El río se cierra, pero la evidencia permanece

El capítulo retrocede en el tiempo. Los doce hombres fueron elegidos en 3:12, antes de empezar el paso, y la orden sobre las piedras tuvo que darse mientras el pueblo aún cruzaba. El relato hebreo suele terminar una línea y volver luego para contar otra que corría a su lado.

La orden repite 3:12 casi palabra por palabra. Aquí la repetición es estructural: el mandato se da en los versículos 2–3, Josué lo transmite en 4–7 y se cumple en el 8, de modo que el lector puede comparar cada paso con el anterior.

Las piedras salen del punto exacto donde estaban los sacerdotes, el lugar más cercano al arca durante el paso: piedras de lecho de río, redondeadas por el agua, distintas de las piedras ásperas de los montes. «Alojamiento» es malon, la palabra del lugar de parada donde los hermanos de José abrieron sus costales (Génesis 42:27).

«Había él ordenado» traduce hekhin, dejar dispuesto, de la misma raíz que describe a los sacerdotes que estaban «firmes» en el río. Los doce fueron designados antes de saber para qué. Ahora Josué los llama de entre un pueblo que ya está en la orilla occidental.

Todos los demás pasaron junto al arca y se alejaron de ella; estos doce vuelven al lecho del río hacia ella, más cerca de lo que permitían los dos mil codos que el pueblo debía guardar (3:4). Su encargo los lleva adonde a nadie más se le permite ir.

La pregunta sigue el modelo de la pascua, cuando los hijos preguntan qué significa ese rito (Éxodo 12:26), y de Deuteronomio 6:20, sobre el sentido de los testimonios. Los memoriales de Israel están hechos para provocar la pregunta de un niño, y a los padres se les da la respuesta por adelantado.

«Memoria» es zikkaron, la palabra para el día de la pascua (Éxodo 12:14) y para las dos piedras de ónice sobre los hombros del sumo sacerdote, grabadas con los nombres de las tribus como piedras de memoria para Israel (Éxodo 28:12). También aquí las doce tribus van cargadas sobre hombros, en piedra.

Doce hombres hicieron el trabajo, pero el versículo dice que «los hijos de Israel lo hicieron así». Los representantes actúan por todos. La orden vino por medio de Josué, pero el versículo la remonta más allá de él: «como Jehová lo había dicho á Josué».

«Hasta hoy» es la primera de muchas notas así en el Libro de Josué (5:9; 6:25; 7:26; 8:28–29): quien escribe está en un tiempo posterior en que todavía se podía señalar la cosa. La versión griega las llama “otras doce piedras”, distinguiéndolas de las que se llevaron a Gilgal.

«Se dió priesa» es la única nota de prisa en un relato lento y ceremonioso. El pueblo cruza un cauce con un montón de agua detenido río arriba, y la rapidez se entiende. Los sacerdotes permanecen quietos mientras la multitud se apresura, «conforme á todas las cosas que Moisés había á Josué mandado»: la autoridad de Moisés llega hasta dentro del río.

El arca que entró primero en el río (3:6) sale la última: pasa de la cabeza de la columna a su retaguardia. Isaías 52:12 promete esa doble guarda para un éxodo posterior, con Jehová delante y el Dios de Israel cerrando la marcha.

Cruzan «delante de los hijos de Israel», al frente de la columna, como se habían ofrecido en Números 32:17, donde prometieron ir armados delante de Israel. «Según Moisés les había dicho» lo señala como el cumplimiento de una promesa hecha en la otra orilla.

«Delante de Jehová á la guerra» repite los términos de Moisés en Números 32:20–21, que pedían ir armados delante de Jehová a la guerra. «La campiña de Jericó» son las arvot, la estepa llana del valle del Jordán, el primer suelo que Israel pisa al oeste del río.

Después del mar Bermejo el pueblo temió a Jehová y creyó a Jehová y a Moisés su siervo (Éxodo 14:31). Después del Jordán temen a Josué «como habían temido á Moisés». Cada paso consagró a su caudillo. «Todos los días de su vida» enmarca su mando con la promesa de 1:5.

Dios habla a Josué por tercera vez en dos capítulos (3:7; 4:1; 4:15). Cada movimiento del paso, la entrada al agua, las piedras, la salida, espera una palabra. Ni siquiera el final del milagro se deja al juicio de los sacerdotes.

«El arca del testimonio» aparece solo aquí en el Libro de Josué. Es el nombre que lleva el arca en Éxodo (25:22), por el testimonio, las dos tablas guardadas dentro. En todo el resto de estos capítulos se llama «el arca del pacto».

Josué transmite la orden en tres palabras hebreas, «Subid del Jordán». El verbo alah, subir, es el que se usa para hacer subir a Israel de Egipto. Los sacerdotes suben del río como la nación subió de Egipto.

El río vuelve «como antes», en hebreo “como ayer y anteayer”, el modismo usado en 3:4 para el camino nunca recorrido. En cuanto las plantas de los sacerdotes dejan el cauce, el Jordán vuelve a ser lo que era el día anterior.

El día diez del mes primero era el día en que cada familia escogía su cordero pascual en Egipto (Éxodo 12:3). Cuarenta años después, en esa misma fecha, Israel pisa la tierra. El nombre de Gilgal se explicará en 5:9; la palabra misma sugiere un círculo.

«Erigió» es heqim, levantar, el verbo usado cuando Moisés alzó doce columnas por las doce tribus al pie del Sinaí (Éxodo 24:4). Gilgal llegó a ser un santuario donde Saúl fue hecho rey (1 Samuel 11:15), y más tarde un lugar condenado por los profetas (Oseas 4:15; Amós 4:4).

En hebreo la pregunta se repite del versículo 6 con una palabra menos: allí era “¿qué son para vosotros estas piedras?”, aquí “¿qué son estas piedras?”. La primera pregunta qué significan para los padres; la segunda, qué dicen las piedras mismas. El texto español conserva el «os» en ambos lugares.

«En seco» es yabbashah, la palabra de Éxodo 14:22, donde Israel entra por medio del mar en seco, y de Génesis 1:9, donde aparece lo seco. El capítulo 3 usó otra palabra, charavah. La respuesta al niño cabe en una sola frase.

Los pronombres cambian: «delante de vosotros» para el Jordán, «delante de nosotros» para el mar Bermejo. De los hombres contados para la guerra en el Sinaí, solo Josué y Caleb vivieron para cruzar el Jordán (Números 14:30), así que el cambio es personal: Josué había cruzado el mar en persona.

El primer público oye enseguida: el versículo siguiente cuenta que los reyes al oeste del Jordán oyeron y desfallecieron (5:1). «La mano de Jehová, que es fuerte» recuerda la palabra de Dios en la zarza: el faraón no los dejaría ir sino por mano fuerte (Éxodo 3:19).