O antigo perseguidor explica a comissão que recebeu

O vocativo “Irmãos e pais” é exatamente como Estêvão começou o seu discurso em 7:2, na mesma cidade, e Paulo estava lá ouvindo. A “defesa” é apologia, a resposta formal a uma acusação no tribunal, palavra de onde vem apologética.

O versículo registra o efeito da língua: a multidão silencia ainda mais ao ouvir o próprio idioma em vez do grego dos soldados. O verbo final passa ao presente no grego, como se o discurso começasse diante do leitor.

Os alunos se sentavam no chão ou em bancos baixos diante de um rabino, de modo que “aos pés” é literal. Gamaliel é o mestre respeitado que aconselhou prudência em 5:34-39. A “rigorosa tradição” é akribeia, exatidão estrita. Paulo atribui à turba que o espancou o zelo que ele mesmo teve: “assim como todos vocês são hoje”.

O “Caminho” é o nome mais antigo do movimento (9:2; 19:9; 24:14). “até a morte” confessa que a sua campanha custou vidas, e 26:10 acrescenta que ele votou por execuções. Ele nomeia também as mulheres, como o Livro de Atos fez em 8:3.

O “conselho dos anciãos” é presbyterion. O sumo sacerdote que emitiu aquelas cartas, Caifás, já não estava no cargo, mas os registros e os homens continuavam lá para serem consultados. Paulo chama os judeus de Damasco de “irmãos”, a mesma palavra que usa para esta multidão.

A hora, “por volta do meio-dia”, não aparece no capítulo 9; vem só nos relatos do próprio Paulo, aqui e em 26:13. O meio-dia na Síria é a luz mais feroz do dia, o que torna ainda mais espantosa uma luz mais forte que ela.

Um nome dobrado é o modo como Deus chama alguém num momento decisivo: Abraão, Abraão (Gênesis 22:11), Moisés, Moisés (Êxodo 3:4). A pergunta não é por que Saulo persegue a igreja, mas por que “você me persegue”, de modo que os discípulos que ele acorrentou e o Senhor são um só.

Só este relato faz a voz dizer “Jesus de Nazaré”; 9:5 tem simplesmente eu sou Jesus. Diante de uma multidão de Jerusalém o acréscimo importa, pois Nazaré era o nome na acusação sobre a cruz e o rótulo pelo qual os seus seguidores eram desprezados (24:5).

As palavras “e ficaram com medo” faltam nos manuscritos mais antigos; só cópias posteriores as acrescentam. O que os companheiros partilham é a luz; a fala é dirigida a um só homem. A missão, neste relato, tem um único ouvinte, e as testemunhas só podem atestar que algo aconteceu.

A pergunta “O que farei, Senhor?” só aparece neste relato. “designadas” traduz tetaktai, já arranjado ou atribuído: a obra está definida antes que Saulo ouça uma palavra dela, e ele precisa entrar cego na cidade para ouvi-la.

A cegueira é causada pela “glória daquela luz”, doxa, a mesma palavra do esplendor de Deus. O homem que partira para trazer outros acorrentados é ele mesmo levado pela mão até Damasco.

O nome hebraico de Ananias, Hananias, significa o SENHOR foi gracioso. É o mesmo nome do sumo sacerdote que manda ferir Paulo em 23:2. Diante deste público, Paulo o apresenta pela sua posição entre os judeus de Damasco, “homem piedoso segundo a lei”, e deixa de fora a palavra discípulo usada em 9:10.

O verbo grego anablepo significa tanto recuperar a vista quanto erguer os olhos. Ananias diz “recupere a sua visão”, e naquela mesma hora Paulo “olhei para ele”: a primeira coisa que os olhos restaurados veem é o rosto de um homem que ele viera prender.

O título “O Deus de nossos pais” é a linguagem da multidão do templo. “o Justo” é um título de Jesus que Estêvão usou pouco antes de ser apedrejado (7:52), e Pedro antes dele (3:14). Paulo ouvira Estêvão dizê-lo e agora o cita como a sua própria missão.

