As Escrituras são examinadas, e o Deus desconhecido é nomeado

A rota segue a Via Egnácia, a estrada romana que cruzava a Macedônia. Anfípolis ficava uns 53 quilômetros de Filipos, Apolônia uns 43 além dela, e Tessalônica mais uns 56, cada trecho um dia longo de marcha. Tessalônica era a capital da província, e o versículo registra ali uma sinagoga, como se as duas cidades anteriores não tivessem nenhuma.

A expressão “segundo o seu costume” usa a palavra empregada para Jesus em Nazaré, que entrou na sinagoga como de costume (Lucas 4:16). “discutiu” traduz dialegomai, raiz de diálogo. Os três sábados talvez cubram só a fase da sinagoga: Paulo diz que trabalhou ali noite e dia (1 Tessalonicenses 2:9), e Filipos lhe mandou ajuda mais de uma vez (Filipenses 4:16).

O particípio “explicando” é dianoigo, abrir, o verbo do caminho de Emaús, onde o Ressuscitado abriu as Escrituras aos discípulos (Lucas 24:32). “demonstrando” traduz paratithemi, pôr ao lado, colocando passagens ao lado dos fatos. A frase desliza do relato para a voz do próprio Paulo: “Este Jesus, que eu lhes anuncio”.

Para “se juntaram” o grego tem proskleroo, literalmente receber em sorte junto, lançar a sorte com alguém, que só aparece aqui. A primeira carta de Paulo a esta igreja descreve os fiéis como gente que se converteu dos ídolos a Deus (1 Tessalonicenses 1:9), o que combina com uma igreja formada sobretudo de gentios. Inscrições mostram mulheres macedônias com real posição pública.

Os “homens perversos da praça do mercado” são agoraioi, desocupados que rondavam a praça. Jasão era um nome grego muitas vezes adotado por judeus chamados Josué; um sumo sacerdote da época dos Macabeus o usou (2 Macabeus 4:7). Um Jasão manda saudações em Romanos 16:21, talvez este mesmo homem.

As “autoridades da cidade” são politarchai, título que não aparece em nenhum autor clássico conservado e que já foi tratado como deslize do Livro de Atos. Desde então surgiu em dezenas de inscrições, várias da própria Tessalônica, incluindo uma de um arco hoje no Museu Britânico. “virado o mundo de cabeça para baixo” traduz anastatoo, incitar revolta.

Os “decretos de César” podem ser éditos imperiais contra predizer uma mudança de governante, ou os juramentos de lealdade que os provincianos prestavam; ambas são propostas de estudiosos. As cartas de Paulo a esta cidade falam muito da vinda do Senhor, parousia, palavra usada para a chegada solene de um rei, o que podia de fato soar como outro rei.

Tessalônica era cidade livre, com assembleia popular própria, o demos, que é o povo diante do qual a turba tentou levar Paulo no versículo 5. Tanto a assembleia quanto os magistrados ficam inquietos. “perturbadas” traduz tarasso, palavra para água agitada e revolvida.

Receber “fiança” é um termo jurídico, como o latim satis accipere: Jasão depositou uma garantia de que não haveria mais problemas. Alguns sugeriram que essa garantia explica por que Paulo não pôde voltar, quando diz que Satanás o impediu (1 Tessalonicenses 2:18); é palpite, mas combina com a cronologia.

Outra fuga noturna, como a de Damasco (9:25). Bereia ficava uns oitenta quilômetros a oeste-sudoeste, fora da Via Egnácia; Cícero a chamou de cidade fora de mão ao zombar de um governador que se esgueirou para lá. Recém-expulso de uma sinagoga, Paulo vai direto à seguinte.

O comparativo “mais nobres” é eugenesteroi, literalmente de melhor nascimento, usado aqui para o caráter: abertos e de espírito generoso. “examinando” traduz anakrino, o verbo do interrogatório judicial, como quando Herodes interrogou os guardas (12:19). Os bereanos interrogam as Escrituras como um magistrado interroga testemunhas, todos os dias.

