La guerra contra Benjamín trae pérdidas devastadoras

«Desde Dan hasta Beer-seba» es el primer uso de la expresión para toda la tierra, de norte a sur, y Dan se fundó solo dos capítulos antes. Galaad, al otro lado del Jordán, se nombra aparte porque importa en el capítulo siguiente. Mizpa, “atalaya”, es la ciudad benjamita donde Samuel reunirá después a Israel (1 Samuel 7:5).

«Los principales» es literalmente “las esquinas”, las piedras angulares que sostienen al pueblo. «El pueblo de Dios» es un título raro en Jueces para la nación reunida. Cuatrocientos mil es un ejército enorme; el hebreo eleph puede significar también una unidad de clan en vez de mil literales, y algunos estudiosos piensan que eso se aplica a estas cifras.

La noticia muestra que Benjamín sabe de la reunión y se mantiene al margen. La pregunta «cómo fué esta maldad» es literalmente “cómo sucedió este mal”, una invitación a testificar, y todo el caso descansará sobre un solo testigo.

El levita es presentado por su relación con la mujer muerta, no por su oficio. Su primera frase es cuidadosa: «Yo llegué... para tener allí la noche», un viajero que no pedía más que la noche.

Añade que querían matarlo, cosa que el capítulo 19 no dice; la turba exigía «conocerlo». «Los de Gabaa» es ba’ale Gibeah, los ciudadanos o propietarios, lo que convierte el crimen de una banda en el crimen de los principales de la ciudad.

Reconoce haber despedazado el cuerpo y da la razón en términos legales, «maldad y crimen». Zimmah, la maldad, es la palabra levítica para la depravación sexual (Levítico 18:17), y nevalah la palabra que usó el anciano en 19:23. No dice quién la sacó afuera.

Termina entregando la decisión a la asamblea: «daos aquí parecer y consejo». La frase repite casi palabra por palabra el «dad consejo» de 19:30, como si la convocatoria y el veredicto fueran un solo aliento.

Negarse a volver a casa, cada uno a su tienda, es un juramento de no dispersarse. «Como un solo hombre» se repite del versículo 1 y volverá en el versículo 11. El Libro de los Jueces nunca había mostrado a Israel tan unido, y nunca lo volverá a mostrar.

La suerte decidirá quién sube, como la suerte repartió la tierra bajo Josué. La asamblea supone una campaña contra una sola ciudad, Gabaa, no contra una tribu.

Un hombre de cada diez para el abastecimiento es aritmética de intendencia, expresada en decenas, centenas, millares y decenas de millar. La frase final vuelve a nombrar la «abominación»; toda la operación se presenta como castigo por un solo ultraje.

«Ligados» es chaverim, compañeros o aliados, raíz de una palabra para la comunión. La expresión es poco usual para un ejército y subraya un vínculo de acuerdo más que de rango.

El primer paso es una pregunta, no un ataque: una demanda formal de explicación, enviada por toda la tribu. Deuteronomio 13:14 exigía exactamente esto antes de juzgar a una ciudad: inquirir, buscar, preguntar con diligencia.

«Barramos el mal de Israel» es el estribillo de las leyes de pena de muerte de Deuteronomio (Deuteronomio 17:12; 22:22). La petición es limitada y legal: los culpables, nadie más. La negativa de Benjamín a oír «la voz de sus hermanos» convierte un juicio en una guerra.

Benjamín se reúne en Gabaa para defender la ciudad, no para entregar a sus hombres. Una tribu se interpone entre la ley y los culpables.

Veintiséis mil de las ciudades más setecientos escogidos de la propia Gabaa. Algunos manuscritos griegos leen veinticinco mil, que encaja mejor con la suma de bajas dada más adelante en el capítulo.

«Ambidextros» traduce una expresión hebrea que es literalmente “atados de la mano derecha”, quizá zurdos adiestrados o impedidos de la derecha desde niños. Benjamín significa “hijo de la mano derecha”, así que un cuerpo de zurdos es una vieja ironía; el juez Aod era uno (3:15). «No erraban» es chata, la palabra corriente para pecar, cuyo sentido de raíz es errar el blanco.

La cifra repite el versículo 2, ahora explícitamente «fuera de Benjamín»: cuatrocientos mil contra unos veintiséis mil. La ventaja es de quince a uno, y no salvará a Israel en las dos primeras batallas.

«La casa de Dios» es aquí Beth-el, que puede ser la ciudad de Betel o la expresión “casa de Dios”; el arca estaba entonces en Betel (versículo 27). La pregunta hace eco de Jueces 1:1, quién subirá primero, con la misma respuesta, Judá. Entonces el enemigo era cananeo; ahora es una tribu hermana.

Israel madruga y acampa contra Gabaa, la apertura corriente de un asedio. Nada en el versículo sugiere duda; los números y el oráculo parecen favorecerlos.

El hebreo usa el término militar para formar las filas, arakh, dos veces en dos versículos (aquí y en el versículo 22). La primera batalla se libra en terreno elegido por Israel, justo delante de la ciudad.

«Derribaron en tierra» es un solo verbo hebreo, shachat, arruinar o devastar. Veintidós mil muertos en un día es la peor derrota que sufre Israel en el Libro de los Jueces, infligida por sus propios parientes.

«Reanimándose» es el reflexivo de chazaq, hacerse fuerte. Forman en el mismo lugar que antes, una negativa obstinada a cambiar nada que no sea su resolución.

El versículo da un paso atrás en el tiempo: antes de la segunda batalla Israel lloró delante de Jehová hasta la tarde. La pregunta ha cambiado de “¿quién primero?” a «¿Tornaré á pelear?», y por primera vez llama a Benjamín «mi hermano».

