Juicio, advertencia y la diferencia entre oír y hacer caso

La quinta plaga empieza con una orden casi idéntica a la de Éxodo 8:1, aunque vuelve a aparecer el título «el Dios de los Hebreos», como en Éxodo 7:16. Esta vez Moisés debe entrar ante Faraón, lo que señala una comparecencia en el palacio y no junto al río.

La expresión traducida «los detuvieres aún» procede de machaziq, derivado de chazaq, raíz también empleada para el endurecimiento. El dominio de Faraón sobre Israel y el endurecimiento de su corazón quedan así relacionados verbalmente: él se aferra al pueblo mientras su propia voluntad queda rígidamente aferrada.

El hebreo dever significa pestilencia o epidemia mortal. Por primera vez una plaga es descrita como «la mano de Jehová». La lista comienza con caballos y camellos, bienes importantes para transporte, prestigio y guerra, y continúa hasta vacas y ovejas, los animales comunes de los rebaños.

Se usa nuevamente el verbo palah, “separar” o “distinguir”, que apareció en Éxodo 8:22, pero ahora la distinción alcanza también al ganado. Hay además un juego de sonidos: dever es la pestilencia, mientras lo davar significa literalmente “ni una cosa”, subrayando que nada de Israel morirá.

Jehová fija personalmente un plazo: «Mañana hará Jehová esta cosa en la tierra». La palabra hebrea mo'ed designa un tiempo señalado y más adelante se empleará para las fiestas sagradas y para el lugar de reunión. A diferencia de la plaga de las ranas, Faraón no elige esta fecha.

La afirmación de que murió «todo el ganado de Egipto» debe leerse junto con el versículo 3, que especifica los animales que estaban en el campo, y con el versículo 19, donde todavía existe ganado egipcio. El hebreo puede usar «todo» para la gran masa de algo sin exigir cada individuo.

Faraón envía a comprobar lo sucedido, la única ocasión en que se dice expresamente que investiga una plaga. Descubre que ni uno de los animales de Israel ha muerto. Aun con esa confirmación exacta de la advertencia, su corazón vuelve a hacerse kaved, pesado, y no libera al pueblo.

«Puñados» describe literalmente lo que llena las dos manos ahuecadas, de modo que Moisés y Aarón toman cada uno una cantidad considerable. El horno es un kivshan, horno o kiln. La misma palabra aparece en Génesis 19:28 respecto al humo de Sodoma y aparecerá en Éxodo 19:18 al describir Sinaí.

Avaq designa un polvo fino. La enfermedad resultante se describe en hebreo como úlceras que brotan formando ampollas o pústulas. Una afección semejante aparece más tarde entre las maldiciones de Deuteronomio 28:27, donde se menciona una enfermedad característica de Egipto.

Moisés y Aarón «pusiéronse delante de Faraón», expresión que prepara el contraste inmediato con los magos, quienes ya no podrán mantenerse allí. Moisés arroja las cenizas hacia el cielo y el efecto desciende sobre Egipto, de manera que la dirección visible de la señal anticipa su resultado.

Los magos «no podían estar delante de Moisés», lo que probablemente indica que no podían permanecer en la corte debido a su enfermedad o a la humillación sufrida. Ellos mismos padecen los tumores junto con los demás egipcios. Después de este momento, los magos desaparecen por completo del Libro de Éxodo.

Por primera vez se afirma directamente que «Jehová endureció el corazón de Faraón». El verbo es chazaq y Dios aparece como sujeto. Antes habían transcurrido cinco plagas durante las cuales Faraón endurecía su propio corazón o este se endurecía. Muchos intérpretes consideran significativo ese orden: Dios confirma una resistencia ya elegida.

La séptima plaga abre el tercer grupo con la misma fórmula de la primera y la cuarta: «Levántate de mañana». A partir de aquí comienza además el discurso más extenso de toda la secuencia de las plagas, que se prolonga hasta el versículo 19.

La expresión «todas mis plagas á tu corazón» resulta especialmente fuerte, porque presenta las plagas como dirigidas contra la voluntad misma de Faraón. La declaración «no hay otro como yo en toda la tierra» amplía lo dicho en Éxodo 8:10, pasando de una confrontación dentro de Egipto a una afirmación universal.

En hebreo el verbo puede entenderse en sentido pasado o potencial: para este momento Jehová ya podría haber extendido su mano y eliminado a Faraón y a su pueblo mediante una pestilencia. La idea no es que esa destrucción esté comenzando ahora, sino que Dios podría haberla realizado anteriormente.

El verbo he'emadtikha significa literalmente “te he hecho permanecer” o “te he mantenido en pie”. La idea es que Faraón ha sido preservado para que el poder de Dios se manifieste y su nombre sea anunciado. Romanos 9:17 cita este pasaje, y Josué 2:10 muestra que su fama alcanzó Jericó décadas después.

Mistolel describe elevarse o levantarse y está relacionado con la imagen de un terraplén construido contra una ciudad sitiada. Faraón aparece así figuradamente como una barrera que se alza contra el pueblo de Dios y continúa impidiendo su salida.

