El profeta corregido por el rey extranjero

El punto de partida es Mamre, y Abraham se desplaza hacia el sur, a la región relacionada con el pozo de Agar, entre Cades y Shur. Gerar estaba cerca de Gaza, junto al límite cananeo mencionado en Génesis 10:19. El hebreo hace además un juego de sonido entre Gerar y gur, “habitar como forastero”.

En Egipto, Abram había explicado ampliamente a Sarai lo que debía decir en Génesis 12:11–13. Aquí sólo aparece la afirmación «Mi hermana es», como si ya fuera una costumbre, algo que el versículo 13 confirma. Abimelech significa “mi padre es rey”; Salmos 34 usa ese nombre para Achîs de Gath, por lo que quizá funcionaba también como título.

Este es el primer sueño registrado en la Escritura, y Dios habla en él a un rey que no pertenece a la línea de Abraham. «He aquí muerto eres» expresa de forma directa la sentencia. La frase hebrea para «casada con marido», be'ulat ba'al, es una fórmula legal para una mujer casada y vuelve a aparecer en Deuteronomio 22:22.

Génesis aclara que Abimelech no había llegado a Sara antes de que el rey pueda alegarlo. Su pregunta, «¿matarás también la gente justa?», recuerda el razonamiento de Abraham en Génesis 18:23–25 acerca del justo y el impío. Así, el argumento que Abraham dirigió a Dios aparece ahora en labios del hombre a quien él había temido.

Abimelech señala también la participación de Sara: «ella también dijo: Es mi hermano». La expresión «limpieza de mis manos» presenta la defensa de quien afirma no haber cometido la falta, lenguaje semejante al de Salmos 26:6. «Sencillez» corresponde a tom, de la misma raíz relacionada con la integridad o condición “perfecta” atribuida a Noé en Génesis 6:9.

Dios confirma que Abimelech actuó «con integridad de tu corazón» y explica que Él mismo lo detuvo. El verbo hebreo chasakh, “retener” o “impedir”, es el que reaparece en Génesis 22:12 respecto al hijo de Abraham. La frase «no te permití que la tocases» expresa que Dios impidió al rey cometer un pecado que aún no sabía que estaba a punto de realizar.

Aquí aparece por primera vez en la Escritura el título profeta, navi, aplicado a Abraham, y también la primera mención explícita de orar, con el verbo hitpallel, cuya raíz se relaciona con arbitrar o interceder. La primera función registrada del profeta es orar por un extranjero a quien él mismo había puesto en peligro. La advertencia añade que no devolver a Sara traería muerte a Abimelech y a los suyos.

Abimelech se levanta temprano para actuar, como Abraham lo hace en Génesis 19:27, 21:14 y 22:3. El rey comunica a sus siervos todas las palabras recibidas, sin ocultar nada, y «temieron los hombres en gran manera». Esa reacción responde anticipadamente a la afirmación de Abraham en el versículo 11 de que no había temor de Dios en aquel lugar.

La expresión «tan gran pecado» tiene peso especial. Éxodo 32:30 usa una formulación semejante para el pecado del becerro de oro. La pregunta «¿en qué pequé yo contra ti?» conserva la idea literal de haber pecado contra Abraham. Textos antiguos de Ugarit y Egipto también podían tratar el adulterio con una mujer casada como una falta excepcionalmente grave.

La fórmula «Y dijo más Abimelech» se repite porque Abraham todavía no ha contestado las preguntas anteriores. El rey reduce entonces la cuestión a una sola: «¿Qué viste para que hicieses esto?». Algunos proponen que una vocalización diferente del hebreo permitiría entender “¿qué temiste?”, lectura que encaja con la respuesta inmediata de Abraham en el versículo siguiente.

«Temor de Dios» aparece aquí por primera vez en Génesis. Abraham supone que no existe en Gerar y que por ello lo matarán a causa de Sara. Más adelante, en Génesis 22:12, el ángel declarará que Abraham teme a Dios. José empleará la misma expresión en Génesis 42:18 para asegurar a unos extranjeros que su propia conducta está regida por ese temor.

La expresión «á la verdad» traduce amnah, “verdaderamente”, palabra de la misma raíz que amén. Abraham explica que Sara era hija de su padre, aunque no de su madre, y que llegó a ser su mujer. Levítico 18:9 y 20:17 prohibirán después una unión de ese grado, de modo que el matrimonio aquí descrito pertenece al tiempo anterior a la Ley. Génesis no había dado antes la parentela de Sara.

El verbo traducido «me hizo salir errante» está en plural en hebreo, algo llamativo junto a Elohim. Algunos entienden que Abraham adopta ante un rey pagano una forma de hablar que podría sonar como “los dioses me hicieron errar”. El verbo ta'ah describe el extravío, como el de una oveja, y vuelve a usarse para Agar cuando anda errante en Génesis 21:14.

Faraón había dado bienes a Abram antes de conocer la verdad, en Génesis 12:16, como parte de la entrega de Sara. Abimelech actúa en orden inverso: después de saber lo ocurrido, entrega ovejas, vacas, siervos y siervas como compensación y devuelve a Sara. La lista se parece estrechamente a la de Egipto, aunque aquí no aparecen camellos ni asnos.

«He aquí mi tierra está delante de ti» recuerda la oferta de Abram a Lot en Génesis 13:9, cuando puso la tierra ante él para que escogiera. Ahora un rey extranjero concede a Abraham una libertad semejante dentro de su territorio. El contraste con Egipto es claro: Faraón hizo que Abram saliera, mientras Abimelech lo invita expresamente a quedarse donde mejor le parezca.

Mil monedas de plata representan una suma extraordinaria. Jeremías 32:9 menciona la compra de un campo por sólo diecisiete siclos. Abimelech llama a Abraham «tu hermano», devolviendo a Sara la misma palabra que ambos habían usado para ocultar el matrimonio. El texto no indica si lo dice con ironía, reproche o simple referencia a la explicación que habían dado.

Abraham ora, y Dios «sanó» a Abimelech, a su mujer y a sus siervas. El verbo hebreo es rapha, y ésta es la primera curación registrada en la Escritura, en respuesta a la primera oración mencionada en el capítulo. Éxodo 15:26 emplea la misma raíz al presentar a Jehová como quien sana, vinculando lingüísticamente aquella declaración posterior con este episodio.

«Había del todo cerrado» intensifica en hebreo el verbo atsar, el mismo que Sara había usado en Génesis 16:2 al hablar de que Jehová le había impedido dar a luz. Durante un tiempo, la casa de Abimelech experimenta la esterilidad que Sara había padecido por años. Este versículo es además el único del capítulo que emplea el nombre de pacto Jehová.