Algunos piensan que el hebreo se refiere aquí a hilo ya hilado pero aún sin tejer. En cualquier caso, la ley alcanza a los hilos mismos.

Los colores «verde» y «bermeja» corresponden en hebreo a dos colores duplicados, yeraqraq y adamdam, que indican un matiz y no el color pleno. Yeraqraq es la palabra que usa Salmos 68:13 para el brillo dorado de las plumas de una paloma. El objeto se muestra al sacerdote igual que se mostraría una persona.

El sacerdote encierra la prenda siete días, con el mismo verbo y el mismo plazo que para una persona en el versículo 4. El objeto se aparta y se vigila como si estuviera bajo la misma clase de observación.

La «lepra roedora» traduce tsara‘ath mam’ereth, una afección maligna o dolorosa, de una raíz que Ezequiel 28:24 aplica a una zarza punzante. La palabra castellana sugiere bien algo que va royendo el tejido, como la polilla. La señal, como en la piel, es que se haya extendido al cabo de una semana.

«Será quemado el vestido». El verbo es saraph, la destrucción total que se aplicaba a los restos de la ofrenda por el pecado fuera del campamento (4:12). Una tela no puede enviarse fuera del campamento a esperar su curación como una persona, así que el fuego ocupa el lugar de la separación.

Si la mancha no se ha extendido, el paso siguiente no es la hoguera. El capítulo concede al objeto el mismo beneficio de la duda que recibió la persona en los versículos 4 y 5, y los versículos siguientes describen una segunda oportunidad.

El sacerdote da la orden, pero son otros quienes lavan: «mandará que laven». Su función es dirigir y mirar, no manipular. Siguen otros siete días, de modo que la prenda pasa por el mismo recorrido de catorce días de observación que una persona con una mancha dudosa.

La «corrosión» es pechetheth, un hueco, un lugar carcomido. Lo de «en la haz ó en el revés» corresponde en hebreo a las mismas palabras que designaban la calva de atrás y la de delante, qarachath y gabbachath, de los versículos 40 a 42. La parte gastada de la tela se describe como una calva.

Si la mancha se ha oscurecido tras el lavado, se arranca la parte afectada y se conserva el resto. El texto dice que «la cortará», con el verbo qara‘, rasgar, el mismo de los vestidos rasgados del leproso en el versículo 45, aplicado ahora a quitar la sección dañada.

La plaga que sigue «reverdeciendo» es poracheth en hebreo, brotando o floreciendo, el verbo que se usó para la piel en los versículos 20 y 42. Si la mancha vuelve en la tela que quedó, el arreglo ha fracasado y la prenda entera va al fuego.

La prenda «lavarse ha segunda vez»: un primer lavado dejó la prenda bajo observación en el versículo 54, y un segundo, una vez desaparecida la mancha, la restablece. Dos lavados, con una semana de por medio, devuelven la tela al uso como limpia.

La fórmula final nombra la tarea con dos infinitivos: declarar limpio o declarar inmundo. En hebreo el veredicto de limpio va primero, aunque el capítulo ha dedicado más palabras a la impureza. El capítulo 14 pasa al rito para quien ya ha sido sanado.