«Se acercaron» es qarav, aproximarse, a menudo para la batalla. El versículo no dice nada de confianza ni de táctica; el segundo día empieza exactamente como el primero.

Caen otros dieciocho mil, cuarenta mil en dos días. La frase añadida «todos los cuales sacaban espada» cuenta combatientes, no gente del campamento, y agrava la pérdida.

Ahora sube todo el pueblo, no solo el ejército. Llorar, sentarse, ayunar y ofrecer dos clases de sacrificio es el acto de arrepentimiento más completo de Jueces. Los holocaustos se daban enteros a Dios; los pacíficos, shelamim, se compartían en una comida y restauraban la comunión.

Es la única mención del arca en el Libro de los Jueces. Su presencia en Betel, no en Silo, señala estos hechos como tempranos, cualquiera que sea su lugar al final del libro.

Phinees, nieto de Aarón, fue el sacerdote que detuvo la plaga de Peor con una lanza (Números 25:7). Su presencia sitúa estos hechos a una generación de Josué, mucho antes de Samsón. La pregunta ofrece ahora la opción de «estaréme quedo», y solo esta vez la respuesta incluye una promesa: «mañana yo lo entregaré en tu mano».

La emboscada es la táctica que Josué usó contra Hai (Josué 8:2), y el relato de la batalla que sigue toma mucho del vocabulario de aquel capítulo. Israel ha aprendido de sus pérdidas y de su propio pasado.

«Como las otras veces» aparece aquí y en el versículo siguiente: Israel hace a propósito que el tercer día se parezca a los dos primeros. Lo conocido es el cebo.

Los dos caminos van al norte, hacia Beth-el y hacia «Gabaa en el campo», quizá Geba, a pocos kilómetros. Las primeras bajas son pocas, unos treinta hombres, una retirada fingida que cuesta algo para hacerla creíble.

Los dos bandos dicen cosas opuestas en el mismo versículo. Benjamín dice «como antes»; Israel dice «Huiremos». El lector oye ambas conversaciones, y solo Benjamín es engañado.

Baal-tamar, “señor de la palmera”, se conoce solo por este versículo, un punto de referencia cerca de Gabaa cuyo nombre recuerda un antiguo santuario cananeo. «El prado» traduce una palabra difícil; algunos la leen como “el lugar desnudo” o “el occidente” de Gabaa.

Diez mil escogidos atacan la ciudad por el otro lado. «El mal se acercaba sobre ellos» se dice de Benjamín: la misma palabra ra’ah nombra la maldad de Gabaa en el versículo 3 y la ruina que ahora se cierra sobre ellos.

El Libro de los Jueces declara primero la causa: «hirió Jehová á Benjamín». El total, veinticinco mil cien, se da antes del relato detallado de cómo sucedió, que sigue desde el versículo 36.

El relato rebobina ahora y vuelve a contar la batalla en detalle. «Habían dado lugar» significa que cedieron terreno, una retirada deliberada confiada a los hombres escondidos cerca de Gabaa.

«Se extendieron» es el verbo mashakh, desplegarse, como una larga fila que se esparce por las calles. La ciudad es herida antes de que sus defensores sepan siquiera que han entrado en ella.

La señal es el gran humo, en hebreo mas’eth, una elevación, la palabra para una señal de fuego (Jeremías 6:1). Josué usó la misma señal en Hai, donde los de Hai miraron atrás y vieron subir el humo de su ciudad (Josué 8:20).

Los treinta muertos del versículo 31 se cuentan de nuevo; el segundo relato confirma el primero. La jactancia de Benjamín, «como en la primera batalla», repite casi exactamente el versículo 32, y la repetición es la trampa que se cierra.

«Una columna de humo» usa ammud, la palabra de la columna de nube y de fuego que guió a Israel fuera de Egipto, alzada ahora sobre una ciudad israelita. Que el fuego de la ciudad «subía al cielo» describe la ciudad entera subiendo, con la palabra kalil, que también puede significar un holocausto completo.

«Se llenaron de temor» es el verbo bahal, aterrarse, quedar presa del pánico. Los benjamitas ven «que el mal había venido sobre ellos», la misma palabra mal del versículo 34, ahora llegada.

Huyen al este, hacia el desierto encima de Jericó, la tierra áspera que cae hacia el Jordán. «Los salidos de la ciudad» quizá sean los hombres de las ciudades cercanas que se sumaron a la persecución, atrapados entre dos fuerzas.

«Desde Menuchâ» toma la palabra como nombre de lugar, que significa “reposo”; otros la entienden como adverbio, “con facilidad”, pues el hebreo es muy compacto. «Hacia donde nace el sol» es el este.

Dieciocho mil caen en esta primera fase de la derrota, exactamente el número que Israel perdió el segundo día (versículo 25). «Hombres de guerra», anshe chayil, es un título de respeto aun para el enemigo.

«Rebuscaron» es la palabra de la cosecha, recoger lo que dejaron los segadores, y aquí significa rezagados atrapados en los caminos. Rimmón, “granada”, es una altura rocosa al este de Betel. Gidom no aparece en ningún otro lugar de la Escritura.

La suma del capítulo es veinticinco mil, mientras el versículo 35 dio veinticinco mil cien; la cifra redonda y la precisa conviven sin disculpa. Sumando dieciocho, cinco y dos mil se llega al mismo total.

Seiscientos hombres resisten cuatro meses en la peña. Es el mismo número que la banda guerrera danita de 18:11. La peña de Rimmón era defendible y lo bastante remota como para que la dejaran en paz.

«Tornaron» significa que se volvieron de la persecución hacia las ciudades. «Todo lo que fué hallado» abarca hombres y bestias, y las ciudades son quemadas. El Libro de los Jueces lo informa sin el lenguaje de mandato divino que usó para la batalla.