El hijo prometido y el hijo escuchado en el desierto

«Visitó» traduce paqad, verbo que expresa atender a alguien y actuar en su favor. José lo empleará en sus palabras finales de Génesis 50:24, y 1 Samuel 2:21 lo usa respecto a Ana. El versículo subraya dos veces el cumplimiento exacto: Jehová hizo con Sara «como había dicho» y «como había hablado». La promesa no queda sólo recordada, sino ejecutada.

La frase «en su vejez» corresponde a una expresión hebrea que vuelve en Génesis 37:3 para describir a José como hijo de la vejez de Jacob. Dios había señalado el tiempo fijado para el nacimiento en Génesis 17:21 y otra vez en 18:14. El versículo destaca que Sara concibió y dio a luz precisamente en ese tiempo previamente anunciado.

El versículo acumula expresiones que fijan la identidad del niño: es «su hijo», nacido a Abraham, y Sara es quien se lo dio a luz. Después del largo espacio dedicado a Ismael y a su madre, Génesis elimina cualquier ambigüedad sobre este hijo. Abraham además le da exactamente el nombre ordenado por Dios en Génesis 17:19: Isaac.

Isaac es el primer niño de quien Génesis dice que fue circuncidado específicamente al octavo día, conforme al mandato de Génesis 17:12. Hechos 7:8 resume la secuencia al mencionar que Abraham engendró a Isaac y lo circuncidó al octavo día. El versículo recalca que Abraham hizo esto «como Dios le había mandado».

Abraham tenía cien años cuando nació Isaac. Génesis 25:7 fija su muerte a los ciento setenta y cinco años. Así, vivió setenta y cinco años antes de salir de Harán, esperó veinticinco años desde esa salida hasta el nacimiento de Isaac y todavía le quedaban otros setenta y cinco años de vida después de que naciera el hijo prometido.

Sara dice literalmente que Dios le ha hecho “risa”, pues el hebreo usa aquí el sustantivo tsechoq. La frase «se reirá conmigo» también puede entenderse en hebreo como “se reirá de mí”, de modo que conserva una ambigüedad. En Génesis 18:12 Sara había reído interiormente y luego lo negó; aquí reconoce abiertamente la risa asociada con el nacimiento.

«¿Quién dijera?» traduce millel, un verbo raro y de tono poético, apropiado para estas breves palabras de Sara. Habla de «hijos» en plural aunque ha dado a luz uno. Una tradición del Talmud, Bava Metzia 87a, cuenta que algunos vecinos dudaban del nacimiento y que Sara amamantó también a niños de ellos como demostración, aunque Génesis no relata ese detalle.

En el mundo antiguo el destete podía llegar a los dos o tres años, por lo que el día señalado aquí no corresponde a un recién nacido. Ana también retuvo a Samuel hasta destetarlo antes de llevarlo a Silo, según 1 Samuel 1:24. El «gran banquete» celebra así que Isaac ha llegado con vida a una etapa importante de la primera infancia.

«Se burlaba» traduce metsacheq, verbo formado de la misma raíz que el nombre Isaac, de modo que el sonido enlaza la acción del hijo de Agar con el nombre del otro hijo. El mismo verbo describe juego en Génesis 26:8 y la conducta junto al becerro en Éxodo 32:6. Gálatas 4:29 interpreta este acto como persecución, aunque Génesis sólo especifica la burla.

«Echa» traduce garash, el verbo usado cuando Dios expulsó al hombre de Edén en Génesis 3:24. Sara no llama por nombre ni a Agar ni al hijo de Agar, y el nombre Ismael no aparece en todo este capítulo. Su preocupación explícita es la herencia: «no ha de heredar con mi hijo, con Isaac». Gálatas 4:30 cita este versículo.

La frase «pareció grave en gran manera» expresa literalmente que el asunto fue “muy malo a sus ojos”. Génesis pocas veces describe los sentimientos de Abraham, y aquí registra por primera vez su angustia de esta manera. La razón queda reducida a una expresión sencilla: «á causa de su hijo». Para Abraham, el muchacho sigue siendo ante todo su hijo.

