Un lugar elegido, muchas mesas ordinarias

El código de los capítulos 12 a 26 empieza por el lugar del culto, como los otros dos códigos de la Torá: el libro del pacto arranca con el altar (Éxodo 20:24) y el código de santidad con el lugar donde se pueden degollar animales (Levítico 17). La expresión «sobre la tierra» es adamah, el suelo de la tierra misma.

La expresión «debajo de todo árbol espeso» designa cualquier árbol frondoso y sombrío. La frase se vuelve estribillo de los profetas y de los Reyes (1 Reyes 14:23; Jeremías 2:20), y Oseas explica su atractivo: bajo encinas, álamos y olmos, porque su sombra es buena (Oseas 4:13).

Los lugares llevaban sus dioses en el nombre: Baal-meón, Bet-semes, “casa del sol”, Baal-peor. Destruir los nombres significaba renombrar, y Números 32:38 registra que así ocurrió al este del Jordán, con Nebo y Baal-meón cambiados de nombre.

Seis palabras hebreas que se han leído de dos maneras. El sentido llano: no adoréis a Jehová en muchos lugares al modo de las naciones. Los rabinos lo leyeron también frente a 12:3: no destruyáis el nombre de Jehová como destruís el de ellos, y de ahí salió la regla de no borrar nunca un nombre divino escrito.

El lugar se escoge, pero no se nombra. Jeremías 7:12 nombra el primero, Silo, donde Dios hizo morar su nombre al principio. 2 Reyes 21:4 nombra el último: Jerusalén. La palabra de «su habitación» es shikno, su morada, de la raíz de mishkan, tabernáculo.

Siete clases de dones. Los «holocaustos», olah, suben enteros en humo; los «sacrificios», zevach, se comparten y se comen. La «ofrenda elevada» es terumah, una porción alzada y apartada. Los votos se prometen de antemano, las ofrendas voluntarias se dan sin que nadie las pida, y los primerizos se deben por nacimiento.

El regocijo mandado ante Jehová es la nota propia de Deuteronomio. En el resto de la Torá se manda una sola vez, para la fiesta de los tabernáculos (Levítico 23:40); Deuteronomio lo repite una y otra vez (12:12; 12:18; 14:26; 16:11; 16:14; 26:11). La comida, y no solo el altar, es el culto.

Moisés dice «nosotros», incluyéndose. El desierto tenía su tabernáculo, pero él admite que allí la práctica era irregular, y Amós 5:25 pregunta si Israel ofreció sacrificios en aquellos cuarenta años. La frase «cada uno lo que le parece» describirá la época de los Jueces.

El «reposo», menuchah, y la «heredad», nachalah, forman pareja. Los rabinos los leyeron como dos santuarios: el reposo sería Silo y la heredad Jerusalén. El Salmo 95:11 convierte el reposo en el juramento de Dios contra la generación del desierto, y Hebreos 3–4 construye sobre él.

Las palabras resuenan en los orígenes del templo. 2 Samuel 7:1 dice que Jehová había dado a David reposo de todos sus enemigos alrededor, y David propone enseguida construir una casa para el arca. La palabra de «seguros» es betach, a salvo, sin vigilar las fronteras.

La frase «para hacer habitar en él su nombre» usa shakan, el verbo de morar del que el judaísmo posterior formó Shejiná, la presencia. En 12:5 se usaba un verbo más llano, poner. Y «todo lo escogido de vuestros votos» es mivchar nidreikhem, lo mejor de lo prometido.

La lista de la casa nombra hijos, hijas y siervos, pero no a la esposa, ni aquí ni en 12:18, 16:11 y 16:14. La mayoría de los comentaristas entiende el «vosotros» como el matrimonio interpelado en conjunto. Los levitas vivían «en vuestras poblaciones» porque sus cuarenta y ocho ciudades estaban repartidas entre las tribus (Números 35:7).

Los patriarcas edificaban altares dondequiera que Dios se les aparecía (Génesis 12:7; 26:25; 35:7). Esta ley termina con esa libertad para la nación asentada. Las excepciones posteriores son pocas y significativas: Elías repara un altar derribado de Jehová en el Carmelo para responder a los profetas de Baal (1 Reyes 18:30).

La expresión «en una de tus tribus» puede significar un solo lugar escogido, o cualquiera de ellos por turno; algunos estudiosos la leen como permiso para una sucesión de santuarios. Jerusalén estaba en el límite entre Judá y Benjamín, y Josué 18:28 cuenta a Jebús entre las ciudades de Benjamín.

El hebreo de «conforme al deseo de tu alma» usa avah, el verbo de querer, sin matiz negativo. El «corzo» es tsvi, la gacela, y el «ciervo» es ayyal: animales limpios que se cazaban y nunca se sacrificaban, de modo que comerlos no estaba sujeto a reglas rituales.

