Los hermanos se inclinan sin reconocer al hombre que tienen delante

Jacob aparece primero viendo que había alimentos en Egipto y en el versículo siguiente dice que lo había oído. Rashi entendió ese “ver” como una forma de percepción o discernimiento. Shever, la palabra para grano, procede de una raíz relacionada con quebrar. Mientras tanto, los hijos se miran unos a otros sin que nadie tome la iniciativa.

El mandato de «descended allá» usa redu, verbo de bajar a Egipto que también se empleó cuando José fue llevado allí en Génesis 39:1. Un midrash relacionó las letras de redu con 210 años de estancia de Israel en Egipto, pero eso es un juego de palabras, no una afirmación del texto. «para que podamos vivir, y no nos muramos» reaparece en Génesis 43:8.

Justo cuando parten hacia Egipto, Génesis los llama «los diez hermanos de José» en vez de presentarlos simplemente como hijos de Jacob. El libro los define por su relación con el hermano que vendieron, precisamente cuando se encaminan sin saberlo hacia él.

La palabra ason, traducida «desastre», describe un accidente grave o mortal. Fuera de este ciclo familiar aparece en Éxodo 21:22–23, dentro de la ley sobre una mujer embarazada herida en una pelea. Jacob teme que Benjamín sufra daño en el camino, el mismo ámbito donde cree que José murió.

Los hijos de Israel llegan a Egipto como una familia más entre muchos extranjeros que buscan alimento. Un midrash imagina que entraron por diez puertas distintas para no llamar la atención, pero eso no está en el texto. El versículo subraya una llegada ordinaria: hombres de Canaán empujados por el hambre, como tantos otros.

Shallit, traducido aquí como «señor», no aparece en ninguna otra parte del Pentateuco, aunque después se vuelve término común para gobernante en Eclesiastés y Daniel. La frase que indica que José vendía al pueblo sugiere que las compras de extranjeros pasaban por él, explicando cómo sus hermanos terminan directamente en su presencia.

El hebreo juega con una sola raíz: José los reconoció, vayyakkirem, y después se hizo extraño ante ellos, vayyitnakker. Reconocimiento y disimulo se expresan como dos formas relacionadas del mismo verbo. Qashot, «ásperamente», significa cosas duras; José dirige palabras duras a quienes antes no podían hablarle pacíficamente.

El versículo repite que José reconoció a sus hermanos, pero añade el contraste: ellos no lo reconocieron. Lo habían visto por última vez a los diecisiete años; ahora tendría alrededor de treinta y ocho, iba afeitado, vestido como egipcio y hablaba mediante intérprete. No tenían una razón natural para identificarlo.

«lo descubierto del país» representa la idea de la desnudez de la tierra, es decir, sus puntos sin defensa. La frontera nororiental de Egipto estaba protegida por fortalezas contra entradas desde Canaán y Sinaí, por lo que una acusación de espionaje era plausible. Zakar, «se acordó», es el verbo que el copero no cumplió en Génesis 40:23.

Las expresiones «señor mío» y «tus siervos» son fórmulas normales de cortesía ante una autoridad. Sin embargo, también realizan de manera literal la relación que los hermanos rechazaron en Génesis 37:8, cuando cuestionaron que José llegara a dominarlos.

Decir que todos son hijos de un solo hombre funciona como argumento: ningún padre razonable enviaría a todos sus hijos juntos en una misión de espionaje tan arriesgada. Kenim, «hombres de verdad», presenta a sus palabras como rectas y confiables. Resulta significativo que quienes engañaron a Jacob con una túnica ensangrentada apelen ahora a su honestidad.

José no entra a discutir el razonamiento de sus hermanos. Repite prácticamente la misma acusación de Génesis 42:9, insistiendo en que vinieron a observar los puntos débiles del país. La reiteración los obliga a seguir explicándose y termina sacando de ellos información que no habían ofrecido al principio.

