Un pacto de separación y un final sin celebración

La primera persona de las memorias de Esdras cede aquí a la tercera: es Esdras quien ora y confiesa. Se postra delante de la casa de Dios, un lugar público, no un cuarto privado. Entre la multitud se nombra a mujeres y niños, y son precisamente las personas cuyo futuro el capítulo está a punto de decidir.

Sechânías es «de los hijos de Elam», y el versículo 26 incluye a un Jehiel entre los de Elam que habían tomado mujeres extranjeras, quizá su propio padre. En «hay aún esperanza» se usa miqveh, la palabra para un depósito donde se recoge el agua: la esperanza como algo que se puede aguardar y de lo que se puede sacar.

La forma «echaremos» traduce un verbo que significa enviar fuera, no los términos hebreos habituales para el divorcio. Con «el Señor» se alude al tratamiento que Sechânías da a Esdras. Y «los que temen» recoge a los haredim de 9:4. La apelación a la ley tiene probablemente presentes Deuteronomio 7:3 y 24:1, aunque no se explica cómo se aplicaba uno mediante el otro.

El llamado «esfuérzate, y ponlo por obra» evoca el encargo de David a Salomón acerca del templo en 1 Crónicas 28:10 y 28:20. El laico pone el asunto en manos del sacerdote y le promete respaldo, la promesa que más necesita un jefe que duda.

El juramento llega antes de fijar ningún detalle, y los príncipes de los sacerdotes juran primero. Jurar «que harían conforme á esto» los ata a la propuesta de Sechânías tal como se formuló, lo que da su base legal a las vistas posteriores.

Johanán hijo de Eliasib está vinculado al sumo sacerdote Eliasib de los días de Nehemías (Nehemías 3:1, 12:22–23). Un sumo sacerdote Johanán figura también en los papiros de Elefantina del 407 a. C., uno de los motivos por los que algunos estudiosos sitúan la misión de Esdras después de la de Nehemías. Ayunar de pan y de agua recuerda a Moisés en Deuteronomio 9:18.

El pregón se dirige solo a «los hijos de la transmigración», la comunidad que regresó. La pertenencia a esa comunidad, y no la residencia en Judá, es ahora la unidad de la obligación.

La pena de que «perdiese toda su hacienda» traduce el hebreo herem, consagrado, que en este contexto significaba confiscación a favor del templo. Ser excluido de la congregación era la sanción más grave para una comunidad pequeña. Los poderes empleados son los concedidos a Esdras en 7:26.

El veinte de Kislev, el mes noveno, cae en diciembre, en plena estación de lluvias. Por «la plaza de la casa de Dios» se entiende el espacio abierto delante del templo. El pueblo tiembla por dos motivos a la vez, el asunto y el aguacero, y el Libro de Esdras recoge los dos sin jerarquizarlos.

La acusación de Esdras es breve. La cláusula «añadiendo [así] sobre el pecado de Israel» coloca los matrimonios encima de una deuda ya reconocida en la oración de 9:6–7, en vez de tratarlos como una falta nueva y separada.

Siguen tres órdenes: confesar, hacer su voluntad, apartarse. La separación es de «los pueblos de las tierras» en general y de las mujeres en particular, un orden que sugiere que los matrimonios se veían como la forma más concreta de una asimilación más amplia.

La congregación responde a una voz, y su respuesta, «Así se haga conforme á tu palabra», convierte las palabras de Esdras en resolución propia. La unanimidad se proclama en el momento más ruidoso posible.

La objeción es práctica y razonable: demasiados casos, demasiada lluvia, poco refugio. Alegar que «ni la obra es de un día ni de dos» es pedir un procedimiento justo tanto como ropa seca.

El plan devuelve los casos a las ciudades: cada hombre comparecería en una fecha fijada junto a los ancianos y jueces de su propia ciudad, que conocían a las familias. El objetivo declarado es apartar «el furor de la ira» de Dios, el lenguaje de 2 Crónicas 30:8.

La traducción impresa aquí presenta a estos cuatro hombres como encargados del asunto. El hebreo dice que “se pusieron en contra de esto”, y la mayoría de las traducciones modernas lo leen como oposición. Sabethai el Levita ayudará después a explicar la ley en Nehemías 8:7, así que, si se opuso, no perdió su posición.

El tribunal se reúne diez días después de la asamblea, el primero del mes décimo. Aquí «apartados» quiere decir separados para la tarea, el mismo verbo que se usa para la separación de los pueblos, y «todos ellos por sus nombres» sugiere que también los jueces quedaron registrados.

Las causas se examinan desde el primero del mes décimo hasta el primero del mes primero, tres meses. Eso es exactamente un año después de que Esdras saliera de Babilonia el primero del mes primero (7:9).

La lista comienza por la propia familia del sumo sacerdote, los descendientes de Jesuá hijo de Josadec, que encabezó el primer regreso. Cuatro nombres: Maasías, Eliezer, Jarib y Gedalías. La casa que debía dar ejemplo se nombra la primera.

Decir que «dieron su mano» describe el gesto de una promesa, un apretón de manos que sella el acuerdo. El carnero es la ofrenda por la culpa de Levítico 5:15, exigida por una falta contra las cosas santas. Solo de este primer grupo sacerdotal se dice que lo ofreciera, aunque quizá se sobrentienda para los demás.

Dos hijos de Immer, la casa sacerdotal de 2:37. Hanani comparte nombre con el hermano de Nehemías que trae las noticias de Jerusalem en Nehemías 1:2, otro hombre distinto una generación después.

