Um aposento vigiado se torna o final aberto do livro

O nome grego da ilha é Melite, Malta. Provavelmente vem de uma palavra fenícia para refúgio ou escape, o que convém a homens que acabam de escapar: “Depois que escapamos”. Uma tese rival a favor de Mljet, ilha do Adriático também chamada Melite, não combina com a deriva do navio desde Creta.

Os “nativos” são barbaroi, qualquer povo cuja língua materna não fosse o grego; os malteses falavam um dialeto púnico derivado do fenício. A “bondade incomum” é philanthropia, a mesma qualidade que Júlio mostrou em Sidom (27:3). A chuva e o frio combinam com um desembarque no fim do outono.

Um apóstolo juntando lenha é um detalhe que ninguém inventaria para lisonjeá-lo. Malta hoje não tem cobras venenosas, mas a ilha era muito mais arborizada então, e uma espécie pode desaparecer de uma ilha pequena. O calor expulsou a criatura do feixe.

A “Justiça” é dike, personificada na religião grega como uma deusa que caça os culpados. Os ilhéus raciocinam que ela deixou o mar poupá-lo só para acabar com ele em terra. A “criatura” é therion, simplesmente um animal.

Jesus prometera aos setenta que pisariam serpentes e nada lhes faria mal (Lucas 10:19). O final posterior de Marcos inclui uma linha parecida (Marcos 16:18). A reação de Paulo não tem nada de dramático: uma sacudida da mão, e de volta ao fogo.

O verbo de “inchar” é pimpremi, palavra que os médicos gregos usavam para inflamação. A cena inverte Listra, onde uma multidão primeiro chamou Paulo de deus e depois o apedrejou (14:11-19). Aqui o veredito corre no sentido contrário, de assassino a deus, e ele não aceita nenhum dos dois.

O “homem principal da ilha” é protos, o primeiro, e inscrições de Malta em grego e em latim usam exatamente esse título para o principal funcionário da ilha. Públio é um prenome romano. Não se diz se o “nos” abrange as 276 pessoas ou só o grupo de Paulo.

A “febre” está no plural em grego, febres recorrentes, e a doença que a acompanha é disenteria. Alguns sugeriram a febre de Malta, doença transmitida pelo leite de cabra e identificada na ilha em 1887. O par de febres e disenteria é o tipo de diagnóstico preciso que o Livro de Atos costuma dar.

O verbo de “foram curados” é therapeuo, diferente do usado para o pai de Públio no versículo 8, e pode significar também receber tratamento. Alguns sugerem que Lucas, o médico (Colossenses 4:14), trabalhou ao lado das orações de Paulo. É uma dedução, mas a troca de verbo a convida.

As “honras” são timai, que podiam incluir presentes ou pagamento, como a dupla honra de 1 Timóteo 5:17. Os homens que chegaram à praia sem nada partem com as necessidades supridas, tudo posto a bordo como se carrega um navio.

Três meses situam a partida por volta de fevereiro, quando o mar começava a se abrir. O navio tivera o juízo de invernar em Malta. A sua figura de proa eram os Dióscuros, os gêmeos filhos de Zeus e protetores dos marinheiros, cuja constelação, Gêmeos, era tida como bom presságio numa tempestade.

Siracusa, uns 130 quilômetros ao norte de Malta, era a principal cidade da Sicília, fundada por colonos de Corinto e outrora a maior cidade grega do ocidente. Três dias no porto sugerem espera por um vento favorável.

O particípio de “contornando a costa” indica um rumo sinuoso, bordejando contra o vento. Régio ficava na ponta da bota da Itália, no estreito de Messina. Com vento sul, o trecho até Putéoli, na baía de Nápoles, uns 290 quilômetros, levou menos de dois dias. Putéoli era o porto de origem da frota do trigo.

Fiéis já presentes em Putéoli, um porto com comunidade judaica, mostram até onde a mensagem chegara sem nenhum apóstolo. Os sete dias lembram Trôade e Tiro (20:6; 21:4), e o centurião o permite. A última oração em grego é uma manchete: “E assim fomos para Roma”.

A Praça de Ápio, vila de mercado na Via Ápia a uns setenta quilômetros de Roma, era conhecida do poeta Horácio pelos seus barqueiros e estalajadeiros desonestos. As Três Vendas ficavam uns dezesseis quilômetros mais perto. Dois grupos caminharam ao encontro de um homem que a maioria só conhecia pela carta que ele lhes mandara três anos antes.