As mulheres “de destaque” são euschemones, de boa posição, a palavra usada para José de Arimateia, conselheiro respeitado (Marcos 15:43). Entre os bereanos que creram estava provavelmente Sópatro de Bereia, que depois viaja com Paulo (20:4). O grego diz não poucos homens, outra lítotes.

O verbo de “agitando” é saleuo, sacudir, o mesmo usado para os alicerces da prisão de Filipos abalados em 16:26. Os adversários fazem uma viagem de oitenta quilômetros para sacudir outra cidade. Esperam até ouvir que a palavra de Deus é anunciada em Bereia, e não só que Paulo está lá.

A ida “até o mar” pode ser lida como um despiste, partir para a costa como quem vai embarcar, para enganar os perseguidores; o grego hos pode também significar simplesmente até o mar, e alguns manuscritos dizem assim. Silas e Timóteo, menos visados, ficam para manter a obra.

Os “que escoltavam Paulo” mostram que ele não viaja sozinho. Atenas ficava uns 320 quilômetros ao sul por mar. 1 Tessalonicenses 3:1-2 revela que Timóteo chegou a Atenas e foi mandado de volta a Tessalônica dali, de modo que o Livro de Atos condensa as idas e vindas.

O verbo de “se indignava” é paroxyno, provocar, por trás de paroxismo; a Septuaginta o usa para Deus provocado pelos ídolos de Israel (Deuteronômio 9:18). “cheia de ídolos” traduz kateidolos, apinhada de ídolos, palavra não encontrada antes de Atos. Pausânias, visitando Atenas um século depois, encheu páginas listando estátuas, altares e santuários.

A ágora de Atenas ficava abaixo da Acrópole, entre as colunatas onde Sócrates interrogara os passantes quatro séculos e meio antes. Paulo faz o mesmo: todos os dias, com quem aparecesse. A sinagoga e a praça são dois públicos diferentes, e ele trabalha os dois ao mesmo tempo.

O “tagarela” é spermologos, catador de sementes, ave que bica grãos soltos, e depois gíria para quem junta retalhos de ideias e os vende. Anunciar “divindades estrangeiras” ecoa a acusação contra Sócrates, a de introduzir novas divindades. João Crisóstomo pensava que ouviram Jesus e Anastasis como um par de deuses, já que anastasis, ressurreição, é também substantivo feminino.

O Areópago, a colina de Ares, era também o nome do antigo conselho que tirava o nome da colina e nessa época supervisionava questões de religião e educação em Atenas. “o agarraram” traduz epilambanomai, que pode significar prender ou tomar alguém pela mão, como Barnabé acolheu Saulo em 9:27.

As “coisas estranhas” são xenizonta, coisas que soam estrangeiras ou surpreendentes; da mesma raiz vem xenizo, hospedar um estranho, usado quando Pedro hospedou os homens de Cornélio (10:23). Os atenienses se dispõem a receber as ideias como hóspedes. “o que estas coisas significam” pede definições.

É um parêntese em que o Livro de Atos se permite um comentário seco. “alguma novidade” é literalmente algo mais novo, a última. Quatro séculos antes, Demóstenes repreendera os atenienses por andarem pela praça perguntando uns aos outros se havia alguma notícia.

O vocativo “Homens de Atenas” é a abertura formal dos oradores da cidade, a fórmula com que Demóstenes começava os seus discursos. Paulo se pôs “no meio do Areópago”, a postura de um orador diante de uma assembleia, como Pedro se levantou no meio dos irmãos em 1:15.

Os “objetos de sua adoração” são sebasmata: altares, estátuas, santuários. Pausânias menciona em Atenas altares a deuses chamados desconhecidos, e Diógenes Laércio conta como Epimênides acabou com uma peste sacrificando onde ovelhas soltas se deitavam, deixando altares sem nome. “em ignorância” traduz agnoountes, jogo com agnostos, “DESCONHECIDO”.

