Refugio, juicio y sangre que no puede compensarse con dinero

Las últimas palabras de Jacob sobre Leví fueron una maldición por la matanza de Siquem: serían divididos en Jacob y esparcidos en Israel (Génesis 49:7). Este capítulo lleva a cabo esa dispersión, pero como regalo de ciudades en todas las tribus y no como sentencia.

Los «ejidos» son migrash, de garash, echar fuera: el terreno común adonde se sacaba el ganado a pastar. No eran barrios de casas, sino la tierra abierta que rodeaba los muros de la ciudad.

Tres palabras para lo que sirve el pasto: los «animales», los «ganados», rekhush, bienes muebles, y las «bestias», chayyah, todo otro ser vivo. Levítico 25:34 añade que esta tierra no puede venderse, porque es posesión perpetua de los levitas.

Mil codos son unos cuatrocientos cincuenta metros, tomando el codo en unos cuarenta y cinco centímetros. La medida se toma «desde el muro de la ciudad», así que se trata de ciudades amuralladas, las que Josué 21 enumerará tribu por tribu.

Los rabinos sacaron de este versículo el límite del sábado, los dos mil codos que se puede caminar fuera de una población en sábado. El Nuevo Testamento lo conoce como camino de un sábado, la distancia del monte de los Olivos a Jerusalén (Hechos 1:12).

La palabra de «acogimiento» es miqlat, que solo se usa para estas ciudades, de una raíz que significa acoger o recibir. El «homicida» es rotseach, del verbo del mandamiento de no matar (Éxodo 20:13). La propia palabra del mandamiento se aplica aquí a quien mató por accidente.

Josué 21:41 registra el total cuando se entregaron las ciudades: cuarenta y ocho ciudades con sus ejidos. El número mandado en los campos de Moab es el número entregado.

Josué 21 muestra la regla aplicada. Judá y Simeón juntos dan nueve ciudades, Nephtalí tres, la mayoría de las demás cuatro, y cada mitad de Manasés dos, de modo que el amplio territorio del sur es el que más da.

Éxodo 21:13 había hecho una promesa sin detalles: Dios señalaría un lugar adonde pudiera huir el homicida involuntario. Esta palabra aparte, con su propio encabezamiento, es donde por fin se define ese lugar.

Las ciudades occidentales solo se nombraron después de la conquista, en Josué 20:7: Cedes en Galilea, Siquem en Ephraim y Hebrón en Judá, una en cada región de la tierra, norte, centro y sur.

El verbo de «señalaréis» significa escoger como adecuado. La expresión «por yerro» es bishgagah, por equivocación, la palabra usada para los pecados de ignorancia en 15:22–29 y en Levítico 4. La ley del homicidio adopta la categoría ya fijada para el pecado involuntario.

Josué 20:4 añade el primer paso: el fugitivo se detiene a la puerta y expone su causa a oídos de los ancianos de aquella ciudad, que lo acogen. La audiencia completa ante la congregación llega después, como exige este versículo.

Seis es aquí el número fijo. Deuteronomio 19:8–9 prevé tres más si Jehová ensancha las fronteras de Israel, lo que daría nueve; ningún registro muestra que llegaran a apartarse las tres adicionales.

Moisés aparta él mismo las tres ciudades orientales antes de morir: Beser, Ramot de Galaad y Golán de Basán (Deuteronomio 4:41–43). La orilla oriental, con solo dos tribus y media, recibe el mismo número que la occidental.

Se nombran dos clases de extranjero: el «peregrino», ger, residente foráneo, y el que «morare entre ellos», toshav, colono o arrendatario que vive en tierra ajena. Levítico 25:23 usa la misma pareja para Israel ante Dios: extranjeros y peregrinos con él.

Solo el «instrumento de hierro» va sin matiz. La piedra y la madera de los dos versículos siguientes deben ser tales que puedan causar la muerte; un objeto de hierro se presume mortal por naturaleza, de modo que su uso cuenta como prueba de intención.

La «piedra de mano» es una que llena el puño. Éxodo 21:18 trató del hombre golpeado con piedra o con el puño que sobrevivía; aquí la piedra es del tamaño que puede matar, y mató.