La angustia de Abraham se centraba en su hijo, pero la respuesta de Dios menciona también a «tu sierva», incluyendo a la mujer que el dolor de Abraham no había nombrado. «Oye su voz» repite la frase de Génesis 16:2, aunque ahora aparece como mandato divino. La declaración sobre la descendencia llamada en Isaac es citada en Romanos 9:7 y Hebreos 11:18.

La promesa de hacer de Ismael una nación aparece cuatro veces: a Agar en Génesis 16:10, a Abraham en 17:20, aquí nuevamente a Abraham y otra vez a Agar en el versículo 18. En este pasaje la razón se formula por su relación con Abraham: «porque es tu simiente». La separación de la casa no anula esa promesa de multiplicación.

El «odre de agua» era un chemet, una bolsa hecha de piel. La provisión de pan y un solo odre resulta escasa si se considera que Abraham poseía rebaños, siervos y plata. La sintaxis hebrea permite incluso entender que el muchacho fue puesto sobre el hombro de Agar junto con la provisión, aunque Ismael debía tener ya alrededor de dieciséis años.

«Echó» corresponde a hishlikh, el mismo verbo usado en Génesis 37:24 cuando los hermanos de José lo arrojan al pozo. El árbol o matorral bajo el que queda el muchacho es siach, palabra que aparece en Génesis 2:5 para la vegetación del campo. Aquí designa el matorral propio de una región seca y desértica.

«Como un tiro de arco» expresa literalmente una distancia semejante a la de quienes tensan el arco, detalle que anticipa que el muchacho llegará a ser arquero en el versículo 20. La frase «enfrente» se repite dos veces para marcar la separación de Agar. Alzar la voz y llorar aparece también en Génesis 27:38 con Esaú y en 29:11 con Jacob.

Aquí se registra la primera llamada desde el cielo en la Escritura. La siguiente llega en Génesis 22:11, cuando el ángel de Jehová llama a Abraham mientras Isaac está a punto de morir. Los dos hijos son librados en momentos extremos por una voz desde arriba. El Talmud, Rosh Hashanah 16b, entendió «en donde está» como juicio según la condición presente del muchacho.

La orden «ásele de tu mano» expresa literalmente algo como “haz fuerte tu mano sobre él”. Hay un contraste verbal con Génesis 16:12, donde se había anunciado que la mano del muchacho estaría contra todos. Antes de convertirse en el hombre descrito allí, Ismael aparece aquí como un joven que debe ser sostenido y fortalecido por la mano de su madre.

«Abrió» traduce pakach, verbo usado en Génesis 3:7 cuando se abren los ojos de Adam y Eva. También aparece en 2 Reyes 6:17 cuando Eliseo pide que sean abiertos los ojos de su criado para percibir lo que ya estaba presente. Del mismo modo, el texto no dice que apareciera el agua de repente, sino que Agar fue capacitada para verla.

«Fué Dios con el muchacho» anticipa una fórmula que Génesis aplica después a José en Egipto, por ejemplo en Génesis 39:2, 21 y 23. El término para «tirador de arco», roveh qashshat, describe a quien dispara con arco. Esa habilidad resulta adecuada para alguien que crece y vive en el desierto, donde la caza podía sostener la vida.

Parán es el desierto al sur de Canaán por donde Israel pasará en Números 10:12. Ismael tiene una madre egipcia, Agar, y ahora su madre le escoge también una esposa de Egipto. De ese modo, su nueva casa queda vinculada con Egipto tanto por la línea materna como por la mujer con quien forma familia.

Phicol, «príncipe de su ejército», aparece otra vez junto a un Abimelech en Génesis 26:26, durante la vida de Isaac. Podría tratarse de un hombre de vida muy larga, aunque es más probable que Phicol fuese un título transmitido. La afirmación «Dios es contigo» dirigida a Abraham llega apenas dos versículos después de la declaración de Génesis 21:20 de que Dios acompañaba al muchacho.

«Mi hijo, ni á mi nieto» corresponde al par hebreo nin y neked, palabras de sonido semejante que designan descendencia y generaciones posteriores; reaparecen juntas en Isaías 14:22. «Bondad» traduce chesed. Abraham había usado esa misma palabra en Génesis 20:13 para la conducta engañosa que pidió a Sara, mientras Abimelech la emplea aquí para describir su propio trato con Abraham.

