Un sobrino rescatado y dos reyes con ofertas distintas

Los nombres de los cuatro reyes presentan formas compatibles con las regiones a las que se los vincula. Chêdorlaomer corresponde bien a un nombre elamita del tipo Kudur-Lagamar, “siervo de Lagamar”, una divinidad de Elam. Tidal recuerda a Tudhaliya, nombre real hitita, y Arioch tiene paralelos en las cartas de Mari. La antigua identificación de Amraphel con Hammurabi ha sido ampliamente abandonada.

Rashi, siguiendo Génesis Rabbah, entendió los nombres Bera y Birsha como juegos de palabras relacionados respectivamente con el mal y la maldad. Shinab y Shemeber reciben nombre propio, mientras que el rey de Bela permanece anónimo. Las cinco ciudades de la llanura corresponden al grupo que ya figura en la delimitación territorial de Génesis 10:19.

La aclaración «que es el mar salado» identifica un nombre antiguo mediante un paisaje posterior: el valle de Siddim se asocia ahora con el Mar Muerto. Con frecuencia se propone que se encontraba en la cuenca meridional, poco profunda. Números 34:3 emplea «mar salado» como denominación habitual de ese mismo cuerpo de agua.

Elam se encontraba al otro lado del Tigris, y sus reyes fueron una potencia efectiva en Mesopotamia durante los comienzos del segundo milenio antes de Cristo. El versículo presenta una secuencia precisa: doce años de servicio, rebelión en el decimotercio y, según el siguiente versículo, represalia en el decimocuarto. El lenguaje encaja con relaciones de vasallaje y tributo.

Los primeros pueblos derrotados pertenecen a los antiguos grupos de gran estatura recordados en Deuteronomio. Los Raphaitas incluyen la estirpe de la que Og de Basán fue un superviviente, según Deuteronomio 3:11. Los Emitas, cuyo nombre se relaciona con “terrores”, fueron desplazados por los moabitas conforme a Deuteronomio 2:10–11. Ashteroth-carnaim significa aproximadamente “Astarté de los dos cuernos”.

Los Horeos del monte de Seir son el pueblo que más tarde sería desplazado por los descendientes de Esaú, como indican Deuteronomio 2:12 y Génesis 36:20. La «llanura de Parán» probablemente corresponde a una localidad cercana a Elath, junto a la cabecera del golfo de Aqaba, marcando el extremo meridional de esta campaña militar.

Emmisphat corresponde a En-mishpat, “fuente del juicio”, identificada aquí con Cades, región que tendrá gran importancia durante los años de Israel en el desierto. Amalec, descendiente de Esaú en Génesis 36:12, aún no había nacido, por lo que la referencia a los Amalecitas emplea el nombre de quienes poseerían después ese territorio. 2 Crónicas 20:2 identifica Hazezón-tamar con En-gadi.

Los cinco reyes deciden presentar batalla en su propio valle, terreno que conocían bien. Génesis repite la lista completa de los gobernantes, incluso la aclaración de que Bela es Zoar. Los versículos siguientes muestran que ese terreno familiar, lejos de garantizarles ventaja, contribuye al desastre de su retirada.

En Génesis 14:1 Amraphel encabeza la lista, pero aquí Chêdorlaomer aparece primero porque es el soberano contra quien se produjo la rebelión. La frase final resume la desproporción de fuerzas: «cuatro reyes contra cinco». A pesar de ser numéricamente menor, la coalición oriental resulta vencedora.

Los «pozos de betún» contenían chemar, el mismo betún utilizado como argamasa en Babel según Génesis 11:3. El Mar Muerto es conocido por depósitos naturales de asfalto, y autores griegos llegaron a llamarlo Lago Asphaltites. «Cayeron allí» no puede significar que ambos reyes murieran, pues el rey de Sodoma reaparece en el versículo 17; probablemente cayeron dentro de los pozos o se ocultaron entre ellos.

«Riqueza» corresponde a rekhush, término empleado también para las posesiones de Abram y Lot en Génesis 12:5 y 13:6. Aquellas riquezas habían contribuido a que los dos hogares no pudieran permanecer juntos. Ahora los invasores se apoderan de los bienes y de los alimentos de Sodoma y Gomorra y emprenden el regreso.

Entre los cautivos de las cinco ciudades solamente Lot recibe nombre, y se lo identifica por su parentesco: «hijo del hermano de Abram». El Libro de Génesis sigue esta guerra extensa hasta el punto en que afecta directamente a la casa de Abram. Lot, que había avanzado hacia Sodoma, aparece ahora viviendo dentro de ella.