A linha sobre o centurião que entregou os prisioneiros ao capitão da guarda falta nos manuscritos mais antigos. A custódia militar significava um soldado acorrentado ao pulso de Paulo, revezado em turnos. Paulo escreverá depois que as suas cadeias se tornaram conhecidas em toda a guarda pretoriana (Filipenses 1:13).

A comunidade judaica de Roma somava muitos milhares, com várias sinagogas conhecidas por inscrições. Ela fora expulsa sob Cláudio (18:2) e voltara. A frase de Paulo, “fui entregue como prisioneiro, em Jerusalém, às mãos dos romanos”, repete sem intenção as palavras de Ágabo em 21:11.

O verbo de “me interrogaram” é anakrino, as audiências preliminares diante de Félix, Festo e Agripa. “queriam me libertar” condensa a observação de Agripa em 26:32 na posição oficial. Paulo resume dois anos de audiências numa frase.

Os judeus de Roma tinham motivo para preocupação: um processo diante de Nero em que líderes da Judeia aparecessem como acusadores podia voltar o desagrado imperial contra todos os judeus da cidade, apenas uma década depois de Cláudio tê-los expulsado. Paulo afasta esse medo antes que o expressem.

A “corrente” é halysis, uma única corrente leve, a palavra que Paulo usa ao chamar-se embaixador em cadeias (Efésios 6:20). “a esperança de Israel” reúne numa expressão o que ele disse a Félix e a Agripa sobre a promessa aos pais e a ressurreição.

A falta de cartas é plausível: Paulo navegara no fim da estação, e nada vindo da Judeia poderia ter chegado antes dele durante o inverno. Também é possível que os líderes de Jerusalém tivessem decidido não levar o caso adiante em Roma.

A “seita” é de novo hairesis, como em 24:5 e 24:14. O verbo de “falam contra” é antilego, o das palavras de Simeão sobre o menino Jesus, que seria um sinal de contradição (Lucas 2:34).

O “alojamento” é xenia, aposento de hóspedes. A exposição de um dia inteiro a partir de Moisés e dos profetas ecoa o caminho de Emaús, onde o Ressuscitado começou por Moisés e todos os profetas (Lucas 24:27). “persuadindo” é o verbo que Agripa usou em 26:28.

Os dois verbos estão no imperfeito: uns iam sendo persuadidos, outros continuavam sem crer. O Livro de Atos registra um veredito ainda em formação, e não uma contagem final.

Não concordar traduz asymphonoi, sem harmonia, a raiz de sinfonia com uma negação. Paulo atribui as palavras de Isaías ao Espírito Santo falando pelo profeta. Os manuscritos mais antigos dizem vossos pais, e não “nossos pais”.

A citação é de Isaías 6:9-10, do chamado do profeta no templo. O Evangelho de Lucas deu só uma forma breve dela (Lucas 8:10), enquanto Marcos e Mateus citam mais; o texto completo é guardado para a última cena do Livro de Atos.

O verbo de “se tornou insensível” é epachynthe, engordou ou engrossou, como um calo engrossa. A redação segue o Antigo Testamento grego, que faz do próprio povo quem fecha os olhos; no texto hebraico é o profeta que recebe ordem de fechar-lhes os olhos.

A expressão “a salvação de Deus” usa soterion, forma rara que Lucas empregou quando Simeão tomou o menino nos braços (Lucas 2:30) e quando João Batista citou Isaías, anunciando que toda carne veria a salvação de Deus (Lucas 3:6). É a terceira vez que Paulo se volta assim, depois de 13:46 e 18:6.

O versículo inteiro falta nos manuscritos mais antigos e se encontra em cópias posteriores; a Bíblia Portuguesa Mundial o imprime. Por trás de “discutindo intensamente” está o substantivo syzetesis, um debate acirrado entre eles.

Os “dois anos” vão provavelmente de cerca de 60 a 62. A “casa alugada” era paga do próprio bolso, e a oferta de Filipos que Paulo agradece em Filipenses 4:18 pode ter ajudado a pagá-la. Cartas tradicionalmente datadas desta prisão incluem Filipenses, Colossenses e Filemom.

A “ousadia” é parresia, franqueza no falar, justamente a qualidade que o conselho notou e tentou calar em Pedro e João (4:13, 29). A audiência diante de Nero nunca é narrada; a carta de Clemente de Roma, escrita uns trinta anos depois, lembra que o testemunho de Paulo terminou em morte.