La respuesta de Abraham es muy breve en hebreo, sólo dos palabras: anokhi ishave'a. El verbo «jurar», shava, comparte raíz y sonido con sheva, “siete”, de modo que, por su sonido, jurar sugiere quedar ligado mediante siete. Los versículos siguientes desarrollan precisamente ese enlace mediante las siete corderas que Abraham separa como señal del acuerdo.

La forma hebrea de «reconvino» puede sugerir una queja reiterada. Es el mismo verbo relacionado con la reprensión que aparece en Génesis 20:16, de modo que quien antes fue reprendido en Gerar ahora presenta una reclamación al rey. Los pozos volverán a causar disputas en tiempo de Isaac, cuando los Filisteos los cieguen con tierra en Génesis 26:15.

La negativa de Abimelech está construida en tres partes muy claras. Primero declara que no sabe quién hizo aquello; después afirma que Abraham no se lo había comunicado; finalmente dice que no había oído nada hasta ese mismo día. El versículo presenta así una defensa completa basada en desconocimiento tanto del autor como de la propia disputa.

Aunque Abimelech fue quien pidió el juramento, Abraham es quien aporta ovejas y vacas al encuentro. Aquí aparece el primer pacto de la Escritura establecido entre dos hombres, en vez de uno entre Dios y un hombre. La frase «ambos» subraya la reciprocidad: el acuerdo no es una concesión unilateral, sino una obligación reconocida por las dos partes.

Las siete «corderas» son kivsot, hembras jóvenes que representan el futuro de un rebaño. La misma palabra se usa para la única corderita de la parábola de Natán en 2 Samuel 12:3. Abraham no las mezcla con los demás animales del pacto, sino que las coloca aparte de manera deliberada para que su significado llame la atención.

La pregunta de Abimelech muestra que la señal ha logrado su propósito: «¿Qué significan esas siete corderas?». Otras señales bíblicas provocan preguntas semejantes, como en Éxodo 12:26 respecto al servicio de la Pascua y en Josué 4:6 acerca de las piedras. Abraham ha dispuesto las corderas de tal modo que la explicación pública resulte necesaria.

Las siete corderas deben servir como edah, “testimonio” o “testigo”, de que Abraham cavó el pozo. Más adelante, en Génesis 31:48, el montón de piedras entre Jacob y Labán cumplirá una función semejante. La afirmación sobre haber cavado el pozo prepara también Génesis 26:18, donde Isaac vuelve a abrir los pozos de su padre y conserva sus nombres.

Beer-seba puede entenderse como “pozo de siete” o “pozo del juramento”, y el versículo reúne ambos sentidos: hay siete corderas y allí «juraron ambos». El lugar se convertirá después en referencia geográfica del límite meridional de Israel. Jueces 20:1 resume la extensión nacional con la fórmula que va desde Dan hasta Beer-seba.

La mención de «tierra de los Filisteos» plantea una cuestión cronológica, porque los Filisteos suelen situarse históricamente en el siglo XII a. C., mucho después de Abraham. Por ello, la frase puede nombrar la región costera según el pueblo conocido allí en una época posterior, del mismo modo que Génesis 14:14 usa Dan como nombre posterior de aquel lugar.

El «bosque» era un eshel, probablemente un tamarisco, árbol de crecimiento lento y larga vida. Saúl aparece bajo un tamarisco en 1 Samuel 22:6, y también se menciona uno en relación con su sepultura. Plantarlo sugiere expectativa de permanencia. Aquí se oye por primera vez El Olam, expresión traducida «Dios eterno», vinculada con la invocación de Jehová en Beer-seba.

«Muchos días» queda sin cantidad precisa. El capítulo termina con Abraham viviendo como forastero en tierra de los Filisteos, igual que Génesis 20 había comenzado con su estancia temporal en Gerar. El capítulo siguiente se abre con una indicación de tiempo posterior no fechada, cuando Isaac ya tiene edad suficiente para cargar la leña hasta un monte.