En Génesis 42:11 hablaron como un grupo de diez hijos; ahora revelan que en realidad son doce hermanos. Los dos ausentes son precisamente los hijos de Raquel. Al intentar defenderse, cuentan sin que se les pida buena parte de la situación familiar, mientras el hermano que consideran desaparecido está delante de ellos.

José trata la explicación de sus hermanos como si confirmara la acusación, aunque por sí misma no demuestra espionaje. Su autoridad sobre el grano le permite imponer la prueba. A partir del dato sobre el hermano menor, construye el requisito que dominará el resto del encuentro.

Bachan, «probados», describe una prueba semejante a la de un metal examinado para comprobar su calidad. «Vive Faraón» es un juramento por la vida del rey, fórmula apropiada para un funcionario egipcio; un israelita normalmente juraría por la vida del Señor. José habla según la identidad egipcia que sus hermanos ven.

La primera propuesta es severa: uno de los hermanos regresará y los otros nueve permanecerán presos. Tres días después, José invertirá la proporción y dejará solo a uno mientras nueve vuelven a casa, según Génesis 42:19. Repetir el juramento por la vida de Faraón refuerza el tono oficial y egipcio de la escena.

Mishmar, «cárcel» o custodia, es la misma palabra usada cuando el copero y el panadero fueron puestos bajo guardia en Génesis 40:3. José coloca a sus hermanos en el tipo de encierro que él mismo conoció. La diferencia es marcada: él pasó allí años, mientras ellos permanecen tres días.

La declaración «Yo temo á Dios» ofrece una garantía moral sobre cómo ejercerá José su poder. Abraham había lamentado en Génesis 20:11 que en Gerar no hubiera temor de Dios. Aquí, quien parece un gobernante extranjero asegura que ese temor limita su conducta, aunque todavía oculta su verdadera identidad.

La referencia a «vuestra casa» muestra que José considera a las familias que esperan alimento en Canaán, no solo a los hombres que tiene delante. Por eso modifica el plan: uno queda retenido y nueve regresan con provisiones. La prueba continúa sin poner en peligro inmediato a todo el hogar de Jacob.

«serán verificadas» traduce una forma de aman, raíz que expresa firmeza o confiabilidad y de la cual procede “amén”. La misma raíz está relacionada con el creer de Abraham en Génesis 15:6. La frase final, «Y ellos lo hicieron así», anticipa de manera resumida lo que los versículos siguientes desarrollarán.

El mismo término hebreo, tsarah, enlaza la angustia de José con «esta angustia» que ahora sufren sus hermanos. Ellos mismos perciben una correspondencia entre el dolor que ignoraron y la aflicción que les ha alcanzado. Ashemim, «hemos pecado» o somos culpables, está relacionado con asham, término usado después para la ofrenda por la culpa.

«su sangre es requerida» emplea el mismo verbo que aparece en Génesis 9:5 cuando Dios declara que pedirá cuentas por la sangre derramada. Rubén recuerda haber advertido que no pecaran contra el muchacho, aunque Génesis 37:22 registra específicamente que pidió no derramar sangre. Sus palabras muestran que cree a José muerto.

Melits, «intérprete», puede designar a un mediador o intermediario; aparece con ese sentido en Job 33:23 y para enviados babilonios en 2 Crónicas 32:31. José no necesitaba traducción, pero empleaba al intérprete como pantalla. Un midrash identifica al intérprete con Manasés, hijo de José, aunque Génesis no lo especifica.

Esta es la primera vez que se registra el llanto de José. Volverá a llorar repetidamente antes de terminar Génesis, más veces que cualquier otro personaje del libro. El texto no explica por qué escogió a Simeón. Rashi sostuvo que Simeón había sido quien arrojó a José al pozo, pero eso pertenece a la tradición, no al relato explícito.

La plata pagada por el grano regresa a los sacos de los hermanos. La vez anterior en que estos hombres manejaron plata relacionada con José fue cuando recibieron veinte piezas por venderlo, según Génesis 37:28. No se trataba de monedas acuñadas, sino de plata pesada y guardada en atados o bolsas.