A los descendientes de Noé ya se les prohibió la carne con su sangre (Génesis 9:4), antes de que existiera Israel. La prohibición de la sangre fue una de las cuatro reglas que el concilio de Jerusalén mantuvo para los creyentes gentiles (Hechos 15:20). Derramada «como agua», la sangre se devuelve al suelo.

En Deuteronomio el diezmo de grano, vino y aceite lo come la propia familia del agricultor en el santuario. Números 18:21 da el diezmo a los levitas. Los rabinos conciliaron ambos textos contando dos diezmos: el segundo, ma’aser shení, es el que se comía en Jerusalén.

El viaje anual de Elcana a Silo muestra esto en la práctica: sacrifica y luego reparte porciones a Penina, a sus hijos e hijas, y una porción doble a Ana (1 Samuel 1:3–5). Alegrarse «en toda obra de tus manos» significa en todo aquello en que se ha trabajado.

El descuido tenía consecuencias. Jueces presenta a un levita de Belén que vaga buscando dónde vivir y se contrata para el santuario doméstico de Micaía (Jueces 17:7–10). Nehemías 13:10 encuentra a los levitas de vuelta en sus campos porque no se les habían pagado sus porciones.

La frase «deseó tu alma comerla» usa otra vez avah, la raíz de Kibroth-hataavah, los sepulcros del deseo (9:22), donde la exigencia de carne acabó en plaga (Números 11:4; 11:33–34). El mismo apetito queda ahora sencillamente permitido, en su lugar.

Levítico 17:3–4 exigía degollar todo buey, cordero o cabra a la puerta del tabernáculo. Este versículo levanta esa norma para quienes viven lejos. La cláusula «como te he mandado yo» remite a un método de degüello que el texto nunca describe, y el Talmud (Julín 28a) lo tomó como prueba de una enseñanza transmitida oralmente.

Quien estaba ritualmente impuro, por contacto con un cadáver, por ejemplo (Números 19), no podía comer carne de sacrificio so pena de ser cortado (Levítico 7:20). Para la carne doméstica degollada lejos del altar, esa barrera no rige: «el inmundo y el limpio comerán».

La frase «que te esfuerces» es literalmente “sé fuerte”: solo sé fuerte para no comer la sangre. Rashi dedujo que la práctica era una tentación real, que pedía firmeza. La afirmación «la sangre es el alma» se desarrolla en Levítico 17:11, donde la vida de la carne está en la sangre.

La prohibición de comerla se repite tres versículos seguidos. Las tropas de Saúl, hambrientas tras la batalla de Micmas, se lanzaron sobre el botín y comieron con sangre, y Saúl hizo rodar una gran piedra para degollar debidamente (1 Samuel 14:32–34).

Una promesa de bienestar unida a una norma alimentaria. La Misná (Macot 3:15) argumenta a partir de ella: si abstenerse de la sangre, que uno rechaza por naturaleza, merece recompensa, cuánto más abstenerse del robo y de las uniones prohibidas, que la gente desea.

Los rabinos llamaron a las cosas santas qodashim y a la comida corriente chullin, y un tratado entero del Talmud, Julín, trata del degüello para la mesa ordinaria. Este versículo traza la línea entre ambas: lo que se ha consagrado debe hacer igualmente el viaje.

Dos clases de ofrenda, dos destinos. El holocausto va entero al altar, carne y sangre juntas (Levítico 1). En los demás sacrificios la sangre va al altar y el oferente come la carne (Levítico 3; 7:15). El altar recibe la vida en ambos casos.

El par de 6:18, recto y bueno, vuelve invertido: «lo bueno y lo recto». También «Guarda y escucha» pone el guardar antes del oír. La fórmula «para siempre» es ad olam, cuando 12:25 hablaba solo de los hijos: la promesa se alarga al cerrarse el párrafo.

El verbo de «las heredares» es yarash: ocupar el lugar de otro tras desplazarlo. El hebreo detrás de «hubiere devastado» es karat, cortar, el verbo de “cortar” un pacto, usado aquí para cortar naciones de delante de Israel.

El caso inverso se registra en 2 Reyes 17:26–33. Los colonos llevados a Samaria pidieron aprender la costumbre del Dios de la tierra, un sacerdote se la enseñó, y siguieron sirviendo también a sus propios dioses. La prohibición «no preguntes» usa darash, buscar, el verbo de buscar a Dios en 4:29.

Reyes de Judá hicieron esto: Acaz hizo pasar a su hijo por el fuego (2 Reyes 16:3), y también Manasés (21:6), en Tofet, en el valle de Hinom. Jeremías 7:31 dice que Dios no lo mandó ni le pasó por el pensamiento. Mesa de Moab quemó a su heredero sobre la muralla (2 Reyes 3:27).

En las Biblias hebreas este versículo lleva el número 13:1 y encabeza las leyes del capítulo siguiente sobre falsos profetas. La regla repite 4:2, de modo que una advertencia contra añadir o quitar enmarca todo el tramo desde el comienzo de la exhortación hasta el comienzo del código.