El «instrumento de palo de mano» es una maza o un bastón, una herramienta de madera sujeta en la mano. Hierro, piedra y madera son los materiales de toda casa trabajadora, así que la ley atiende a cómo se usaron más que a la posesión de un arma.

El verbo de «cuando lo encontrare» es paga, que también significa golpear o arremeter; es el de Benaía arremetiendo contra Adonías y contra Joab (1 Reyes 2:25, 34). El encuentro del vengador es ya la ejecución.

Lo hecho «por asechanzas» es tsediyyah, acecho deliberado, palabra que solo aparece aquí y en el versículo 22. Nombra la planificación, como el «odio» nombra el móvil; cualquiera de los dos señala la muerte como asesinato.

Joab mató a Abner en la puerta de Hebrón para vengar a su hermano Asael (2 Samuel 3:27), alegando el derecho del vengador. David lo consideró asesinato: Joab derramó en paz sangre de guerra (1 Reyes 2:5). Asael había muerto en batalla, no por enemistad.

La palabra de «casualmente» es befeta, en un instante. Deuteronomio 19:5 da el caso clásico: dos hombres cortando leña, y el hierro que salta del mango y alcanza al prójimo. La ley protege al hombre del hacha.

El detalle de que lo hizo «sin verlo» convierte una piedra mortal en un accidente. Siguen dos condiciones más, una sobre la relación, «él no era su enemigo», y otra sobre la intención, «ni procuraba su mal». Las tres deben cumplirse.

Las «leyes» mencionadas son los casos recién expuestos, un conjunto de ejemplos resueltos. Deuteronomio 19:12 encarga a los ancianos de la ciudad del homicida sacar del refugio al asesino y entregarlo.

La Misná (Macot 2:6) recoge que las madres de los sumos sacerdotes enviaban comida y ropa a los que estaban en las ciudades de refugio, para que no pidieran en oración la muerte de sus hijos. La unción del sumo sacerdote es la de Éxodo 29:7.

El hebreo duplica el verbo, “si saliendo saliere”, para abarcar cualquier salida por breve que sea. La Misná (Macot 2:7) discutió si el cinturón de ejidos del versículo 4 cuenta como dentro o fuera del refugio.

Detrás de «no se le culpará [por ello]» el hebreo pone “no hay sangre para él”. Es la expresión que Éxodo 22:2 usa para el ladrón muerto mientras forzaba la entrada de noche: no se considera derramamiento de sangre.

La «tierra de su posesión» es su achuzzah, la finca familiar. El refugiado vive lejos de ella hasta que muere el sumo sacerdote, como en un pequeño destierro, y vuelve como quien regresa a su posesión en el jubileo (Levítico 25:10).

La extensión «en todas vuestras habitaciones» lleva la ley a dondequiera que viva Israel. El Talmud (Macot 7a) entendió la frase en el sentido de que los tribunales deben juzgar estos casos fuera de la tierra tanto como dentro.

Deuteronomio 17:6 y 19:15 fijan el número: por boca de dos o tres testigos. La trama de Jezabel contra Nabot (1 Reyes 21:10–13) muestra la regla cumplida al pie de la letra y pervertida, con dos testigos falsos contratados para ello.

El «precio» es kofer, un rescate. Éxodo 21:30 lo permite precisamente para el dueño del buey que mata a un hombre, que puede dar el rescate de su vida. Para el que mata con su propia mano no se admite rescate alguno.

Leyes vecinas, como las hititas, permitían saldar un homicidio entregando personas o plata. El Libro de los Números prohíbe un precio incluso para la liberación anticipada del homicida involuntario, de modo que la riqueza no puede acortar el plazo, como tampoco puede anular una sentencia.

El verbo de «contaminaréis» es chanaf, profanar, volver impío, el de Salmos 106:38, donde la tierra fue contaminada con sangre. La forma «no será expiada» viene de kapar, expiar. Cuando se desconoce al homicida, Deuteronomio 21:1–9 prevé un rito con una becerra, porque la tierra sigue necesitando su expiación.

El verbo de «yo habito» es shakhen, la raíz de mishkan, el tabernáculo, y de la palabra posterior Shekiná. Las leyes del Libro de los Números se cierran con la morada de Jehová, la razón por la que la tierra no puede tratarse como simple propiedad de Israel.