El arca es tomada y Silo oye la noticia

Eben-ezer, “piedra de ayuda”, se nombra aquí con el nombre que recibirá solo en 7:12, de modo que el lugar de esta derrota será después el monumento de una victoria. Aphec estaba en las fuentes del río Yarkón, al borde de la llanura costera, donde los filisteos podían usar sus carros. El griego añade que los filisteos se juntaron primero.

«Trabándose el combate» es en hebreo literalmente “la batalla se extendió”, natash, como una lucha dispersa por terreno quebrado. Cuatro mil muertos es una pérdida grave pero no una desbandada; el ejército todavía puede retirarse a su campamento.

Los ancianos hacen la pregunta correcta y no esperan respuesta. «Nos salve» lleva en hebreo un verbo masculino que puede referirse al arca o a Jehová, y esa ambigüedad es el problema: Israel ya no distingue entre ambos. El arca había ido delante de Israel en Jericó (Josué 6), y quizá ese era el precedente que tenían en mente.

El título completo del arca aparece aquí por primera vez en la Biblia: «Jehová de los ejércitos, que estaba asentado entre los querubines». Los querubines eran las dos figuras de oro cuyas alas formaban el propiciatorio, imaginado como el trono de Dios (Éxodo 25:22). A los reyes se los llevaba en andas; a este rey lo traen como equipaje.

La «grita» es la teru’ah, el grito de guerra y el toque de trompeta de Jericó (Josué 6:20), cuando cayeron los muros. «La tierra tembló» es literalmente “la tierra se alborotó”, hum. El grito de Jericó vino después de una orden; este nace de la propia iniciativa de Israel.

«Hebreos» era el nombre que los extranjeros daban a Israel, como en Génesis 39:14 y a lo largo de Éxodo; los israelitas rara vez lo usan de sí mismos. Los filisteos oyen antes de ver, y su primera pregunta se parece a la de Eli en el versículo 14: «¿Qué estruendo de alboroto es éste?»

«Ha venido Dios al campo» usa Elohim con un verbo en singular. Los filisteos entienden con razón el arca como una presencia divina y tienen motivo para temer, aunque lo que sigue muestra que en esta batalla su miedo estaba fuera de lugar.

Los filisteos hablan en plural, «estos dioses fuertes», como hablarían los paganos de las deidades de un pueblo. Además sitúan las plagas «en el desierto», un recuerdo confuso. El Éxodo se había hecho proverbial entre los vecinos de Israel, como Rahab dice en Jericó (Josué 2:10).

«Esforzaos… y sed hombres» es una arenga para portarse con valor. Los filisteos temen llegar a ser lo que Israel ha sido para ellos, siervos, lo cual confirma que el dominio filisteo sobre Israel venía de los días de Sansón (Jueces 13:1).

«Huyeron cada cual á sus tiendas» significa que el ejército se disuelve y cada hombre vuelve a su casa. Treinta mil es más de siete veces la primera pérdida. El ejército se describe como gente de a pie; Israel no tenía carros frente a un enemigo costero que sí los tenía.

En hebreo el versículo son dos cláusulas breves: primero la captura del arca y después la muerte de los hijos. El verbo «fué tomada», nilqach, vuelve en los versículos 17, 19, 21 y 22, el estribillo que repite cada voz del capítulo.

Un hombre de Benjamín corre unos treinta kilómetros desde Aphec hasta Silo en un día. Los vestidos rotos y la tierra sobre la cabeza eran señales de luto y desastre; el mensajero que llega a David en 2 Samuel 1:2 viene igual. La tradición judía identificó a este corredor con el joven Saúl.

«Atalayando» es tsaphah, vigilar como un centinela, lo cual resulta cruel tratándose de un ciego. Eli se sienta junto al camino porque sabe qué ha salido a la guerra. La ciudad grita antes de que Eli sepa nada: él es el último en enterarse.

El «estruendo» es hamon, el rugido de una multitud. La pregunta de Eli es casi la misma que hicieron los filisteos en el versículo 6. El hombre «vino apriesa», y el verbo hebreo dice que se dio prisa.

Noventa y ocho años; el griego lee noventa. «Sus ojos se habían entenebrecido» es literalmente “sus ojos se quedaron fijos”, inmóviles y sin ver, la misma expresión usada del profeta Ahías en 1 Reyes 14:4.

El mensajero repite dos veces la noticia de su huida, como si aún le faltara el aliento. Eli lo llama «hijo mío», como llamaba a Samuel. La pregunta «¿Qué ha acontecido?» es literalmente “¿cuál fue la palabra?”, dabar, la cosa que sucedió.

El informe se divide en cuatro partes, cada una peor que la anterior. En hebreo el cuarto elemento empieza con el arca misma, puesta con énfasis al frente de su cláusula: «el arca de Dios fué tomada».

«Pesado» es kaved, la raíz de gloria, kavod, que da a los versículos siguientes su palabra clave. Eli cae junto a la puerta y se quiebra la cerviz: el hombre que juzgó a Israel desde una silla muere al caer de una. El griego da veinte años a su judicatura; el hebreo, cuarenta.

«Encorvóse» es la postura de la mujer que da a luz, de rodillas o agachada. El libro de 1 Samuel enumera las causas en un orden que empieza por el arca, luego el suegro, luego el marido. El parto le llega de repente, provocado por la noticia.

«No tengas temor» es lo que la partera dice a Raquel cuando muere al dar a luz a Benjamín (Génesis 35:17), con la misma noticia, un hijo. Raquel lo llamó Benoni, “hijo de mi dolor”. También esta madre nombra a su hijo desde el duelo, y no responde al consuelo.

Ichâbod significa “sin gloria” o “¿dónde está la gloria?”; kavod, gloria, viene de la raíz del peso, la pesadez que mató a Eli en el versículo 18. «Traspasada» es galah, ir al exilio: la gloria aparece como una deportada.

Lo dice dos veces. La segunda deja a la familia y habla solo del arca. La última palabra del capítulo es la captura del arca, y quien habla al final es una mujer moribunda cuyo nombre el libro de 1 Samuel nunca da.