Egipto es herido, sanado y llamado mi pueblo

El verbo de «se moverán» es el mismo de 6:4, donde ante el clamor de los serafines «los quiciales de las puertas se estremecieron». Una leyenda cristiana posterior, contada en el Evangelio del Pseudo-Mateo y construida sobre este versículo, hacía caer de bruces los ídolos de Egipto cuando el niño Jesús entró en uno de sus templos. El título del que cabalga sobre las nubes, que en Canaán se daba a Baal, se reclama aquí para Jehová.

La línea estaba cerca de lo literal. En el siglo VIII a. C. Egipto estaba dividido entre dinastías rivales, con reyes que gobernaban a la vez desde Tanis, Sais y otras ciudades del delta, hasta que el rey nubio Piye marchó hacia el norte y los sometió hacia el 728 a. C. Y «reino contra reino» significa rey egipcio contra rey egipcio.

Que el espíritu de Egipto «se desvanecerá» traduce baqaq, vaciar, como se vacía una vasija. Los «mágicos» son aquí ittim, palabra que solo aparece en este lugar, quizá emparentada con el acadio etemmu, espíritu de un muerto. Egipto acude a cuatro clases de especialistas en los muertos y lo oculto, el mismo recurso del que Isaías se burló en Judá en 8:19: «Preguntad á los pythones y á los adivinos».

Lo «duro» de este señor es qasheh, el adjetivo de la «dura servidumbre» que Egipto impuso un día a Israel (Éxodo 1:14); Egipto recibe un amo duro para sí. Los candidatos al rey violento van desde los conquistadores nubios hasta Asarhadón de Asiria, que tomó Menfis en el 671 a. C. La palabra hebrea para «señor» tiene forma plural, un modo de subrayar el poder del amo.

Al Nilo se le llama «la mar», como todavía se le llama en el árabe hablado de Egipto. Y «el río» es ye’or, préstamo hebreo de la palabra egipcia para el Nilo, usado casi solo para él. Todo en Egipto dependía de la crecida anual, y una crecida fallida significaba un año perdido.

Donde la Reina Valera 1909 dice «alejaránse los ríos», el hebreo se entiende mejor como “apestarán los canales”, agua estancada y corrompida. Las «corrientes de los fosos» leen matsor, un nombre de Egipto, como palabra de fortificación; la expresión significa “los canales del Nilo de Egipto”, la red de riego que repartía la crecida por los campos.

Las «verduras de junto al río» traducen aroth, que designa probablemente los prados desnudos de la orilla; otros lo entendieron como el papiro con que Egipto hacía sus hojas de escribir. La boca de los ríos son las bocas del Nilo, los brazos en que se abre a través del delta. Hasta los semilleros de las riberas se los lleva el viento.

Se nombran tres clases de pescadores: los que pescan sin más, los que «echan anzuelo» y los que «extienden red sobre las aguas». El pescado era el alimento barato de los trabajadores de Egipto, e Israel lo recordaba en el desierto: «Nos acordamos del pescado que comíamos en Egipto de balde» (Números 11:5).

El lino egipcio era famoso en todo el mundo antiguo; a José lo vistieron «de ropas de lino finísimo» cuando fue hecho gobernador (Génesis 41:42), y Proverbios 7:16 menciona el «cordoncillo de Egipto». Los que «tejen redes» son en hebreo los tejedores de chori, tela blanca. El lino necesitaba la humedad de la crecida, así que la sequía alcanzó a los tejedores.

La Reina Valera 1909 entiende el versículo como redes rotas y «viveros para peces», pero se lee mejor como “sus pilares serán quebrantados, y todos los que trabajan a jornal se entristecerán en el alma”. Con esa lectura la lista se cierra con los jornaleros, los que cobran por día y no tienen reservas en que apoyarse.

Zoán es Tanis, en el nordeste del delta, ciudad real en esta época. Números 13:22 la usa para fechar Hebrón, «edificada siete años antes de Zoán, la de Egipto», y Salmos 78:12 sitúa las plagas «en el campo de Zoán». Llamarlos «necios» es llamarlos torpes como el ganado. La sabiduría de Egipto era proverbial; 1 Reyes 4:30 alaba a Salomón por superar «toda la sabiduría de los Egipcios».

Los sabios de Egipto ya habían fallado una vez. Cuando Faraón soñó con vacas gordas y flacas, llamó «á todos los magos de Egipto, y á todos sus sabios... mas no había quien á Faraón los declarase» (Génesis 41:8), hasta que sacaron de la cárcel a un preso hebreo. La pregunta de aquí espera el mismo silencio.

