Agua de la roca y manos sostenidas firmes

La expresión «por sus jornadas» indica un avance por etapas, de campamento en campamento. Números 33:12–14 menciona dos paradas que Éxodo omite aquí, Dophkah y Alush, antes de Rephidim. El nombre Rephidim quizá signifique “lugares de descanso” o “soportes”, una ironía en un sitio donde no había agua para beber.

El verbo hebreo riv describe una contienda que puede tener sentido jurídico, como presentar una acusación contra alguien. El pueblo trata a Moisés casi como a un acusado. Para «tentáis» aparece nasah, probar o poner a prueba, el mismo verbo usado cuando Dios probó a Israel en Éxodo 15:25 y 16:4. Ahora la prueba se dirige contra Jehová.

La queja anterior había sido colectiva, pero aquí el hebreo cambia al singular en la acusación sobre morir de sed con hijos y ganado, como si cada hombre hablara por sí mismo. La Reina Valera conserva una formulación colectiva en español, mientras el detalle hebreo intensifica el carácter personal de la protesta.

La pregunta de Moisés es su clamor más desesperado hasta este punto. La lapidación era una forma de ejecución comunitaria en la que la congregación participaba, de modo que la amenaza implica que el campamento entero podía volverse contra él. La expresión hebrea detrás de «de aquí á un poco» significa literalmente algo como “aún un poco”, es decir, falta muy poco.

Jehová manda a Moisés pasar delante del pueblo, es decir, avanzar a la vista de quienes poco antes lo amenazaban. Los ancianos lo acompañan como testigos. La vara se identifica expresamente como la que había golpeado el río, de modo que el instrumento asociado con la primera plaga pasa a ser también instrumento de provisión.

La afirmación de que Dios estará delante de Moisés resulta llamativa, pues la postura de estar delante de alguien puede describir la posición de un siervo ante su señor. Horeb designa la región del monte de Dios, por lo que el campamento ya se encuentra cerca de Sinaí. 1 Corintios 10:4 interpreta la roca en relación con Cristo.

Massah significa “prueba” y Meribah “contienda”, nombres formados a partir de los verbos relacionados con Éxodo 17:2. Salmos 95:8–9 recuerda este episodio como advertencia contra endurecer el corazón, y Hebreos 3:8–9 retoma ese pasaje. La pregunta sobre si Jehová estaba entre ellos se formula mientras su presencia ya acompañaba al campamento.

Amalec descendía de Esaú por medio de su nieto Amalec, según Génesis 36:12, de modo que el combate enfrenta a pueblos emparentados. Los amalecitas aparecen como habitantes del ámbito desértico del Neguev y Sinaí, ligados a incursiones contra viajeros y asentamientos. Rephidim, ahora con agua disponible, también habría sido un punto valioso que disputar.

Josué lleva el nombre hebreo Yehoshua, “Jehová salva”. Números 13:16 señala que antes se llamaba Oseas y que Moisés le dio ese nombre. La forma griega es Iesous, de la que procede Jesús. La orden de escoger hombres implica una fuerza seleccionada, no todo el campamento, y Moisés fija expresamente la batalla para el día siguiente.

Hur aparece aquí por primera vez. Una tradición judía lo identificó como esposo o hijo de María. 1 Crónicas 2:19–20 menciona a un Hur de Judá que fue abuelo de Bezaleel, artesano del tabernáculo en Éxodo 31:2. Más adelante, en Éxodo 24:14, Hur queda junto con Aarón encargado de atender los asuntos del pueblo.

El hebreo usa el singular para «mano», lo que puede señalar específicamente la mano con la vara. La Mishná, Rosh Hashaná 3:8, pregunta si las manos de Moisés ganaban o perdían la batalla y responde que Israel prevalecía mientras miraba hacia lo alto y dirigía el corazón a Dios.

Para «pesadas» aparece kaved, palabra relacionada con la que describe la dureza del corazón de Faraón. Aquí, sin embargo, el peso de los brazos de Moisés procede del agotamiento, no de la obstinación. «Firmeza» traduce emunah, término de fidelidad derivado de la misma raíz asociada con amén; sus manos permanecieron firmes hasta la puesta del sol.

El verbo hebreo chalash significa debilitar, abatir o vencer, y expresa cómo Josué superó a Amalec. La frase correspondiente a «á filo de espada» es literalmente “por la boca de la espada”, un modismo hebreo que presenta el filo como algo que devora. Tras la tensión en la colina, el versículo informa el resultado de manera breve y directa.

Este es el primer mandato bíblico de escribir algo para memoria en un libro, sefer. La orden de comunicárselo a Josué implica repetirlo de viva voz, pues él dirigiría más tarde campañas en las que Amalec todavía aparecería. El verbo machah, “borrar” o “raer”, también se usa en Génesis 6:7 para la destrucción asociada con el diluvio.

Jehová-nissi significa “Jehová es mi bandera”. Nes designa una enseña o estandarte levantado como punto visible de reunión en combate. Es posible que el nombre del altar aluda a la vara que Moisés mantuvo en alto durante la batalla. Números 21:8 usa la misma palabra para el poste de la serpiente de bronce.

La expresión hebrea es difícil. Kes Yah contiene una forma breve de kisse, “trono”, que no aparece así en otro lugar, y algunos estudiosos proponen leer nes, “bandera”, en conexión con Jehová-nissi. La enemistad con Amalec continúa hasta Ester, donde Amán es llamado agagueo y la tradición lo vincula con Agag, rey amalecita de 1 Samuel 15.