Cinco hijos de Harím, uno de ellos llamado Elías. Que el nombre del profeta esté entre los infractores recuerda que los padres daban los nombres con esperanza; quienes los llevaban no se los ganaban.

Phasur aporta seis hijos, el grupo sacerdotal más numeroso, en proporción al tamaño de esa familia en el primer regreso (2:38). Ismael, el nombre del hijo mayor de Abraham, lo lleva aquí un sacerdote; Jozabad reaparece en el versículo siguiente entre los Levitas.

Seis Levitas. El paréntesis «(este es Kelita)» indica a un hombre conocido por dos nombres. Un Kelita estará más tarde junto a Esdras ayudando al pueblo a entender la ley (Nehemías 8:7) y sellará el pacto (Nehemías 10:10), lo que sugiere que fue restituido.

Un cantor, Eliasib, y tres porteros, Sellum, Telem y Uri. Tras cuatro grupos de sacerdotes y uno de Levitas, el personal del templo queda completo, y la lista pasa a las familias laicas.

La lista laica empieza, como el registro del capítulo 2, por Pharos. Siete nombres, dos de ellos el mismo con grafía casi igual, Malchías, “mi rey es Jehová”. La repetición puede deberse a dos primos con el mismo nombre o a una entrada duplicada.

De Elam salen seis nombres, entre ellos un Jehiel. Sechânías hijo de Jehiel, que propuso el pacto en el versículo 2, era también de Elam. Si este es su padre, el reformador había pedido una medida que atravesaba su propia casa.

Zattu cuenta seis infractores. Eliasib aparece aquí como laico, y un Mathanías y un Jeremoth repiten nombres ya enumerados bajo Elam: los mismos pocos nombres circulaban por todas las familias de la época.

Cuatro varones de Bebai. Zabbai es probablemente el padre del Baruc que reparó un tramo del muro en Nehemías 3:20. Johanán, “Jehová es misericordioso”, aparece en el hebreo en su forma completa, Jehohanán.

La familia de Bani da seis nombres. Seal, un nombre corto que quizá signifique “pedido”, solo se encuentra aquí. Ramoth, nombre también de una ciudad levítica de Galaad, se usa como nombre de persona.

Ocho varones de Pahath-moab, entre ellos Besaleel, el nombre del artesano que construyó el tabernáculo (Éxodo 31:2), y Manasés, el del hijo de José y el del peor rey de Judá. Binnui es aquí un hombre, no la familia de ese nombre.

Es la familia laica de Harim, distinta del Harím sacerdotal del versículo 21, como también los distinguía el registro del capítulo 2 (2:32, 2:39). Simeón es el nombre del patriarca, escrito completo.

La lista de Harim continúa sin interrupción. Benjamín, nombre de una tribu, es aquí el nombre de un solo hombre, y Malluch repite un nombre del versículo 29.

Hasum tiene siete hombres en la lista. Mathenai y Mathatha proceden ambos de la palabra hebrea para “don”, y Manasés vuelve a aparecer tras el versículo 30. La familia entera de Hasum sumaba 223 en el primer regreso (2:19).

Un segundo encabezamiento «De los hijos de Bani» resulta extraño después del versículo 29. Muchos estudiosos sospechan un error de copia por Bigvai o Binnui, que daría una familia distinta. Amram, el nombre del padre de Moisés, figura en la lista.

Benaías aparece cuatro veces en la lista de infractores (versículos 25, 30, 35 y 43). Bedías y Chêluhi no se encuentran en ningún otro lugar de la Biblia.

Vanías y Meremoth, y Eliasib por tercera vez en la lista. Un sacerdote llamado Meremoth hijo de Urías había pesado el tesoro en 8:33; este es presumiblemente un laico homónimo.

Mathanías, “don de Jehová”, sale ya por cuarta vez, y Mathenai se repite después del versículo 33. Jaasai es otro nombre que solo se halla aquí.

«Y Bani, y Binnui» puede esconder un nuevo encabezamiento. Muchas traducciones, siguiendo el griego, leen “de los hijos de Binnui: Simi”, lo que dividiría en dos familias la larga lista que empieza en el versículo 34, pues el registro de 2:10 y Nehemías 7:15 conocen ambos nombres.

Selemías, “Jehová retribuye” o “paz de Jehová”, luego Nathán, el nombre del profeta que reprendió a David, y Adaías, que repite un nombre del versículo 29.

Machnadbai es el nombre más largo y extraño de la lista, de significado incierto. Sasai y Sarai suenan casi como ecos uno del otro, el tipo de nombres breves emparejados que se encuentran en documentos babilonios de la época.

Azareel, “Dios ha ayudado”, y un segundo Selamías y un segundo Semarías en pocos versículos. Dos hombres del mismo nombre en una familia eran lo bastante comunes como para no requerir comentario.

Joseph cierra esta familia: el nombre del patriarca seguía vivo en el siglo V a. C. Tal como se dividen aquí los encabezamientos, se cuentan veintisiete hombres bajo Bani en los versículos 34 a 42, con mucho el grupo mayor.

Siete hijos de Nebo, la ciudad de 2:29. Zebina solo se halla aquí, y Benaías aparece por cuarta vez. Con esta división de los encabezamientos, la lista completa nombra 113 hombres: 17 sacerdotes, 10 del personal del templo y 86 laicos.

El hebreo de este último versículo es difícil, y las traducciones difieren mucho en su segunda mitad. El griego de 1 Esdras 9:36 dice que despidieron a las mujeres con sus hijos. El Libro de Esdras termina sin celebración, sin resumen y sin palabra de Dios.