Nof es Menfis, la antigua capital cerca del actual Cairo, donde empieza el delta. Con Zoán en el norte, nombra el país de punta a punta. Las «esquinas» son pinnah, la piedra angular, y las «familias» de Egipto son sus tribus o provincias, los nomos; sus piedras angulares se han vuelto sus seductoras.

El verbo de «mezcló» es el de mezclar vino, que Isaías usó contra los bebedores de Jerusalén en 5:22: «hombres fuertes para mezclar bebida». Aquí es Jehová quien mezcla la bebida, y la bebida es un espíritu de distorsión, una palabra de mareo y tambaleo. A Egipto se le sirve una copa y se tambalea.

La «cosa que haga» es ma’aseh, la misma palabra usada para los oficios de los versículos 9 y 10, y el sentido es que nadie en Egipto, de lo más alto a lo más bajo, logrará sacar nada adelante. Donde 9:15 se detuvo a explicar la cabeza y la cola, aquí el modismo va solo; el lector ya lo ha aprendido.

Ser «como mujeres» era la burla habitual contra soldados que perdían el valor; Jeremías 51:30 la aplica a los guerreros de Babilonia: «tornáronse como mujeres». Detrás de «la mano alta» está tenuphah, el movimiento de vaivén que da nombre a la ofrenda mecida, «lo mecerás agitándolo delante de Jehová» (Éxodo 29:24): la mano alzada y movida sobre algo, como la de Jehová sobre el río en 11:15.

Que el diminuto Judá aterre a Egipto invierte lo que esperaban los políticos de Judá: querían bajar a Egipto en busca de protección, y el libro se burla de esa esperanza en 30:2 y 31:1, «¡AY de los que descienden á Egipto por ayuda». Aquí basta mencionar a Judá para que un egipcio se estremezca, no por Judá sino por el consejo que su Dios ha trazado.

Jeremías 44:1 nombra asentamientos judíos en Egipto, «en Migdol, y en Taphnes, y en Noph, y en tierra de Pathros», y papiros muestran una guarnición judía con templo propio en Elefantina hacia el siglo V a. C. Hablar «la lengua de Canaán» es hablar hebreo. La Reina Valera 1909 deja el nombre sin traducir, «la ciudad Herez»: el hebreo tradicional lee “destrucción”, y algunos manuscritos leen “sol”, es decir, Heliópolis, a una letra de distancia.

Hacia el 160 a. C. el sacerdote exiliado Onías construyó un templo a Jehová en Leontópolis, en Egipto, y según Josefo citó este mismo versículo para justificarlo. El «trofeo» es matsevah, una piedra erguida como la que Jacob levantó en Betel, donde la Reina Valera 1909 dice que «alzóla por título» (Génesis 28:18); marca la frontera como perteneciente a Jehová.

La frase sigue el molde del Libro de los Jueces: el pueblo clama, Jehová envía un salvador y este los libra. En Jueces 3:9 la misma palabra, moshia, se usa para Otoniel: «Jehová suscitó salvador á los hijos de Israel». El altar y el pilar del versículo 19 quedan como registro duradero de ese clamor respondido.

El versículo gira sobre el verbo conocer, usado dos veces: Jehová conocido de Egipto, y Egipto conociendo a Jehová. Al comienzo del éxodo Faraón había dicho: «Yo no conozco á Jehová, ni tampoco dejaré ir á Israel» (Éxodo 5:2). Sacrificio, oblación y voto son los actos ordinarios del culto de Israel, hechos ahora por egipcios.

El verbo de «herirá» es nagaph, el de las plagas: «Jehová pasará hiriendo á los Egipcios» (Éxodo 12:23). Y «les será clemente» traduce atar, dejarse rogar, el verbo de la súplica repetida de Faraón a Moisés: «Orad á Jehová» (Éxodo 8:8). Egipto ya no necesita intermediario; es el propio Egipto quien ruega a Jehová.

Cualquier camino entre Egipto y Mesopotamia pasaba por la tierra de Israel a lo largo de la costa, «la vía de la mar» de 9:1, la ruta que los ejércitos habían usado siempre. El verbo «servirán» puede significar servir como súbditos o servir como adoradores, y después del versículo 21 el segundo sentido es el que encaja.

Ser «bendición en medio de la tierra» retoma la promesa a Abraham: «serás bendición... y serán benditas en ti todas las familias de la tierra» (Génesis 12:2-3). Israel queda en el medio, en el mapa y en la frase, entre las dos potencias que lo habían triturado entre ambas.

Cada título que se regala había sido de Israel. Decir «el pueblo mío» es usar el nombre de Israel en todos los profetas, «obra de mis manos» se dice de los hijos de Sion en 60:21, y Deuteronomio 9:29 llama a Israel «tu pueblo y tu heredad». La traducción griega se echó atrás y leyó “mi pueblo que está en Egipto”.