La expresión «mañana á estas horas» fija con precisión el momento del granizo. En Egipto el granizo era poco común y aun la lluvia podía ser infrecuente en muchas zonas. Por eso la advertencia de una tormenta sin precedente habría parecido increíble hasta que efectivamente llegó.

La orden contiene una notable muestra de misericordia dentro del juicio: el mismo Dios que anuncia una tormenta destructora explica cómo salvar a los siervos y animales. «Recogido á casa» significa ponerlos bajo techo o en algún refugio protegido antes de que caiga el granizo.

Por primera vez se dice que algunos egipcios temieron «la palabra de Jehová». El verbo asociado con hacer huir a sus criados y ganado es nus, correr buscando seguridad. La corte queda dividida entre quienes creen la advertencia y quienes la ignoran, sin esperar una decisión colectiva de Faraón.

«No puso en su corazón» traduce casi literalmente la idea de no dirigir seriamente el corazón hacia la palabra recibida. La expresión recuerda la actitud de Faraón en Éxodo 7:23 después de la plaga del agua. Los siervos incrédulos empiezan así a reflejar la misma disposición de su rey.

La orden enumera tres objetivos del granizo: hombres, animales y «toda la hierba del campo». Es la primera plaga que ataca directamente la vegetación. Esto prepara el escenario para la siguiente, porque las langostas terminarán de consumir aquello que sobreviva al granizo.

El término hebreo qolot, traducido «truenos», significa literalmente “voces”, expresión que puede presentar el trueno como voz divina, como sucede en Salmos 29. El fuego que «discurría por la tierra» describe relámpagos que golpeaban y se desplazaban visiblemente, con un verbo que les da un movimiento casi viviente.

La expresión hebrea relacionada con «fuego mezclado con el granizo» sugiere relámpagos que destellan repetidamente dentro de la tormenta. Salmos 105:32 recuerda posteriormente este juicio de Egipto uniendo el granizo con fuego abrasador o flameante.

La repetición de «hirió» refuerza la violencia del granizo. La enumeración desciende desde hombres y animales hasta la vegetación y los árboles, de modo que todo lo que permanece al aire libre queda expuesto. Lo que esta tormenta deja vivo será el objetivo de las langostas del capítulo 10.

La excepción se presenta con absoluta sencillez: «Solamente en la tierra de Gosén, donde los hijos de Israel estaban, no hubo granizo». El hebreo emplea una frase breve y directa, sin explicación adicional. La distinción entre Egipto e Israel queda afirmada tan claramente como la propia tormenta.

Faraón admite por primera vez: «He pecado esta vez». Al decir «Jehová es justo» emplea una idea correspondiente al hebreo tsaddiq, palabra usada para quien está en lo correcto dentro de una disputa o juicio. Su declaración suena así como un veredicto pronunciado contra sí mismo y su pueblo.

Faraón afirma que ya ha sido suficiente y pide que cesen «los truenos de Dios y el granizo». La expresión hebrea para esos truenos es literalmente “voces de Dios”. Su promesa de permitir la salida sin más demora es la concesión más completa que ha formulado hasta ahora.

Extender las manos hacia Jehová describe una postura de oración con las palmas levantadas, semejante a la de Salomón en 1 Reyes 8:22. Moisés saldrá primero de la ciudad, quizá por la abundancia de santuarios egipcios. El propósito es demostrar que «de Jehová es la tierra», tema de Salmos 24:1.

Moisés declara claramente que Faraón y sus siervos todavía no temen verdaderamente a Jehová. La expresión hebrea combina YHWH Elohim, reflejada aquí como «Dios Jehová», una combinación que aparece solo en este lugar del Libro de Éxodo y es mucho más característica de Génesis 2–3.

La cebada ya había formado sus espigas y el lino había desarrollado sus cápsulas de semilla. En Egipto ambos cultivos maduraban hacia finales del invierno o comienzos de la primavera. Este detalle suele situar la tormenta aproximadamente en febrero o marzo, pocas semanas antes de la Pascua.

El término hebreo kussemet probablemente designa emmer o espelta, no centeno en sentido moderno, pues el centeno no era un cultivo habitual del antiguo Egipto. El trigo y este cereal maduraban más tarde que la cebada, de modo que sobrevivieron al granizo y quedaron disponibles para las langostas del capítulo siguiente.

Moisés cumple exactamente lo anunciado: sale de la ciudad, extiende las manos hacia Jehová y la tormenta se detiene. El versículo añade que también cesó la lluvia, única mención explícita de lluvia durante esta plaga. La respuesta a la oración es inmediata.

El verbo relacionado con «perseveró en pecar» es chata, el mismo utilizado cuando Faraón confesó «He pecado» en el versículo 27. Su conducta repite precisamente aquello que acaba de reconocer como pecado. Además, el endurecimiento incluye ahora expresamente a «él y sus siervos».

El capítulo termina afirmando que el corazón de Faraón «se endureció», usando chazaq. «Como Jehová lo había dicho por medio de Moisés» corresponde literalmente a una expresión como “por la mano de Moisés”. La predicción de Éxodo 4:21, hecha antes de que Moisés llegara a Egipto, continúa cumpliéndose progresivamente.