Nueve hombres cargan el trigo sobre asnos y parten de Egipto. El versículo no vuelve a mencionar a Simeón, que ha quedado preso y atado detrás de ellos. El relato avanza con la marcha de los hermanos y deja su cautiverio en segundo plano.

Malon, traducido «mesón», designa un lugar de parada para pasar la noche, más parecido a un campamento que a una posada con encargado; Moisés se detiene en uno en Éxodo 4:24. Mispo significa forraje para animales y aparece también cuando Rebeca ofrece alimento para los camellos en Génesis 24:25.

La frase hebrea traducida como que se les sobresaltó el corazón dice literalmente que “su corazón salió”. Es la primera vez en Génesis que los hermanos hablan de Dios. Lo hacen con temor, interpretando la devolución inesperada de la plata como una acción divina dirigida contra ellos.

La expresión «todo lo que les había acaecido» introduce un resumen selectivo. Al informar a Jacob, omiten los tres días de encarcelamiento y también su conversación sobre la culpa por lo que hicieron a José. Conservan sobre todo los datos necesarios para explicar la exigencia del gobernante acerca de Benjamín.

Los hermanos lo llaman simplemente «Aquel varón» o “el hombre”, designación que seguirá usándose en Génesis 43:3–14 en lugar de un nombre. También repiten que les habló «ásperamente», recuperando la impresión inicial del encuentro en Génesis 42:7.

Al contar lo sucedido, aseguran a Jacob que dijeron al gobernante que eran hombres honestos y no espías. La afirmación tiene un peso irónico dentro del relato, pues estos mismos hijos habían engañado a su padre acerca de José mediante la túnica manchada de sangre.

Ante el gobernante hablaron de sí mismos como hijos de un solo hombre; frente a Jacob dicen «hijos de nuestro padre». También repiten que uno de los doce «no parece», refiriéndose al hermano cuya supuesta muerte hicieron creer a Jacob mediante la evidencia de una túnica ensangrentada.

Al transmitir las palabras del gobernante, los hermanos suavizan la escena y dicen únicamente que debían dejar a uno de ellos con él. No mencionan que Simeón fue tomado y atado delante de sus ojos en Génesis 42:24. Su versión se concentra en la condición para demostrar que eran hombres sinceros.

Sachar, traducido «negociaréis», puede significar moverse libremente por el país como comerciantes. Es la misma clase de oferta que Hamor hizo a la familia de Jacob en Génesis 34:10. José no formuló esa promesa en Génesis 42:20, de modo que los hermanos la añaden o transmiten algo que Génesis no había registrado.

Cada hermano encuentra un tsror kesef, un atado de plata reconocible como propio. Uno ya había descubierto el suyo en la parada nocturna de Génesis 42:27; los demás parecen hallarlos al vaciar sus sacos en casa. Algunos han visto aquí dos versiones combinadas; otros entienden sencillamente que las otras bolsas estaban más hundidas entre el grano.

Shakal, «privado de mis hijos», es la misma palabra que Rebeca empleó cuando temía perder a sus dos hijos en un solo día en Génesis 27:45. Jacob volverá a usarla con resignación en Génesis 43:14. La expresión «contra mí» significa literalmente “sobre mí”, como si todas esas pérdidas cayeran juntas sobre él.

Rubén ofrece la vida de dos hijos como garantía, aunque Génesis 46:9 dirá que tuvo cuatro hijos. Su propuesta vuelve a mostrar la iniciativa del primogénito: en Génesis 37:29 fue quien regresó al pozo buscando a José. Ahora ofrece la garantía más extrema que logra imaginar, y Jacob no le responde en este versículo.

La frase sobre hacer descender sus canas con dolor a la sepultura será repetida por Judá ante José en Génesis 44:29 y 44:31. Cuando Jacob dice que Benjamín «solo ha quedado», se refiere a que es el único hijo restante de su madre. Tiene otros diez hijos, pero esa expresión no los cuenta dentro de ese vínculo.