O “diante de todos” estende-se aos gentios sem nomeá-los. Paulo guarda a palavra que a multidão não suporta até o fim do relato. O testemunho é definido pelo que ele mesmo viu e ouviu, e não pelo que lhe ensinaram a respeito.

O verbo de “lave os seus pecados” está na voz média, faça-se lavar, e o único outro uso do verbo no Novo Testamento é 1 Coríntios 6:11. “invocando o nome do Senhor” ecoa Joel 2:32 como Pedro o citou em Pentecostes (2:21).

Este êxtase não aparece em nenhum outro lugar do Livro de Atos. A visita é provavelmente a de 9:26-29, três anos depois de Damasco (Gálatas 1:18). “êxtase” traduz ekstasis, a palavra usada para a visão de Pedro no terraço de Jope (10:10), que também abriu caminho para os gentios.

Em 9:29-30 os irmãos tiram Paulo depressa de Jerusalém porque judeus de língua grega tramam matá-lo. Aqui a mesma partida é atribuída a uma palavra direta do Senhor. O Livro de Atos põe as duas lado a lado sem escolher entre causa humana e divina.

Açoitar “em todas as sinagogas” se refere à disciplina da sinagoga, golpes limitados a quarenta por Deuteronômio 25:3 e na prática a trinta e nove. Paulo receberia depois esse castigo cinco vezes (2 Coríntios 11:24). Ele argumenta que o seu passado notório deveria fazer Jerusalém escutá-lo.

A palavra de “tua testemunha” é martys, a mesma traduzida testemunha no versículo 15. Estêvão é a primeira testemunha cujo testemunho lhe custou a vida, e a palavra começa a carregar esse sentido de mártir. “consentindo” repete o verbo exato de 8:1.

O verbo de “enviarei” é exapostello, o do envio de um apóstolo. O Senhor derruba o argumento de Paulo com uma só palavra, “Vá”, e a última palavra da defesa é “gentios”. O silêncio do capítulo termina nela.

Ouviram “até que ele disse isso”, até a palavra gentios e nem um passo além. “ele não é digno de viver” está no imperfeito em grego, não convinha que vivesse, como se ele já devesse estar morto havia muito.

Arremessar ou agitar as capas e lançar poeira são gestos de fúria; Simei atirou pó contra Davi (2 Samuel 16:13). Alguns veem homens se preparando para apedrejá-lo, já que as capas foram deixadas de lado no apedrejamento de Estêvão (7:58).

O comandante provavelmente entendeu pouco de um discurso em aramaico. Interrogar “por meio de açoites” com o flagelo, correias de couro com pedaços de osso ou metal, era método legal para escravos e não cidadãos, e podia mutilar ou matar. Ele quer arrancar a verdade do preso a golpes.

O verbo indica que o esticaram para a frente com as correias, pronto para o chicote. A lei romana, desde as leis Pórcias, proibia açoitar um cidadão, e Cícero escreveu que amarrar um cidadão era crime e açoitá-lo, uma impiedade. O “não foi condenado” dobra a ofensa: não houvera julgamento.

Alegar falsamente a cidadania romana era crime capital, e por isso uma alegação falada tinha peso: poucos se arriscariam. O centurião não para para verificar; vai direto ao superior.

Em grego o “você” é enfático: você é romano? O preso nas correias não parecia um. Paulo responde com uma só palavra: “Sim”.

O nome do comandante, Cláudio Lísias (23:26), sugere que ele adotou o nome do imperador Cláudio ao comprar a cidadania; Dião Cássio diz que ela era vendida sob Cláudio, primeiro cara e depois barata. “eu nasci romano” significa que o pai de Paulo já era cidadão.

O medo do comandante é jurídico: ter amarrado um cidadão romano para tortura já era em si uma falta que podia acabar com uma carreira. Os interrogadores somem na hora, embora Paulo continue sob alguma forma de custódia até o dia seguinte.

Um oficial romano que convoca os principais sacerdotes e o conselho inteiro mostra com clareza quem tinha o poder na Judeia. A Antônia ficava acima dos pátios do templo, de modo que Paulo é trazido para baixo da fortaleza para encarar o corpo que um dia assinara as suas próprias cartas de autoridade.