Aquí aparece por primera vez en la Escritura la designación «Abram el Hebreo». El término hebreo Ivri se usa con frecuencia en contextos donde intervienen extranjeros, como cuando la mujer de Potiphar habla de José en Génesis 39:14. La traducción griega antigua lo relacionó con la idea de un migrante. Los aliados de Abram son llamados literalmente “señores de un pacto”, es decir, hombres unidos a él por convenio.

El término relacionado con los «criados» preparados para combatir es chanikhim, palabra única en la Biblia hebrea y emparentada con la raíz de dedicación, de donde procede chanukkah. Nedarim 32a observó que el valor numérico de las letras de Eliezer suma 318. Además, Dan todavía se llamaba Laish antes de Jueces 18:29, por lo que aquí se usa su nombre posterior.

Abram divide sus fuerzas, ataca de noche y continúa la persecución mucho más allá de Dan, hasta la región situada al norte de Damasco. «Á la izquierda de Damasco» significa norte según la orientación hebrea, que toma el este como frente. Esta es también la primera mención de Damasco en la Escritura.

En el versículo 12 Lot había sido identificado como hijo del hermano de Abram; aquí es sencillamente «Lot su hermano», retomando el lenguaje de parentesco que Abram mismo usó en Génesis 13:8. El verbo empleado expresa recuperación o devolución, y la repetición de «recobró» subraya que bienes, personas y familiares fueron restaurados.

El «valle del Rey» será mencionado nuevamente en 2 Samuel 18:18, donde Absalom levanta su monumento, tradicionalmente en las cercanías de Jerusalén. Hebreos 7:1 retoma precisamente el regreso de Abram después de derrotar a los reyes. El rey de Sodoma sale primero a recibirlo, aunque será Melchîsedec quien hable antes.

Melchîsedec es la primera persona de la Escritura a quien se llama sacerdote, kohen. También aparece aquí por primera vez el título El Elyon, “Dios Altísimo”. Salmos 76:2 relaciona Salem con Sión, reforzando su asociación con Jerusalén. El pan y el vino que Melchîsedec saca funcionan en su contexto inmediato como provisiones para hombres que regresan de una campaña.

«Poseedor» traduce qoneh, término que puede expresar tanto propiedad como acción creadora. Fórmulas semejantes a “El, creador de la tierra” aparecen en inscripciones fenicias y de otros pueblos semíticos occidentales. Melchîsedec bendice así a Abram invocando un título de Dios que tenía paralelos reconocibles en el mundo religioso de su región.

El verbo traducido «entregó» es miggen, de sonido semejante a magen, “escudo”. Esa relación resulta llamativa porque en Génesis 15:1 Dios se presentará a Abram como su escudo. El hebreo de este versículo no expresa de manera explícita quién entrega el diezmo a quién, aunque Hebreos 7:4 interpreta que Abram se lo dio a Melchîsedec.

A diferencia de Melchîsedec, el rey de Sodoma no trae provisiones ni pronuncia bendición. Su primera palabra es «Dame». Conforme a la práctica de guerra, el vencedor podía conservar el botín; sin embargo, el rey solicita que le sean devueltas las «personas», nefesh, y ofrece a Abram unos bienes que Abram ya había recuperado por la fuerza.

Levantar la mano era un gesto propio de un juramento, como se observa también en Deuteronomio 32:40. El tiempo verbal puede indicar incluso que Abram había pronunciado este juramento antes del combate. Al responder, adopta el título empleado por Melchîsedec, «Dios alto, poseedor de los cielos y de la tierra», pero coloca delante el nombre de Jehová.

La construcción hebrea corresponde a una fórmula abreviada de juramento, literalmente algo como “si tomare”, dejando implícita la consecuencia solemne. Abram niega incluso los objetos de menor valor, «desde un hilo hasta la correa de un calzado». Marcos 1:7 emplea la misma imagen de la correa de la sandalia al describir la declaración de Juan acerca del que vendría después de él.

La expresión inicial significa en efecto “nada para mí”, con excepción de lo que los jóvenes ya habían comido. Los aliados fueron mencionados en el versículo 13 como Mamre, Eschôl y Aner, pero aquí aparecen en orden inverso: Aner, Eschôl y Mamre. Abram rehúsa su propia parte, pero no renuncia en nombre de sus aliados al derecho que les corresponde.