Estêvão dissera o mesmo diante do conselho, que o Altíssimo não habita em templos feitos por mãos (7:48). O Partenon estava na Acrópole, bem à vista do Areópago. “Senhor do céu e da terra” é o título que Jesus usou em oração (Lucas 10:21), e a linha toda ecoa Isaías 42:5.

O verbo de “é servido” é therapeuo, servir ou cuidar, a palavra para o cuidado diário das estátuas de culto, que eram lavadas, vestidas e alimentadas. Os epicureus sustentavam que os deuses não precisam de nada dos homens, de modo que Paulo começa em terreno comum. “a vida, a respiração” é zoen kai pnoen, par que rima em grego.

Os manuscritos mais antigos dizem apenas de um só, isto é, de um só homem; a palavra “sangue” vem de um texto posterior. Os atenienses se orgulhavam de ser autóctones, nascidos do solo da Ática, um povo à parte. “os limites de suas habitações” lembra Deuteronômio 32:8, onde o Altíssimo fixou as fronteiras dos povos.

O verbo de “alcançá-lo” é pselaphao, tatear como no escuro, a palavra que Homero usa quando o Ciclope cego apalpa à procura da porta. Isaías 59:10 mostra Israel tateando a parede como os cegos. O modo grego é um optativo hesitante, “se porventura pudessem”, e então Paulo acrescenta que Deus não está longe de ninguém.

A frase “nele vivemos, nos movemos e existimos” é atribuída por um comentarista siríaco do século IX a Epimênides de Creta. “Pois nós também somos sua descendência” é meio verso dos Fenômenos de Arato, e o Hino a Zeus de Cleantes tem algo bem próximo. Arato vinha de Solos, na Cilícia, a província natal de Paulo.

A “Natureza Divina” é to theion, o divino, termo neutro dos filósofos e não a palavra habitual de Paulo para Deus; ele fala a língua deles. “esculpida pela arte e imaginação do homem” nomeia ofício e projeto, as duas coisas de que Isaías 44:9-20 zomba quando o artesão faz um deus de metade de um tronco e cozinha o jantar com a outra metade.

O “Mas agora” é a dobradiça do discurso, a passagem de uma era a outra. “todas as pessoas, em todos os lugares” é pantas pantachou em grego, duas palavras que rimam. Depois de um longo apelo ao terreno comum, o discurso chega a uma ordem, a primeira coisa nele que se diz que Deus ordena.

A expressão “julgará o mundo com justiça” é a que os Salmos gregos usam três vezes (Salmos 9:8; 96:13; 98:9). A “garantia” é pistis, normalmente fé, aqui com o sentido de penhor ou prova oferecida a todos. Jesus nunca é nomeado no discurso; é o homem designado, e a ressurreição é a última palavra antes da interrupção.

Nas Eumênides de Ésquilo, peça sobre a fundação deste mesmo tribunal, Apolo diz que, uma vez morto o homem e bebido o seu sangue pela terra, não há anastasis, ressurreição. Paulo usou a palavra cuja negação estava na origem do próprio Areópago. “zombaram” traduz chleuazo, escarnecer.

O versículo é curto e seco. Não há veredito nem acusação formal; a audiência simplesmente termina. A formulação lembra Jesus deixando a multidão furiosa em Nazaré, passando pelo meio dela (Lucas 4:30), embora aqui a multidão ria em vez de ameaçar.

O verbo de “se juntaram” é kollao, unir-se, o de 9:26. Um areopagita era membro do conselho, homem de alta posição. Dionísio de Corinto, citado por Eusébio, diz que este Dionísio se tornou o primeiro bispo de Atenas, e um escritor místico do século VI adotou o seu nome. Dâmaris é desconhecida fora daqui, e o Códice de Beza a omite.